長樂宮暖閣，炭火正旺，鎏金銅爐的檀香混著蜜橘甜氣，壓過窗外風雪。

尉遲晏指尖落在桐木古琴上，琴音是《太平引》，卻滿是沉郁，高音發顫如寒夜流民瑟縮。

“晏兒，琴音怎帶愁緒？”

謝太后放下書卷，明黃宮裝襯得她眼神銳利，“是拓兒那邊出事了？”

尉遲晏指尖頓住，抬頭時眉宇間凝著憂色：“回太后，前日王家帶人闖軒轅府，不僅拿‘忤逆’牌子要綁公子，還把攔路的老周頭按在雪地里踹 —— 老周頭不過說了句‘公子不在府中’，手骨就被踹斷了。

公子為這事，連夜修改《流民疏》里王家強占田產的細節，昨日在宮里跟戶部官員談賑災糧的事，說了半宿，回來后只歇了一個時辰，今早又去查流民的安置地了。”

“王元寶這蠢貨，真是仗著王尚書的勢，連軒轅府的人都敢動！”

謝太后冷笑一聲，拿起案上的茶盞抿了口，茶蓋碰撞盞沿發出清脆的響，“若不是王尚書還能牽制東邊的謝家，不讓他們在戶籍上動手腳，哀家早就讓大理寺把那小子拖去打三十大板，讓他知道什么是規矩！”

尉遲晏垂眼，指尖在琴弦上輕輕摩挲，想起昨日去軒轅府時的場景：暖閣里炭爐沒燒旺，軒轅拓伏案改疏，指尖凍得發紅，卻還在草稿上圈畫 “流民安置細則”，案上的粥涼透了都沒動。

他當時想勸 “先歇會兒，身子要緊”，可話到嘴邊又咽了回去 —— 他太清楚軒轅拓的性子，只要關乎流民的事，便是熬垮自己也不肯停。

“臣明白太后的顧慮，也會勸公子凡事別急。”

尉遲晏輕聲應道，重新撥動琴弦，琴音比剛才柔和了些，卻還是藏著一絲放不開的沉。

謝太后看著他，語氣多了幾分意味深長：“你和拓兒從小一起在陋巷長大，他的脾氣你最懂。

他是個有筋骨的孩子，心里裝著百姓，這是好事，可這世道，光有筋骨不夠。

對付世家就像熬藥，得慢慢煎，得等藥性滲進去，若是急著猛火煮，不僅治不好病，還會被藥氣反噬，連你倆都得卷進去。”

……軒轅拓隨侍衛進御書房時，謝太后正攥著他的《流民疏》站在窗邊看雪，窗外的雪小了些，落在朱紅宮墻上，積起薄薄一層白。

“臣軒轅拓，叩見太后。”

他躬身行禮，聲音沉穩，目光卻不自覺落在太后手中的疏稿上 —— 那上面記著的，是二十多個流民的性命。

“起來吧。”

謝太后轉身，指了指旁邊的錦凳，“剛從府里過來？

老周頭的傷，可請醫看了？

那老人家跟著你爹多年，不能受了委屈。”

軒轅拓坐下，心里微暖，太后雖掌著大權，卻還記得府里一個老仆的傷勢：“回太后，己請了城里最好的金瘡醫，醫說手骨雖斷了，但好好養著，半年就能好。

管家己經把偏院收拾出來，讓老周頭安心養傷，每日都有熱湯喝。”

“那就好。”

謝太后點了點頭，把《流民疏》放在案上，翻到 “王家強占三百頃流民田產” 那一段，指尖在紙頁上劃過：“你這疏里寫的，王家偽造地契、打斷流民腿骨的事，可有實據？

世家最會鉆空子，沒有鐵證，他們只會倒打一耙，說你誣陷。”

“臣早有準備。”

軒轅拓從懷里掏出個布包，打開里面是三張紙，雙手遞過去，“這張是流民畫的王家管家強搶地契的草圖，畫里的管家服飾、地契樣式，都跟王家的人對上了；這張是被打斷腿的流民按的手印供詞，上面還有鄰村人的簽字作證；還有這張，是臣讓管家暗中抄錄的王家田產賬簿副本，賬簿上記的‘新增田產’，與流民失去的田產畝數分毫不差，連地塊的位置都能對上。”

謝太后接過紙，看得很仔細，眉頭越皺越緊，語氣也沉了下來：“王尚書倒是會教兒子！

借著‘安置流民’的名義，把**撥的賑災糧扣了大半，還吞了流民的田產 —— 這哪里是安置，是把百姓的活路往死里堵！

再這么下去，不用北朝打過來，南朝自己就先亂了！”

“臣昨日在茶樓，親耳聽見王元寶說‘流民**正好，省得占田產’。”

軒轅拓垂眸，聲音里帶著幾分抑制不住的急，“現在建鄴城外的破廟里，還有二十多個流民凍餓交加，昨夜管家去送棉衣時，說有個老流民己經凍得咳血了，再不管，怕是真活不過這個冬天。”

“哀家知道。”

謝太后放下紙，走到他面前，語氣緩和了些，“世家大族這些年貪得無厭，把百姓的田產、糧食都往自己口袋里塞，哀家早就想找個由頭敲敲他們的威風，你這《流民疏》遞得正好。

但你得記住，對付王家容易，難的是對付王家背后的謝家、朱家 —— 他們跟王家抱團，你動了王家，他們定會聯手打壓你，軒轅府雖有幾分勢力，可孤掌難鳴，凡事得學會忍。”

“可流民等不起啊！”

軒轅拓猛地抬頭，眼神里滿是急切，“忍一天，破廟里的人就多一分危險，太后，臣……哀家知道你急。”

謝太后打斷他的話，語氣卻很堅定，“戶部那邊，哀家己經讓人去安排了，今日下午就會撥一批糧過去，先讓流民能吃上熱飯。

大理寺也會盡快徹查王家，不會讓他們逍遙法外。

你是個好孩子，心里裝著百姓，這是好事，但要想護著百姓，就得先在朝堂上站穩腳跟 —— 等你有了足夠的力量，才能真正終結這亂世，讓百姓過上安穩日子，現在急不得。”

軒轅拓看著太后，知道她的話有道理，卻還是忍不住牽掛破廟里的流民：“臣謝太后教誨，定不負太后所托。”

“去吧。”

謝太后揮了揮手，目光重新落在《流民疏》上，“讓晏兒多來宮里彈彈琴，他的琴音能讓哀家靜一靜，也能讓他多勸勸你。”

……軒轅拓從宮里出來，風還很涼，吹在臉上像小刀子，可他心里卻比來時踏實了些 —— 至少太后應下了撥糧，流民能先活下來。

剛回到軒轅府，管家就迎了上來，臉上帶著些急，又有些松快：“公子，您可回來了！

尉遲公子在暖閣等您呢，還帶了您愛吃的糖蒸酥酪，一首溫在炭爐邊，怕涼了您吃著不舒服。”

軒轅拓腳步快了些，走進暖閣，就見尉遲晏坐在窗邊，手里拿著本書，卻沒怎么看，眼神落在窗外的雪地上，像是在想什么心事。

炭爐里的火還旺著，案上的糖蒸酥酪冒著熱氣，甜香漫了滿室。

“阿晏，你怎么來了？”

軒轅拓脫下錦緞外袍，遞給小廝，走到桌邊坐下，伸手摸了摸酥酪的碗，還是熱的。

尉遲晏回過神，眼底的憂色淡了些，拿起勺子，把糖蒸酥酪推到他面前：“剛從宮里出來，太后跟我說了，會讓戶部先撥糧去破廟，大理寺也會查王家。

我想著你從宮里出來肯定沒顧上吃飯，就順路買了酥酪，溫在這里等你。”

他頓了頓，又補充道，“對了，方才在宮門外，我撞見謝家公子與朱家主事在密談，兩人提到你的名字時，眼底滿是冷意，還說‘不能讓他壞了規矩’，怕是王家出事，這些世家己經開始提防你了，你之后行事得小心些。”

軒轅拓拿起勺子，挖了一勺酥酪放進嘴里，甜意順著喉嚨滑下去，暖了些凍得發僵的身子，可心里的沉卻沒散：“我知道他們會提防，可破廟里的流民等不起。

太后說對付世家得像熬藥，慢慢煎，可老流民己經咳血了，哪等得及‘慢煎’？”

尉遲晏沒說話，只是拿起案上的茶壺，給軒轅拓倒了杯熱茶，遞到他手里：“我知道你急，可現在太后己經應下撥糧，至少流民能先活下來。

你昨晚沒睡好，眼底的***還沒消，剛才在宮里彈琴時，我總想著，你是不是又在熬夜改疏稿，連飯都忘了吃。”

軒轅拓愣了愣，摸了摸自己的眼睛，笑了笑：“沒事，就是想把證據再理清楚些，免得大理寺查的時候出岔子，讓王家鉆了空子。

對了，你今日彈的《太平引》，太后說什么了？

是不是又說你琴音里帶愁緒？”

“嗯，太后聽出來了。”

尉遲晏指尖在桌沿輕輕敲了敲，像是想起了當年的事，嘴角勾起些淺淡的笑，“太后還說，讓我多勸勸你，別太急。

可我哪勸得住你？

就像當年在陋巷里，冬天沒炭火，你把破棉襖脫下來給我蓋，自己凍得嘴唇發紫，卻還說‘阿晏你身子弱，別凍著’；就像后來，你明明自己都快**了，還非要把半塊麥餅分給路邊的流民 —— 你這性子，從來都是這樣，認準了就不回頭。”

軒轅拓手里的勺子頓了頓，眼底也泛起些暖意，那些在陋巷里挨凍挨餓的日子，因為有了尉遲晏的陪伴，倒也沒那么難了：“那時候我們只想能吃上飽飯，能活下去就好，沒想到現在，真的有機會做些讓百姓吃飽飯的事。

不管有多難，我們都得走下去，阿晏，你說對嗎？”

尉遲晏看著他，眼底的憂色散了些，露出個淺笑：“對，不管多難都得走。

你放心，不管你做什么，我都會幫你 —— 就像當年你把棉襖給我蓋那樣，你護著百姓，我護著你。”

軒轅拓心里一暖，拿起勺子，挖了一勺酥酪遞到尉遲晏嘴邊：“嘗嘗，還溫著，不燙，這家的酥酪還是你上次跟我說的那家，甜得正好。”

尉遲晏張口接住，甜意漫開來，漫過了心底的那點憂。

暖閣里的炭爐噼啪響了一聲，火星跳了跳，又落回爐子里。

窗外的雪光映在兩人臉上，沒說出口的牽掛，都藏在遞來的酥酪里，藏在熱乎的茶水里，藏在 “我護著你” 的承諾里，就像當年在陋巷里，彼此護著對方熬過的那些寒夜，從未變過。