葉孤生在葉展鵬的攙扶下往家走。

每吸一口氣，肋骨和小腹都扯得生疼。

臉上更是**辣地疼，鼻血雖然止住了，但干結的血塊糊在皮膚上，繃得難受。

葉展鵬也是一臉淤青，走路微瘸。

“**，那倆***下手真狠！”

葉展鵬吐了口帶血絲的唾沫，“等小爺我練好了功夫…練好功夫又能怎樣？”

葉孤生打斷他，說話因受傷有些含糊，但透著清醒，“打得過官差？”

葉展鵬噎住了，步子慢下來。

田扒皮吃了虧，肯定會叫官差。

官差來了，豁出全村也擋不住。

他臉上的怒火被擔憂取代。

“這事…是我惹的。”

葉孤生看著自家低矮的土屋，聲音低沉但堅定，“我去頂。

你和二叔二嬸他們，**了別認。

官差要罰，就罰我一個。”

“那不行！”

葉展鵬急了，抓住葉孤生胳膊的手一緊，“是我先撲上去的！”

“你那是救我。”

葉孤生搖搖頭，輕輕掙脫，“聽我的。

一個人倒霉，強過全村遭殃。

我爺爺…不能再受罪。”

他不想連累那個瘦小的老頭子。

葉展鵬眼眶發紅，梗著脖子說不出話。

推開吱呀的木門，一股熟悉的柴火味傳來。

爺爺葉老漢佝僂在灶前，轉過身看見葉孤生的臉，老眼立刻瞪圓了。

“老天爺！

你這是…挨誰打了？！”

老人顫巍巍扔下鍋鏟撲過來，粗糙的手想碰又不敢碰，“誰干的？

啊？”

看著爺爺擔心的樣子，葉孤生心里難受。

他扶老人進屋坐下，揀能說的簡單講了下村口的事。

只說是和**家狗腿子沖突，自己出頭挨了打，鄉親看不下去才幫忙。

關于官差報復，他咽回去了。

葉老漢聽著，渾濁老淚在眼眶打轉，枯手抖個不停：“造孽啊…這世道…搶糧還**…你這傻娃…”他哆嗦著想打水給孫子擦臉。

就在這時，一陣密集雜亂的馬蹄聲由遠及近，停在了老槐樹下。

“來了。”

葉孤生心一沉。

“啥來了？”

葉老漢還沒明白。

砰！

哐啷！

外面傳來粗暴踹門聲和村民驚叫。

“葉孤生！

給老子滾出來！”

田扒皮兇惡的聲音炸響在街上。

他身旁站著七八個穿皂色公服、腰挎鐵尺、手持水火棍的官差。

領頭的是個黑臉矮胖子，敞著衣襟，滿臉橫肉，腰帶上掛著一根油亮的牛皮鞭子，正是鎮上捕房有名的兇神馬彪，馬捕頭。

身后的人個個帶著戾氣。

村子瞬間死寂，狗都不敢叫了。

葉孤生深吸一口氣，壓下渾身散架似的疼，推開爺爺拉著的手：“爺爺，待在屋里，別出來。”

他挺首背脊，一步步走出那扇破門。

“就是他！

馬捕頭！

就是這野種帶頭鬧事！

打傷我的人，連李老爺的‘剿亂糧’都敢動！”

田扒皮指著葉孤生鼻子尖叫道。

馬彪瞇縫小眼掃過葉孤生青腫的臉和周圍嚇得臉色發白的村民，嘴角勾起**冷笑。

他扯下鞭子掂了掂，“啪”地在空中抽了個脆響。

“膽子不小？

敢動李老爺的人？

你們葉家村想反天啊？！”

馬彪聲音不高，卻透著寒意，“誰是領頭的？

站出來。”

葉孤生向前一步，聲音因臉腫有些含糊，卻依然擲地有聲：“是我。”

“喲？

有種！”

馬彪意外地挑了挑眉，“知道啥罪嗎？

打公差，聚眾鬧事，抗糧！

隨便哪條，老子都能打斷你的腿，再扔大牢里脫層皮！

現在老實認罰，交糧，再賠田管事二十兩湯藥錢！

這事兒…興許還有緩。”

說到二十兩，他眼里的貪婪毫不掩飾。。二十兩！

別說葉孤生家、甚至全村都湊不出來！

田扒皮獰笑：“拿不出來？

還有村里其他人！

誰動過手，都別想跑！”

躲在門縫和院墻后的村民聞言，一個個面如死灰，瑟瑟發抖。

“馬捕頭！

你們憑啥要抓孤生哥！”

一個清脆又憤怒的聲音突然響起。

柳雪衣不知何時從家里跑了出來，小臉漲得通紅，指著田扒皮，“是這惡霸先搶葉二嬸家的救命糧，還打傷了葉二叔！

你們官差就該講理！”

她年輕氣盛，看不慣這欺負人的場面。

“雪衣！

回去！”

葉孤生心頭一緊，厲聲喝道。

馬彪眼皮一耷拉，三角眼掃過柳雪衣那張因為憤怒而紅撲撲的臉蛋，眼里只有冰冷的厭惡。

“哪兒鉆出來的黃毛丫頭？

滾開！”

他根本沒打算跟她講理，旁邊的官差得到眼色，兇神惡煞地沖上來，一把揪住柳雪衣細細的胳膊就要往旁邊粗暴地甩開。

“放開她！”

葉孤生眼睛瞬間紅了！

他猛地撲過去，硬是用自己受傷的身體插在柳雪衣和那官差之間，肩膀狠狠撞開那官差抓人的手，同時反手將驚呆的柳雪衣使勁拽到身后護住。

好哇！

還敢動手？

給我打！”

田扒皮立刻煽風點火。

馬彪臉上橫肉跳動。

一個野小子頂撞他己是冒犯，現在還敢在他面前護著一個丫頭片子？

“反了！

統統拿下！”

葉葉孤生心沉了下去，知道說什么都沒用了。

他咬著牙，牙齦都滲出血腥味，聲音卻異常平靜：“征糧，**文書呢？

打了田扒皮的只有我一個，與村里其他人無關。

要罰，罰我。”

這副強硬的態度徹底激怒馬彪。

“跟老子講文書？

講條件？”

馬彪橫肉抽搐，猛掄鞭子，“今兒就讓你明白明白什么叫王法！”

油亮地皮鞭帶著刺耳哨音，狠狠抽向葉孤生肩膀！

這一鞭又快又狠，抽實了骨頭都可能折！

葉孤生心頭劇震，顧不得細究，猛地將柳雪衣朝旁邊一推，恰好推到了聞聲出來的葉展鵬懷里：“護住她！”

葉孤生咬著牙，死死盯著落下的鞭影，繃緊身體準備硬挨。

就在鞭梢即將抽打到葉孤生身體的剎那——噗！

一聲細微得幾乎被鞭聲掩蓋的悶響。

沒人看清發生了什么，連馬彪都覺得力道好像被什么東西撞偏了，手腕一麻。

那兇猛的鞭梢突然軟綿綿掉在葉孤生腳前半尺的地上，只濺起一點灰塵。

馬彪愣住了，揮鞭的姿勢僵在半空。

他十拿九穩的一鞭，莫名其妙打偏了？

圍觀的村民也愣住了，不少人剛才捂住了眼睛，此刻都張大了嘴。

田扒皮更是一臉見了鬼的表情。

只有葉孤生，清楚捕捉到那瞬間的不對。

他余光下意識掃向村里私塾方向。

柳家那扇常半掩的舊木門，不知何時開了條窄縫。

門后老榆樹陰影下，柳無算灰舊的身影似乎剛從門邊隱退，消失在屋內黑暗里。

臉看不清，但葉孤生心頭劇震——剛才那下，絕對和那位柳先生有關！

“**…邪門…”馬彪**發酸的手腕，又驚又怒。

不信邪，再次掄鞭，用足十成力抽向葉孤生的頭臉！

這鞭下去，眼睛瞎了都可能！

風聲剛起！

噗！

又是那微不可聞、卻讓人頭皮發麻的輕響！

馬彪右手手腕內側某處像被燒紅的針狠刺了一下，劇痛伴隨著無法抗拒的酸麻感瞬間傳遍整條胳膊！

那條沉重的皮鞭再也握不住，手腕一軟，“哐啷”一聲脫手掉在地上。

“哎喲！”

馬彪痛呼出聲，捂著手腕驚駭后退，兇眼驚疑的掃視西周。

剛才那下太詭異！

“誰？！

誰在裝神弄鬼？

滾出來！”

馬彪厲吼，聲音帶了一絲慌。

身后的幾個官差也緊張地攥緊了水火棍，戒備地看著西周。

死寂。

只有風聲穿過樹葉。

葉孤生站著，心臟狂跳。

柳先生！

真是他！

為什么幫我？

他到底是誰？

“頭兒…要不…先…回去？”

一個官差湊近低語，聲音發顫，“這地方……有點…邪乎…”馬彪捂著酸麻劇痛的手腕，臉上橫肉**，惡狠狠瞪了葉孤生一眼，又驚疑地掃過圍觀的眾人和地上的鞭子。

一股寒意順著脊梁骨爬上來。

這窮鄉僻壤的，莫不是真有高人？

“哼！

小子，算你走運！”

他色厲內荏地指著葉孤生，“老子記著了！

再敢生事，神仙也保不住你！

走！”

他撿起鞭子，捂著胳膊，帶著驚疑不定的手下和田扒皮，倉皇上馬，像避**似的狼狽逃出村子。

馬蹄聲消失在暮色里。

一場風暴，就這樣詭異平息。

村民們松了口大氣，紛紛從躲藏處出來，看向葉孤生的眼神復雜無比，有慶幸，也有一絲敬畏——這小子竟然頂住了馬彪的鞭子？

還能把人嚇跑了？

柳雪衣躲在葉展鵬懷里，還在發抖，小臉上又是淚又是后怕。

她看著葉孤生護在她身前時被官差撕破的后肩衣服，嗚咽了一聲。

葉展鵬沖過來扶住葉孤生：“孤生哥！

嚇死我了！

你沒事吧？”

葉孤生搖頭示意無礙。

他掙開葉展鵬，目光投向柳家半開的院門。

夕陽的余暉給破舊門框鍍上一層黯淡的金邊。

門后似乎人影一閃，門被一只枯瘦的手緩緩拉攏。

“吱呀——”舊木門在葉孤生復雜的目光中，關嚴了。

在村民嗡嗡的議論中，他默默轉身回家。

葉老漢撲上來拉著他的胳膊，老淚縱橫：“老天爺保佑…保佑啊娃兒…”葉孤生任由爺爺粗糙的手**著自己**辣的臉頰，目光卻越過老人的肩膀，投向后院方向。

那里，是私塾小院的后墻。

仿佛之前那兩次無聲化解危機的出手，只是葉孤生疼痛之下的幻覺。

然而手腕殘留的輕微酸麻，和心底翻涌的劇烈疑問，都在瘋狂地反駁著這一點。

那位總是平靜如死水、眼神灰敗的柳先生，和他清冷少言的妻子蘇照晚，他們一家究竟是什么人？