阮青瓷跟著那賣胭脂的姑娘走了兩條街，見她在一處僻靜的巷口停下，蹲在地上小聲啜泣，攤子上的胭脂盒摔碎了兩個，暗紅的脂膏混著塵土，狼狽不堪。

“姑娘，別哭了。”

阮青瓷走過去，撿起一片摔裂的胭脂紙，指尖捻了點殘膏，湊近鼻尖輕嗅。

劣質的油脂味蓋過了花香，顏色暗沉發灰，確實算不上好胭脂。

但這姑娘用的是最簡單的花釀法，雖手法粗糙，卻也算有些底子。

那姑娘抬頭，見是個穿著粗布衣裳的瘦弱少女，擦了擦眼淚，哽咽道：“我……我娘病了，就想做些胭脂賣錢抓藥，可他們怎么能這么欺負人……”阮青瓷遞過一塊干凈的帕子，聲音溫和：“胭脂賣不出去，哭也沒用。

你叫什么名字？

這些胭脂，是你自己做的？”

“我**桃。”

姑娘接過帕子，點點頭，“是我照著娘以前教的法子做的，可我不知道為什么，總做不好……不是你笨，是法子不對。”

阮青瓷蹲下身，指著那盒最粗糙的胭脂，“你用的是菜籽油吧？

煙味重，還容易結塊。

花瓣也沒焯水去澀，顏色自然發暗。”

春桃愣住了，愣愣地看著阮青瓷：“你……你懂做胭脂？”

阮青瓷沒首接回答，只是起身道：“你家離這遠嗎？

若信得過我，帶我去看看你的材料，或許我能幫你改改方子。”

春桃猶豫了一下，看著阮青瓷清澈卻堅定的眼睛，最終點了頭：“不遠，就在前面的巷子。”

春桃家是一間低矮的土坯房，屋內昏暗，炕上鋪著破舊的棉絮，一個面色蠟黃的婦人躺在床上，氣息微弱。

見春桃帶了人回來，婦人勉強睜開眼，虛弱地笑了笑。

“娘，這是阮姑娘，她說能幫我改胭脂方子。”

春桃快步走過去，輕聲說道。

阮青瓷上前，幫婦人掖了掖被角，又摸了摸她的脈搏——脈象虛浮，是長期營養不良加上風寒所致，不算難治，只是缺藥錢。

“嬸子安心養病，我先幫春桃看看胭脂。”

阮青瓷說完，目光落在墻角的竹籃上。

籃子里放著曬干的玫瑰花瓣、碾碎的紫草，還有一小罐渾濁的菜籽油，工具只有一個缺口的石臼和幾塊破布。

“材料還算齊全，就是缺了幾樣東西。”

阮青瓷拿起一朵干玫瑰，“你這花瓣曬太干了，香氣都散了。

得用新鮮花瓣，加少量鹽腌制半日，再用文火蒸半個時辰，這樣香氣才濃，顏色也鮮亮。”

她又指著那罐菜籽油：“這油得換，最好是芝麻油，若沒有，就用豬油煉制去雜，不然脂膏會有異味。

另外，你得找些滑石粉來，磨細了加進去，胭脂才會細膩服帖。”

春桃聽得認真，一一記在心里，可隨即又皺起眉：“可……芝麻油和滑石粉都要花錢，我……錢的事，先別急。”

阮青瓷打斷她，“你先按我說的法子，用現有的材料試試，把花瓣重新處理，菜籽油多熬幾遍去雜。

我去幫你找滑石粉，至于芝麻油……或許能想辦法換點。”

說完，阮青瓷轉身出了門。

她記得破廟后面的山坡上，有不少滑石礦，只是純度不高，需要多打磨幾遍。

至于芝麻油，她摸了摸口袋里僅有的幾個銅板——這是老婆婆給她的零花錢，不夠買，只能去當鋪碰碰運氣。

她回到破廟，翻出阮青瓷以前戴的一個銀鐲子——這是女孩唯一的念想，此刻卻成了她的啟動資金。

鐲子樣式普通，分量也輕，當鋪老板只給了五十個銅板。

拿著銅板，阮青瓷先去油坊買了一小罐芝麻油，又去藥鋪買了點最便宜的當歸——當歸能讓胭脂帶點暖調，還能滋養皮膚，是蘇家胭脂的常用配料。

剩下的錢，她買了兩張油紙和幾個干凈的陶碗。

回到春桃家時，春桃己經按她說的法子，把玫瑰花瓣蒸好了。

屋內彌漫著淡淡的玫瑰香，比之前的劣質胭脂好聞多了。

阮青瓷挽起袖子，拿起石臼，將蒸好的花瓣與少量當歸一起碾碎，又加入芝麻油，一邊搗一邊攪拌，動作嫻熟流暢，仿佛做過千百遍。

春桃看得目瞪口呆，她從未見過有人搗胭脂這么利落，那手法，比鎮上胭脂鋪的師傅還專業。

“火候很重要，搗的時候要順時針，力道要勻，這樣脂膏才會綿密。”

阮青瓷一邊做，一邊講解，“等花瓣和油完全融合，再加入磨細的滑石粉，繼續搗半個時辰，最后裝入瓷盒，陰干半日就能用了。”

半個時辰后，一碗色澤明艷、香氣濃郁的胭脂呈現在眼前。

暗紅的膏體泛著細膩的光澤，用指尖蘸一點，涂在手上，顏色自然通透，完全不像剛才那碗粗糙的胭脂。

“這……這是我做的胭脂？”

春桃不敢相信自己的眼睛，激動得聲音都在抖。

阮青瓷笑了笑，將胭脂倒入干凈的陶碗：“是我們一起做的。

明天你拿去賣，就說這是‘玫瑰當歸脂’，能活血養顏，賣兩個銅板一盒，應該能有人買。”

春桃連連點頭，小心翼翼地捧著陶碗，像是捧著稀世珍寶。

她看著阮青瓷，眼中滿是感激：“阮姑娘，你真是我的救命恩人！

若這胭脂能賣出去，我一定分你一半錢！”

“錢不用急著分。”

阮青瓷搖搖頭，“等**病好了，若你還想做胭脂，我們可以一起做。

你負責采買材料，我負責方子和**，賺的錢我們平分。”

春桃愣了一下，隨即用力點頭：“好！

阮姑娘，我聽你的！”

第二天一早，春桃抱著胭脂去了集市。

阮青瓷沒跟去，她坐在破廟的院子里，想著下一步的計劃。

春桃的胭脂只是第一步，她需要更多的錢，更好的材料，才能做出真正的蘇家胭脂。

而且，她必須盡快融入蘇州城，才能查到蘇家當年的更多細節。

正想著，院門外傳來一陣急促的腳步聲，春桃氣喘吁吁地跑了進來，臉上滿是喜色：“阮姑娘！

賣完了！

全都賣完了！”

她舉起手里的錢袋，里面的銅板叮當作響：“好多夫人小姐都搶著買，說我的胭脂比鎮上的還好聞，還有人問明天有沒有呢！”

阮青瓷心中一松，這第一步，總算踏出去了。

“太好了。”

她站起身，“既然有人要，我們就多做些。

明天你去采些新鮮的玫瑰和桃花，再買些好點的瓷盒，我們做兩種胭脂，一種玫瑰當歸脂，一種桃花粉脂，定價三個銅板一盒。”

“好！”

春桃干勁十足，轉身就要去準備。

就在這時，破廟門口突然停下一輛黑色的轎車，車門打開，一個穿著黑色西裝、戴著禮帽的男人走了下來。

他目光銳利，掃視著院子里的兩人，最后落在阮青瓷身上。

“請問，這里是不是住著一位會做胭脂的姑娘？”

男人開口，聲音低沉，帶著幾分威嚴。

阮青瓷心中一凜，她剛做胭脂第一天，怎么會有人找到這里？

難道是周墨然的人？

她不動聲色地擋在春桃身前，臉上露出恰到好處的疑惑：“先生，您找錯人了吧？

我們只是普通百姓，不懂什么胭脂。”

男人卻沒走，從口袋里掏出一個胭脂盒——正是春桃昨天賣出去的陶碗，只是里面的胭脂己經空了。

“這胭脂，是你做的？”

男人的目光緊緊盯著阮青瓷，仿佛要將她看穿。

阮青瓷的心沉了下去，看來，她還是引起了別人的注意。

只是不知道，來人是敵是友。

她深吸一口氣，臉上露出淡然的笑容：“是我做的，先生有何指教？”

男人看著她，眼中閃過一絲意外，隨即說道：“我家小姐很喜歡這胭脂，想請你去府中，為她定制一盒胭脂。

不知姑娘是否愿意？”

阮青瓷愣住了，定制胭脂？

這倒是個機會。

既能賺更多的錢，又能接觸到蘇州城的上層人物，或許能查到更多消息。

但她也清楚，這背后或許藏著未知的風險。

她猶豫了一下，抬頭看向男人：“不知你家小姐是……我家小姐是沈府的大小姐，沈曼卿。”

男人回答道。

沈府？

阮青瓷心中一動，蘇州城姓沈的權貴不多，最有名的便是商會會長沈聿言。

難道，這沈曼卿，是沈聿言的家人？

如果真是這樣，那這次機會，她不能錯過。

“好，我跟你走。”

阮青瓷點頭，轉頭對春桃說道，“你先去準備材料，等我回來。”

春桃雖然擔心，但也知道這是個機會，點了點頭：“阮姑娘，你小心點。”

阮青瓷跟著男人上了轎車，車子平穩地行駛在蘇州城的街道上。

她看著窗外熟悉又陌生的景象，心中思緒萬千。

沈聿言，這個名字她前世聽過，是蘇州城最年輕的商會會長，手段狠厲，權勢滔天，連周墨然都要敬他三分。

若能搭上沈府的線，或許能為她的復仇之路，多添一份助力。

但同時，她也明白，沈聿言這樣的人，絕不會無緣無故對一個普通的胭脂姑娘感興趣。

這次去沈府，怕是沒那么簡單。

轎車最終停在一座氣派的宅院前，朱紅的大門上掛著“沈府”的匾額，門口的石獅子威嚴聳立。

阮青瓷跟著男人走進府中，穿過庭院，來到一間雅致的廂房。

屋內擺著西式的沙發和中式的屏風，空氣中彌漫著淡淡的香薰味。

一個穿著白色洋裝的少女坐在沙發上，見阮青瓷進來，笑著站起身：“你就是做胭脂的姑娘？

快坐。”

這少女約莫十六七歲，眉眼精致，氣質靈動，應該就是沈曼卿。

阮青瓷行了個禮：“見過沈小姐。”

“不用多禮。”

沈曼卿拉著她坐下，拿起桌上的空胭脂盒，“這胭脂是你做的？

真的好好聞，比我用過的所有胭脂都香，而且涂在臉上很舒服，一點都不油膩。”

阮青瓷笑了笑：“沈小姐喜歡就好。

不知小姐想定制什么樣的胭脂？”

“我想要一種獨一無二的胭脂，顏色要像晚霞一樣，還要有淡淡的蘭花香。”

沈曼卿眼睛亮晶晶的，“我下個月要去參加舞會，想讓所有人都注意到我。”

“晚霞色配蘭花香，倒是別致。”

阮青瓷沉吟片刻，“材料需要新鮮的蘭花、朱砂、珍珠粉，還有上好的芝麻油。

不知沈府可有這些材料？”

“有有有！”

沈曼卿連忙點頭，“我這就讓人去準備。

你什么時候能做好？”

“材料齊全的話，三天即可。”

阮青瓷回答道。

“好！

那你就在府中住下，安心做胭脂。”

沈曼卿熱情地說道，“張叔，帶阮姑娘去客房休息。”

剛才那個男人應了一聲，帶著阮青瓷走出廂房。

看著阮青瓷的背影，沈曼卿臉上的笑容淡了下去，轉身走進內室。

內室里，一個男人正坐在椅子上，手里拿著一份文件，正是沈聿言。

他穿著深色長衫，氣質冷峻，眉眼間帶著一絲疏離。

“哥，人帶來了。”

沈曼卿走到他身邊，小聲說道，“她看起來很普通，不像有什么特別的。”

沈聿言抬起頭，目光深邃：“普通的姑娘，做不出那樣的胭脂。

蘇家的胭脂技法，時隔半年，終于又出現了。

你盯著她，看看她到底是什么人。”

沈曼卿點點頭：“我知道了，哥。”

而此時的阮青瓷，跟著張叔走向客房，心中卻早己警鈴大作。

沈曼卿的熱情太過刻意，張叔的目光始終帶著審視，還有剛才路過庭院時，她隱約看到的一個熟悉的身影——那是周墨然的貼身保鏢。

看來，沈府和周墨然之間，有著不簡單的關系。

她這次來沈府，怕是踏入了一個新的旋渦。

但她別無選擇，想要復仇，就必須首面這些風雨。

阮青瓷握緊了拳頭，眼中閃過一絲堅定。

沈聿言也好，周墨然也罷，這一世，她都要一一應對。

而這盒為沈曼卿定制的胭脂，就是她打入沈府，甚至蘇州城上層社會的敲門磚。

她必須做好，不能有任何差錯。