十年光陰，足以讓滄海變桑田，足以讓青澀少年褪去稚嫩，刻上風(fēng)霜。

青州的寒窗苦讀，在陳伯傾盡家財(cái)?shù)闹魏蛧?yán)厲督促下，成了沈言卿唯一的生存方式。

他把對(duì)父親的思念、對(duì)趙元培的刻骨恨意，全部熔鑄在冰冷的經(jīng)義典籍、枯澀的策論文章之中。

每一個(gè)挑燈夜讀的寒夜，窗外呼嘯的風(fēng)聲都像是王府侍衛(wèi)冰冷的呵斥；每一筆落在宣紙上的墨痕，都仿佛在書寫復(fù)仇的檄文。

他逼著自己成為最鋒利的那把刀，只待有朝一日，能精準(zhǔn)地**仇敵的心臟。

二十二歲這年冬末，春寒料峭，京城貢院外，杏榜高懸。

當(dāng)那金燦燦的“沈言卿”三字赫然出現(xiàn)在一甲第三名的位置時(shí)，圍觀的士子人群中爆發(fā)出陣陣驚嘆與議論。

探花郎！

又一個(gè)沈家探花郎！

有人艷羨，有人恭賀，也有人目光閃爍，帶著探究與回憶——沈墨林，這個(gè)名字并未被京城的權(quán)貴們徹底遺忘。

沈言卿站在喧鬧的人群之外，一身洗得發(fā)白的青衫，身形挺拔如修竹。

十年的時(shí)光，早己褪去了他少年時(shí)的單薄，沉淀出一種內(nèi)斂的沉靜。

他面容清俊依舊，卻不再是當(dāng)年的稚嫩，眉宇間多了幾分疏離的冷峭，下頜線條也顯得愈發(fā)清晰堅(jiān)毅。

最令人難以忽視的是那雙眼睛，沉靜如古井深潭，仿佛能吸納周遭所有的喧囂，又在那平靜的幽深之下，隱隱透著一絲不易察覺的、淬煉了多年的銳利鋒芒，如同冰封湖面下涌動(dòng)的暗流，隨時(shí)準(zhǔn)備破冰而出。

他平靜地接受了恭賀，謝絕了大部分邀約，只對(duì)恩師陳伯深深一揖。

他知道，這探花之名，只是踏上了復(fù)仇之路的第一塊階石。

真正的戰(zhàn)場(chǎng)，在那金鑾殿后，波*云詭的朝堂之上。

瓊林宴上，皇家氣派，觥籌交錯(cuò)。

沈言卿穿著簇新的探花官袍，混跡于新科進(jìn)士之中，低調(diào)而謹(jǐn)慎。

他眼角的余光，卻如鷹隼般掃視著高踞上首的權(quán)貴們。

終于，他的目光鎖定了那個(gè)目標(biāo)。

靖安王趙元培。

歲月似乎格外優(yōu)待這位權(quán)勢(shì)煊赫的王爺。

五十開外的年紀(jì)，保養(yǎng)得宜，面皮白凈，身材微微發(fā)福，穿著繡有西爪金蟒的親王常服，更顯雍容華貴。

他端著金樽，笑容和煦地與左右大臣談笑風(fēng)生，眼神流轉(zhuǎn)間，卻帶著一種久居上位者才有的、不動(dòng)聲色的審視與掌控。

那笑容背后，是深不見底的城府。

當(dāng)唱名官高呼“新科探花沈言卿”上前謝恩時(shí)，沈言卿晰地感覺到，趙元培那雙看似溫和含笑的眼睛，倏地投注在了自己身上。

那目光銳利如針，帶著一絲毫不掩飾的探究和審視，仿佛要將他的骨肉皮相都看穿。

沈言卿心頭猛地一緊，面上卻依舊維持著新科進(jìn)士該有的謙恭與激動(dòng)，垂首上前，跪拜謝恩，聲音清朗，舉止得體。

“沈言卿？”

趙元培的聲音不高，帶著一種慢悠悠的腔調(diào)，卻清晰地壓過了絲竹之聲，傳入殿中每個(gè)人的耳中，“抬起頭來，讓本王瞧瞧。

這名字……聽著倒有幾分耳熟?！?br>
他語氣隨意，仿佛只是隨口一提。

殿內(nèi)的氣氛瞬間微妙地凝滯了一下。

一些上了年紀(jì)的官員，眼神閃爍，顯然想起了當(dāng)年那位同樣姓沈、同樣才華橫溢，卻最終落得草席裹尸下場(chǎng)的探花郎。

沈言卿依言緩緩抬頭，迎上趙元培的目光。

他強(qiáng)迫自己壓下翻涌的恨意，眼神清澈坦蕩，帶著恰到好處的年輕人被貴人關(guān)注時(shí)的些許緊張和榮幸：“回稟王爺，學(xué)生祖籍冀州?！?br>
“冀州？”

趙元培的眉毛幾不可察地挑動(dòng)了一下，臉上的笑容更深了幾分，眼神卻愈發(fā)幽深，像淬了毒的蜜糖，“好地方啊。

本王記得，十多年前，青州出過一位沈姓探花，名墨林，亦是才華橫溢，風(fēng)骨卓然。

可惜……”他故意拖長了語調(diào)，帶著一絲虛偽的惋惜，“天妒英才，英年早逝。

沈探花，我怎么看你是從青州過來**的，你與那位沈墨林，可有淵源？”

來了！

這看似隨意的問話，如同一把裹著棉花的利刃，首刺沈言卿心窩。

殿內(nèi)所有人的目光都聚焦在他身上，空氣仿佛凝固。

沈言卿的心臟在胸腔里狂跳，指甲深深掐入掌心，用刺痛維持著最后的清醒。

他深吸一口氣，臉上適時(shí)地浮現(xiàn)出恰到好處的悲戚和茫然：“回王爺，學(xué)生……未曾聽過先賢沈公之名，學(xué)生家道貧寒，父母早逝，幼時(shí)孤苦，自女兄去世后，**看我孤苦伶仃，便帶我來到青州，幸得**收留教導(dǎo)，方得僥幸登科。

與沈公……實(shí)不敢攀附?！?br>
他的聲音帶著一絲恰到好處的哽咽，將一個(gè)身世凄苦、驟然得**照顧而感懷的寒門士子形象，演繹得淋漓盡致。

“哦？

原來不認(rèn)識(shí)啊。”

趙元培的目光在沈言卿臉上逡巡片刻，似乎在掂量他話中的真假。

“可否過問一下，沈探花**的姓名？

是否在朝中任職？”

趙元培那審視的目光帶著無形的壓力，幾乎要將沈言卿碾碎。

沈言卿這次沒再撒謊：“姓陳名蕃，是一名獄司?！?br>
趙元培獨(dú)自喃喃道：“陳蕃……陳蕃。

原來是陳獄司，陳公清正，剛正不阿之名，早有耳聞。

難怪他能教出像沈探花這么優(yōu)秀的人?！?br>
沈言卿微微低頭，嘴角扯上一絲微笑：“王爺謬贊了?！?br>
片刻，趙元培緩緩收回目光，端起酒杯，意味不明地笑了笑，“即便如此，也是緣分。

沈探花年輕有為，前途無量。

來，本王敬你一杯，望你日后勤勉王事，莫要辜負(fù)了這沈探花榮耀?！?br>
他將“莫要辜負(fù)”幾個(gè)字，咬得略重。

沈言卿心頭警鈴大作，面上卻恭敬地舉起酒杯：“謝王爺教誨，學(xué)生謹(jǐn)記于心，定當(dāng)竭忠盡智，報(bào)效**?！?br>
他將杯中酒一飲而盡，辛辣的液體滑過喉嚨，灼燒著壓抑了十年的恨意。

瓊林宴后，沈硯清被授予翰林院編修之職，一個(gè)清貴卻并無實(shí)權(quán)的官職。

但勝在可以接觸京城核心政務(wù)，這對(duì)他以后展開調(diào)查有很大幫助。

他知道，這是起點(diǎn)，也是趙元培對(duì)他的一種試探和隔離。

他如同闖入猛獸領(lǐng)地的幼獸，必須步步為營，小心蟄伏。