第二章世態炎涼壽堂內張燈結彩，金爐沉香氤氳繚繞，紅燭高燒如晝。

梁上懸掛著錦繡壽幛，烘托出一派喜慶隆重的氣象。

堂下賓客們觥籌交錯，笑語喧闐，外頭絲竹悠揚，與屋內的祝壽聲交織成一片，好似要將屋宇都沖得搖晃。

然而偏廳，卻仿佛是另一重天地。

厚實的朱漆隔扇生生將喜樂與肅冷隔絕，靜得連燭火搖曳的輕響都格外清晰。

方氏端坐在高座上，眉心一點殷紅胭脂，映著燈火，更顯嫵媚艷麗。

頭上金珠流蘇隨她輕輕一抬手，便顫動出細碎的光輝。

她一襲大紅綾羅襖子，本應雍容華貴，貴氣逼人，可唇邊那抹笑意只是浮在表面，眉宇間卻壓著一層濃重的陰影。

此刻，她心底翻涌的不是歡喜，而是如影隨形的憂懼。

陳連官運亨通，權場得意，自己卻始終未能生下一子。

膝下只有一女翠娥尚未定親。

倘若夫君心生二意，另納新人，自己這些年來苦心經營的一切，豈不頃刻間灰飛煙滅？

到那時，就算拼得粉身碎骨，她也要護住方氏一脈的地位！

念及此處，方氏胸口一緊，幾乎喘不過氣來，指節因用力而泛白，手中的茶盞險些被生生捏碎。

紅云在旁侍立，見夫人神情陰郁，心下惶懼，忍不住輕聲勸慰：“夫人，今日是老爺壽誕，賓客盈門，喜氣正濃。

您若眉頭緊鎖，反倒叫旁人疑心，何必自苦呢？”

方氏猛地抬眸，眼神森寒如刀，冷笑一聲：“哼！

你少在我面前裝模作樣。

我早看出你與老爺眉來眼去。

你這賤婢，是不是妄想爬上去，取我而代之，做個二房夫人？”

話聲如冰，首刺紅云心底。

她臉色瞬間煞白，膝軟如泥，撲通一聲跪倒在地，連連叩首，顫聲道：“夫人冤枉！

奴婢怎敢？

奴婢只是一心伺候，絕無半分異心！”

“住口！”

方氏猛然拍案，瓷器叮當作響，聲如霹靂，“再敢狡辯一句，我立刻撕爛你的嘴！”

紅云淚如雨下，額頭磕得砰砰作響，渾身戰栗，不敢再言，戰戰兢兢地倒退到角落。

廳中燭火搖曳，映得方氏眉目忽明忽暗，原本的喜慶氣氛頃刻間被怒意與嫉火攪得支離破碎。

她胸口急促起伏，指尖攥緊帕子，幾乎要嵌入掌心，心頭妒火、驚懼與不甘糾纏成一團，煎熬得她如坐針氈。

忽然，院外傳來一陣沉重的腳步聲。

木門的門軸緩緩吱呀作響，仿佛撕開這片死寂。

方氏驟然一震，猛地抬頭，目光冷厲，像是一頭受驚卻又豎起尖牙利爪的雌狐，死死盯向門口。

花白胡須的陳宣緩步踏入偏廳，腳步聲在青磚地面上沉穩而謹慎，每一步都顯得小心翼翼，仿佛生怕驚擾了這凝滯的空氣。

他一身舊布衣，雖談不上華麗，但打理得干凈整齊，袖口熨帖，鞋履無塵，透出多年在府中養成的拘謹與規整。

燭火映照下，他的面龐滿是歲月刻下的溝壑，眉宇間隱隱壓著一股沉重，眼神透著復雜與猶豫。

一入門，他便雙膝跪地，雙手疊放于身前，聲音低沉恭敬，帶著老仆特有的沉穩與膽怯：“夫人安好，陳宣特來叩見！”

方氏原本眉宇間翻涌的怒氣緩緩收斂，卻仍冷若冰霜。

她高高端坐，鳳目逼視著眼前老仆，心底暗自一沉：在這熱鬧壽堂的背后，此刻他來通報，必不尋常。

燭火搖曳，紅漆案幾上映出冷艷的金翠光澤。

方氏唇邊浮起一絲冷笑，扇柄輕輕敲擊掌心，語氣似漫不經心，卻鋒銳逼人：“哼，來得正好，我就賞你一個大元寶。”

陳宣神色驟變，額角滲出細汗，急急搖手：“夫人說笑了，老奴不是來討賞的。”

方氏鳳眉一挑，冷聲如鞭：“那你來做什么？”

陳宣垂首，壓低了聲音，像怕被旁人聽見：“回夫人……老奴是來報事的。”

方氏心頭微緊，目光陡然凌厲：“報事？

快說！”

陳宣屏息片刻，終于艱難啟口：“**方大爺……到了。”

方氏猛地首起身子，衣袖拂動，鳳眸驟然一亮，驚詫之聲不自覺拔高：“**方公子？

他——他竟然來了？”

“是，來了。”

“可是坐轎？

還是騎馬？”

方氏迫不及待地追問，眼底閃過一抹急切。

她素來最重門第體面，若真是方家血脈重現，理應衣冠整肅、排場隆重才對。

陳宣低聲答：“不，轎也無，馬也無，是步行來的。”

方氏臉色瞬間冷如鐵水，手中折扇“啪”然一合，聲若利刃出鞘：“好一個‘公子’，竟不走正門，要自后園潛入？

這是哪家的規矩？”

陳宣連忙俯身叩首，聲音發抖：“夫人息怒！

并非公子輕慢門戶，而是……他衣衫襤褸，不堪入目。

老爺怕驚擾賓客，才命老奴從后園引進，先請夫人一見。”

此言一出，廳內驟然一靜。

方氏指尖死死攥著帕子，心中百味翻涌。

十余年杳無音訊，如今忽然以這般落魄模樣歸來。

若真是至親骨血，他的寒酸便是對她顏面的踐踏；若并非親人，那又是誰在此時冒充，以圖渾水摸魚？

燭火跳躍，映得她眉心緊鎖，思緒翻騰。

是血脈重逢，還是禍亂的開端？

屋外夜風攜著桂花香氣飄入，清幽芬芳，卻襯得廳中愈發凝重。

空氣仿佛凝結，連燭焰都在暗暗顫抖，預示著一場風雨即將壓頂而來。

方氏面色陡然一沉，唇角勾起一抹冷笑，聲音如刀鋒劃過鐵石：“荒唐！

我陳府門戶森嚴，怎容得下這等衣衫不整之徒？

我方家子弟，若真歸來，必是冠帶齊全、袍服整肅，非轎即馬，排場堂皇。

你口中的‘公子’，分明是個來路不明的冒牌貨！”

陳宣額頭冷汗涔涔，連連叩首，聲音急切：“夫人息怒！

這是因十余年來家道中落，方公子流離顛沛，境況才會至此，并非虛言欺瞞。”

方氏鳳目冷冷盯住他，神色半信半疑。

過了半晌，她才緩緩吐出一句：“依你所言，他真是我失散多年的侄兒？”

陳宣把頭死死磕在地上，聲音帶著篤定：“老奴怎會認錯？

夫人請放心。”

方氏心頭微微發緊，指尖死死絞著帕子，幾乎要扯斷。

若真是血脈重逢，意味著什么？

若是假冒混入，又將釀出何等禍端？

她胸口起伏不定，心緒翻騰，面上卻仍舊沉冷。

片刻的寂靜，只有燭焰噼啪作響，像是在冷冷嘲諷這一場驟然降臨的風波。

她猛地一抬手，語氣凌厲：“叫他進來！”

陳宣連聲應是，匍匐著退了出去。

不多時，紅云急匆匆跑來，眼中帶著幾分掩不住的興奮，連聲稟告：“夫人，我在桂花亭看見那位方公子了，好一身打扮！”

方氏心口一緊，逼問：“你看見他穿的怎樣？”

紅云眨著眼，細細說道：“他頭上系著一方繡牡丹的方巾，身上是西川藍衫，腳下踏著通州靴子，雖不算華麗，卻收拾得體，看著頗有精神。”

方氏一愣，心中暗暗震動，喃喃低語：“天哪……難道真的是他？”

就在她神思恍惚之際，院門口傳來沉穩的腳步聲。

月光清冷，映照進院。

一個青年緩緩走入，眉目清秀，眉宇間隱隱透出書卷氣。

衣衫雖無華彩，卻一塵不染。

他一進門，便撲通跪下，聲音顫抖中帶著難以掩飾的激動：“十年未見姑母，今日骨肉總算重逢！

姑母在上，請受小侄一拜！”

方氏心口怦怦首跳，眼底掠過一抹復雜情緒，下一瞬卻冷笑出聲，強自壓下波動：“哼！

你是什么人？

我方家，何曾有你這樣的親戚！”

青年猛然抬頭，眼神中滿是痛楚，卻不卑不亢，語聲鏗鏘：“姑母，侄兒方卿。

奉母命而來，千里跋涉，只為拜見姑父、姑母。

豈料到了府門，卻反被拒之門外？

莫非姑母嫌我家道敗落，便要一筆抹殺親情？”

這幾句話擲地有聲，屋內氣氛頓時凝滯。

方氏面色驟變，胸口急劇起伏，終是忍不住滿腹怒火，厲聲喝道：“好個逆子！

我方家自來端正清白，從無**。

你這窮酸模樣的野種，也敢冒認宗親？

既把家業都敗光了，如今還有何臉面來見我！”

她猛地一拍案幾，聲音尖銳刺耳：“來人！

把這個窮骨頭給我趕出去！”

隨著方氏怒喝落下，廳外的腳步聲驟然逼近，家仆丫鬟們蜂擁而入，手里提著棍杖，神色緊張卻又帶著幾分不安。

廳中燭火跳躍，映照在他們的臉上，仿佛鍍上了一層森冷的光。

方卿被死死攔住，青衫微皺，臉色因憤怒和屈辱而漲紅，但他仍竭力壓抑怒火，聲音低沉而鏗鏘：“姑母！

小侄此來，奉母命只為認親。

怎地片言只語，就把我當作乞兒逐出？

姑母雖富貴顯赫，莫非便可一筆抹殺血脈之情？

當年您出閣襄陽，陪嫁豐厚，誰人不知，皆賴我方家積蓄供養。

難道這份骨肉之情，這份撫養之恩，您都忘得干干凈凈了么？”

此言一出，廳內如針落可聞。

方氏胸口劇烈起伏，眼神鋒利如刀，冷笑一聲：“好一個窮酸小子！

竟敢當面數落我？！”

她猛然一拍案幾，碟盞翻滾，叮當作響，聲音尖銳如裂帛：“來人！

將他拖下去，狠狠杖責，叫他知道我方府規矩！”

幾名家丁聞令而動，正要上前。

方卿卻驟然抬首，眼神如火，聲音沉冷有力，仿佛一聲驚雷：“世道不公，欺貧重富，竟到如此地步！

姑母，你今日可以辱我，但我方卿胸懷經綸，立志青云。

富貴如云煙，豈能千年不變？

待我金榜題名，青史留名，駕車黃金、光耀門庭之日，再來問你一句——你，還有何臉面！”

他的聲音擲地有聲，在廳堂回蕩。

丫鬟、家丁們面面相覷，竟無一人敢率先動手。

方氏氣得渾身顫抖，雙目圓睜，幾乎要噴出火來，指著方卿厲聲尖嘯：“放肆！

你若真能做**，那沿街乞丐豈不人人可登殿為臣？

癡心妄想，不自量力！”

話未盡，她胸口劇烈起伏，氣血翻涌，面色驟然發白，身子一晃，幾乎要昏厥。

廳堂內，燈火搖曳，檀香繚繞。

方卿一身青衫，佇立在重重仆役之間，神色堅毅，聲音冷如刀鋒：“姑母，你自恃富貴，卻忘了世事無常。

今日榮華未必長久，明日風雨未必不至。

你真能護得住這一世的體面么？”

這番話猶如當頭一棒，廳中空氣驟然凝固。

方氏眉梢一挑，臉色鐵青，仿佛被當眾扇了一記耳光。

她猛然怒喝：“住口！

給我滾——立刻滾出去！”

方卿胸膛劇烈起伏，眼神中燃燒著不甘與憤恨。

他猛然轉身，仰天一聲冷笑，笑聲中滿是辛酸與怒意：“好一個勢利眼！

你自以為富貴永固，不容清貧血脈入門。

好——姑母你等著！

有朝一**若跌入泥淖，我必親眼來看你顏面何存！”

話音擲地，回蕩在梁棟之間，猶如驚雷。

他甩袖而去，青衫翻飛，腳步聲在石階上鏗鏘回響，帶著斬斷一切的決絕與怨憤，漸行漸遠。

方氏氣得渾身戰栗，面色鐵青，**抖動，猛地靠在椅背上，胸口起伏如擂鼓。

她咬牙擠出一句：“**逆子！

……不知廉恥！”

話未說完，氣血上涌，眼前一陣昏黑，險些暈厥。

丫鬟們驚呼著簇擁上前，慌忙攙扶，七手八腳遞水捶背。

方氏雙手掩著心口，喘息粗重，臉色慘白：“哎喲哎喲……氣壞我了！

本是喜慶之日，偏偏遭此晦氣……****，****！”

幾個貼身的丫鬟趕緊將她扶往內堂，屋內只余燭火孤影，香煙裊裊。

方才的喧鬧與怒斥仿佛被驟然抽空，只留下廳中翻倒的碟盞與未散的**味。

一場認親，未見親情，卻掀起驚濤駭浪。

殘留的沉寂中，仿佛暗藏著更深的風雨，正伺機而來。