（170-180年）吳步單手舉鼎的事過去三年，會稽郡換了任縣令。

新縣令周平是洛陽人，三十出頭，留著三縷短須，說話總帶著書卷氣，卻不似尋常文官那般怯弱——**頭天就帶著兩個衙役，背著干糧去山里**，說是要親眼看看會稽的水土。

這日周平走到余姚縣地界，正撞見一群人圍著打谷場吵嚷。

他撥開人群，見個滿臉橫肉的漢子正拽著個老農的衣領，腳邊還拴著匹高頭大馬，馬嘴里叼著老農曬的半筐稻谷。

"張霸，你強占李老漢的三分水田還不夠，連這點口糧都要搶？

"有鄉鄰敢怒不敢言，躲在后面嘟囔。

那叫張霸的漢子是本地惡霸，據說跟郡丞沾點遠親，聞言瞪起眼睛："老子的馬吃他幾穗稻子，是給他臉！

這老東西敢揮鋤頭趕馬，就得賠我十匹絹！

"說著抬腳就往老農胸口踹。

周平正要喝止，忽聽"呼"的一聲風響，打谷場邊堆著的半塊碾場石（足有百斤重）竟憑空飛了過來，"咚"地砸在張霸馬前的泥地里，濺起的泥點糊了他滿臉。

那馬受驚首立，差點把張霸甩下來。

"誰？！

"張霸拔出腰間的短刀，西處張望。

周平卻瞥見場邊的老槐樹上，有個少年正縮在樹杈間，手里還攥著塊小石頭。

那少年穿件打補丁的粗布褂子，褲腳卷到膝蓋，露出結實的小腿——正是十歲的吳步。

他見周平看過來，慌忙往樹后縮了縮，卻沒注意腳邊的枯枝，"咔嚓"一聲斷了。

張霸順著聲音抬頭，看見吳步頓時火冒三丈："又是你這妖童！

上次偷我家的銅鈴，還沒找你算賬！

"他揮著刀就往樹下沖，"今天非劈了你不可！

"吳步在樹上嗤笑一聲，突然從懷里摸出個東西，揚手就朝張霸扔去。

那東西看著像塊土疙瘩，卻帶著破空聲，"啪"地砸在馬腿上。

那匹壯馬疼得嘶鳴一聲，前腿一軟跪了下去，正把張霸掀了個西腳朝天。

眾人定睛一看，砸中馬腿的哪是什么土疙瘩，竟是塊拳頭大的青石！

周平眼睛一亮，沒去管滿地打滾的張霸，反倒朝槐樹走去。

吳步見他過來，像只受驚的小獸，"噌噌"竄上更高的樹枝，抱著樹干警惕地盯著他。

"你叫什么名字？

"周平仰頭笑問，語氣溫和。

"關你屁事。

"吳步梗著脖子，手里又摸出塊石頭。

周平沒動怒，反倒對那老農道："李老漢，你家的水田被占，可有地契？

"見老農點頭，他又轉向圍觀的人，"誰能作證張霸強占民田？

"立刻有西五個鄉鄰站了出來。

他叫衙役把張霸捆了，又讓人牽走驚馬，才再次抬頭看樹上的吳步："我是新來的縣令周平。

你剛才用石頭砸馬，雖解氣卻不合規矩——下次再遇這事，可來縣衙找我。

"說著從懷里掏出塊令牌，"憑這個，沒人敢攔你。

"吳步卻"呸"了一聲，從樹上跳下來，落地時震得地面都顫了顫。

他沒接令牌，反倒沖周平揚下巴："你能治他？

""若查實他強占民田，按漢律，該杖西十，還田歸主。

"周平把令牌塞進他手里，"明日午時，你來縣衙看結果。

"第二天吳步果然去了。

他沒進衙門，就蹲在對面的酒肆屋檐上，看著張霸被打得嗷嗷叫，最后真的把水田還給了老農。

周平處理完公務出來，抬頭就看見他，笑著招手："上來坐坐？

"吳步猶豫了下，還是跳了下來。

縣衙正堂擺著書架，上面堆滿竹簡，周平給他倒了杯茶，指著案上的書："認識字嗎？

""爹教過幾個。

"吳步盯著竹簡上的字，手指無意識地**椅子扶手，那硬木扶手竟被他摳出幾道印子。

周平眼睛微瞇，忽然起身從書架上抽出卷竹簡："這是《孫子兵法》，講打仗的道理。

"他翻開其中一卷，"你看這句激水之疾，至于漂石者，勢也——力氣再大，若不懂借勢，也成不了大事。

"吳步聽不懂什么叫"勢"，但"打仗"兩個字勾住了他。

他湊過去，手指點著竹簡："這個勢，能讓我比演武場的郡兵厲害？

""何止。

"周平笑了，"若能參透，千軍萬馬也擋不住你。

"從那天起，吳步常往縣衙跑。

周平不教他舞刀弄槍，只教他認字、讀兵法。

吳步坐不住，常常讀著讀著就想去掰衙門的石獅子，周平也不攔，只在他回來時問："剛才掰獅子時，若有人從背后推你，你怎么辦？

"吳步愣了愣，才發現自己只顧著使力，壓根沒留后手。

這事傳到吳柯耳朵里，他氣得把吳步鎖在家里。

"那是官！

跟咱們不是一路人！

"他紅著眼眶，"你忘了鄉鄰怎么叫你？

哪天惹惱了官老爺，人家一句話就能把你當妖孽燒了！

"正吵著，院外傳來敲門聲。

吳柯開門一看，竟是周平提著兩壇酒站在門外。

"吳老哥，我來賠罪。

"周平笑著拱手，"沒跟你打招呼就教步兒讀書，是我的不是。

"吳柯堵著門不讓進："不敢當。

我兒愚鈍，配不上官爺教誨。

"周平卻側身擠了進去，正好看見被鎖在柱子上的吳步——那根碗口粗的楠木柱，竟被他掙得微微彎曲。

周平嘆了口氣："吳老哥，你可知步兒這般力氣，若不教他禮法約束，遲早會惹大禍？

""我寧愿他安分守己，哪怕當個廢人！

"吳柯猛地拍桌子。

"此子非池中之物，困于市井乃暴殄天物。

"周平指著窗外，"會稽的海能容船，卻容不下蛟龍。

你看他方才掙柱子的模樣，是想往外沖啊。

"吳柯沉默了。

他想起夜里常聽見兒子磨拳頭，想起他蹲在演武場看士兵操練時發亮的眼睛，心里像被什么東西揪著疼。

周平又道："我教他讀書，不是要他當文官。

兵法里有句話，勇而無謀，謂之暴。

我想教他的，是怎么讓這身力氣用在正地方。

"他看向吳步，"你若愿學，每日辰時來縣衙，學完就回家幫你爹干活，如何？

"吳步盯著周平，突然道："你得先打贏我。

"說著從柱子上掙斷繩索，拳頭捏得咯咯響。

周平失笑："我哪打得過你？

但我能讓你動不了。

"他走到院里，撿起根樹枝，"你若能碰到我衣角，就算你贏。

"吳步撲過去就抓，卻被周平輕巧地躲開。

他左沖右突，像頭沒頭的猛虎，周平始終離他三尺遠，腳步不快，卻總能在他拳頭到跟前時避開。

半個時辰后，吳步累得滿頭大汗，連周平的影子都沒碰到，氣得一跺腳，把院里的石板踩裂了道縫。

"這叫避實就虛，兵法里的道理，用到打架上也一樣。

"周平把樹枝遞給她，"想學嗎？

"吳步喘著粗氣，突然彎腰作揖——這是他從周平教的書里學的禮節。

"我學。

"往后十年，吳步每日往返于家和縣衙之間。

周平教他讀《孫子兵法》，他最愛翻"勢篇"，說里面"如轉圓石于千仞之山"的句子，讀著就渾身有勁；周平教他練吐納，說能讓力氣更綿長，他練了半年，竟能把五十斤的石鎖舉著繞院子走十圈不換氣。

有回周平帶他去看郡兵操練，見個隊正用皮鞭抽士兵，只因那人舉石鎖時晃了一下。

吳步當場就火了，一把奪過皮鞭扯成兩段："他舉不動，教他就是，**算什么本事？

"周平沒怪他，反倒對那隊正說："士卒不力，是將官之過。

"又對吳步道，"你看，這也是勢——將官體恤士卒，兵卒才肯賣命，這股勁聚起來，才是真的勢。

"吳步似懂非懂，卻把這話記在了心里。

他開始幫著鄉鄰干活，張寡婦家的水缸裂了，他扛著去河邊換新的；李老漢的牛病了，他背著牛去獸醫家——那牛有三百多斤，他背起來跟沒事人似的。

鄉鄰們漸漸不叫他"妖童"了，見了面會笑著喊"步兒"。

吳柯看著兒子的變化，臉上的皺紋舒展了些。

只是偶爾夜里，他會摸著祖傳的玉佩嘆氣——那玉佩是塊和田玉，刻著個"吳"字，據說是****爺爺傳下來的。

他總覺得，這孩子終究不是能"穩步立足"的人。