，春寒料峭。，四角銀絲炭盆燒得正旺，窗邊那盆名貴的“綠玉珠”蘭草舒展著葉片。，一身胭脂紅縷金百蝶穿花云錦襖裙，裙擺逶迤及地。她指尖拈著塊剛端上來的荷花酥，日光透過雕花窗欞落在她臉上，肌膚瑩白得近乎透明。“啪嗒。”，發出清脆的響聲。“形狀歪了三分。”她聲音懶洋洋的，卻讓躬身立在桌旁的掌柜瞬間繃直了脊背。“沈、沈小姐……”掌柜擦了擦額角的汗，“這荷花酥是咱們云鶴樓點心師傅的拿手絕活，形如荷花，瓣瓣分明，怎么會歪呢？我說歪了就是歪了。”沈朝顏抬起眼，那雙桃花眼里映著窗外春光，卻沒什么溫度，“東邊的第三片花瓣，比其他的短了一截。怎么，你們云鶴樓如今連這點眼力都沒有了？”
陪坐在旁的幾位貴女面面相覷。

工部侍郎家的王小姐小心翼翼打圓場：“顏姐姐，這糕點精巧，許是光線瞧著有些誤差……”

“誤差？”沈朝顏輕笑一聲，指尖點了點瓷盤邊緣，“王妹妹，你家的繡娘若把鴛鴦繡成**，你也說是誤差？”

王小姐頓時噤聲。

雅間里落針可聞，只有炭火偶爾噼啪作響。

掌柜的臉色青白交加，勉強擠出笑容：“是是是，小人這就讓后廚重做一盤，保準讓沈小姐滿意——”

“不必了。”沈朝顏站起身，百蝶穿花的裙擺拂過地面，“本小姐今日興致已盡。玲瓏，結賬。”

身后的丫鬟玲瓏應聲上前，從荷包里取出銀票。

掌柜如蒙大赦，正要接過去，卻聽沈朝顏又道：“等等。”

她緩步走到窗邊，目光落在樓下后院——那里正有伙計從馬車上卸貨，一袋袋糧食被扛進后廚偏門。

“那是新進的米糧？”沈朝顏忽然問。

掌柜一愣：“是、是，江南新到的粳米，專供樓里貴客……”

“哦？”沈朝顏轉身，胭脂紅的衣袖劃過一道弧線，“云鶴樓何時這般闊氣了？江南粳米市價三錢銀子一斗，你這樓里一日用糧少說二十石，一個月便是六百兩銀子。可去年戶部登記的云鶴樓稅銀，利潤不過千兩。”

她每說一句，掌柜的臉色就白一分。

“沈小姐說笑了，這、這賬目之事……”

“本小姐沒空與你說笑。”沈朝顏打斷他，徑直朝門外走去，“玲瓏，隨我去后廚瞧瞧。我倒要看看，什么樣的粳米值得云鶴樓如此破費。”

“沈小姐不可！”掌柜慌忙攔在門前，“后廚重地，油膩骯臟，恐污了您的衣裳……”

“讓開。”

兩個字，輕飄飄的，卻讓掌柜渾身一僵。

沈朝顏那雙桃花眼微瞇，明明在笑，笑意卻不達眼底：“還是說，掌柜的后廚里，有什么見不得人的東西？”

話音未落，她已繞過掌柜，推門而出。

樓梯上響起急促的腳步聲，掌柜連滾爬爬追上來：“沈小姐！沈小姐留步！”

沈朝顏充耳不聞，胭脂紅的裙擺如一片流霞，掠過二樓回廊，徑直朝后廚方向去。

幾位貴女猶豫片刻，終究按捺不住好奇，也提著裙擺跟了上去。

后廚的門簾被一把掀開。

蒸騰的熱氣撲面而來，夾雜著油煙與各種食材混雜的味道。十余名廚子、幫工正在忙碌，見突然闖進一群衣著華貴的女子，全都愣在原地。

沈朝顏目光掃過堆在墻角的糧袋。

米白色的麻布袋，鼓鼓囊囊，最上面那袋口子沒扎緊，露出里面黃澄澄的米粒。

她走過去，伸手抓了一把。

米粒在掌心攤開，色澤均勻，顆粒飽滿，確是上等粳米。

掌柜氣喘吁吁追進來，見狀松了口氣：“沈小姐您看，這真是江南……”

話未說完，沈朝顏忽然松開手，米粒簌簌落回袋中。她指尖拈起粘在掌心的一粒米，湊到眼前細看。

米粒上，印著一個極小的、暗紅色的印記。

像半個殘缺的徽章。

沈朝顏瞳孔微縮。

她猛地轉身，走到另一堆糧袋前——那些袋子尚未開封，封口處打著火漆。她毫不客氣地扯開繩結，抓出里面的米。

同樣的暗紅印記。

這一次，她看清了。

那是一只展翅的鷹隼，爪下抓著稻穗——大燕邊軍糧草的專屬徽記。

后廚里死一般寂靜。

所有廚子、幫工都停下了動作，呆呆看著那位紅衣似火的大小姐。她站在堆積如山的糧袋前，指尖粘著幾粒米，臉色一點點冷下去。

“掌柜的。”沈朝顏緩緩開口，聲音很輕，卻讓掌柜雙腿發軟，“你方才說，這是什么米？”

“江、江南粳米……”

“江南粳米，會印著邊軍的糧徽？”沈朝顏轉身，將掌心攤開在他眼前，“還是說，如今邊關將士的口糧，都從江南調運了？”

“這、這定是誤會……”掌柜汗如雨下，“許是、許是裝錯了袋子……”

“裝錯？”沈朝顏笑了，那笑意卻冰寒刺骨，“云鶴樓一個月用糧六百兩銀子，你告訴我，這么多軍糧，是怎么‘裝錯’到你后廚的？”

她不再看掌柜慘白的臉，對玲瓏道：“去報官。就說云鶴樓私販軍糧，罪同資敵。”

“是！”玲瓏轉身就要走。

“等等！”掌柜撲通一聲跪倒在地，“沈小姐饒命！小人、小人是被人脅迫的！這些糧、這些糧是……”

“是什么？”

一個冷冽的男聲突然從門外傳來。

眾人齊齊回頭。

后廚門簾再度被掀開，一名身著玄色官服的男子邁步而入。他約莫二十七八歲，面容冷峻，眉骨深邃，腰間懸著刑部令牌，身后跟著四名佩刀衙役。

他目光掃過跪地的掌柜，掠過那群驚慌的貴女，最后落在沈朝顏身上。

四目相對。

沈朝顏挑眉，打量著他——官服穿得一絲不茍，腰背挺直如松，那張臉倒是生得俊，就是表情太冷，活像誰欠了他八百兩銀子。

“刑部辦案，閑人退避。”男子開口，聲音沒什么起伏。

沈朝顏卻笑了：“這位大人來得正好。云鶴樓私販軍糧，證據確鑿，大人可要仔細查查。”

男子目光落在她掌心的米粒上，又看向那些糧袋，眉頭微蹙。

他身后一名衙役低聲道：“顧大人，確是邊軍糧徽。”

顧延之——刑部侍郎，今日原本在查一樁**案，接到云鶴樓報案說有人鬧事，沒想到竟撞上這等大事。

他看向沈朝顏：“你是何人？為何在此？”

“護國公府，沈朝顏。”她答得干脆，甚至還福了福身，禮數周全得挑不出錯，可那雙眼里的驕矜半分未減，“今日在此用膳，發現糕點不精，順道查了查后廚——沒想到，查出這么大的驚喜。”

顧延之眸光微動。

護國公府那位千金？京城有名的“作精”，驕縱任性，揮金如土，今日一見，果然名不虛傳。

只是……

他看向她掌心的米粒。能一眼認出軍糧徽記，可不是尋常閨閣女子該有的見識。

“沈小姐請到一旁歇息，此處交由刑部處置。”顧延之公事公辦道。

“那可不行。”沈朝顏非但沒走，反而往前一步，“這案子是本小姐發現的，自然要親眼看著大人審個明白。萬一有人****，大事化小……”

“沈小姐慎言。”顧延之打斷她，語氣冷了幾分，“刑部辦案，自有法度。”

“法度？”沈朝顏輕笑，“那大人可要快些，否則——”她目光意有所指地掃過后廚那些幫工，“這些‘證人’，怕是很快就不在了。”

顧延之眼神一凜。

幾乎同時，跪在地上的掌柜突然暴起，從袖中掏出一把**，卻不是刺向任何人，而是直撲墻角的糧袋！

他要毀證！

“攔住他！”顧延之厲喝。

衙役撲上前，但那掌柜動作極快，**已劃破最上面那袋米——

“嘩啦！”

黃澄澄的米粒傾瀉而出。

然而下一刻，掌柜的動作僵住了。

一把銀勺抵在他的喉間。

執勺的手，十指纖纖，指甲染著鮮紅的蔻丹。

沈朝顏不知何時已站在他身側，手中拿著的是后廚舀湯的長柄銀勺，勺柄穩穩抵住他的咽喉。

“急什么？”她歪了歪頭，笑意盈盈，“本小姐的話還沒問完呢。”

整個后廚，鴉雀無聲。

所有人都看著那個紅衣似火的女子——她甚至沒碰那把**，只用一柄湯勺，就制住了狗急跳墻的掌柜。

顧延之看著她的側臉。

日光從窗外漏進來，落在她鬢邊微晃的珍珠步搖上，流光瀲滟。她明明在笑，可那雙桃花眼里，卻有種近乎冷酷的清明。

這絕不是傳聞中那個只會撒潑耍橫的沈大小姐。

“玲瓏。”沈朝顏開口，聲音清脆，“帶兩個人，把墻角第三排第五袋米搬過來——對，就是封口有破損的那袋。”

玲瓏應聲，指揮兩個嚇得哆嗦的幫工搬來糧袋。

沈朝顏這才收回銀勺，任由衙役將掌柜按倒在地。她走到糧袋前，蹲下身，指尖在米中翻找。

片刻，她摸出一個油紙包。

打開，里面是一本巴掌大的賬冊，密密麻麻記著日期、數量，以及……幾個潦草的代號。

沈朝顏翻了兩頁，笑容更深了。

她起身，將賬冊遞給顧延之：“顧大人，這才是真正的‘驚喜’。”

顧延之接過，只掃了一眼，臉色驟然沉下。

賬冊上清楚記載著：過去半年，云鶴樓經手軍糧三千七百石，涉及邊關三處大營。代號“鷂隼鷹”，對應的是……

他合上賬冊，看向沈朝顏的目**雜難辨。

“沈小姐今日，立了大功。”

沈朝顏拍了拍手上的米灰，漫不經心道：“不敢當。只是湊巧罷了——誰讓他們家的荷花酥，做得那么丑呢？”

她轉身，朝門外走去，胭脂紅的裙擺掠過門檻。

走到門口時，她忽然回頭，沖顧延之嫣然一笑：

“對了顧大人，審完了記得派人來護國公府說一聲。本小姐啊，最討厭等消息了。”

說罷，她領著玲瓏揚長而去。

留下滿室寂靜，和一地狼藉。

顧延之握著那本賬冊，看著那道消失在門外的紅色身影，許久，才緩緩吐出一口氣。

“徹查云鶴樓。”他冷聲下令，“所有賬目、人員、往來書信，一件不許漏。”

“是！”

衙役們應聲而動。

顧延之走出后廚，春日陽光有些刺眼。

他想起方才沈朝顏那雙桃花眼——驕縱之下，藏著銳利如刀的光。

護國公府這位大小姐，似乎和傳聞中……很不一樣。

而此刻，已經坐上馬車的沈朝顏，正靠在軟枕上，把玩著腕間的翡翠鐲子。

玲瓏小聲問：“小姐，您今日是不是太冒險了？萬一那掌柜真傷了您……”

“他不敢。”沈朝顏輕笑，“云鶴樓能在京城立足，背后必有人。那掌柜若是傷了我，他背后的人第一個饒不了他。”

她頓了頓，掀起車簾一角，望向漸漸遠去的云鶴樓。

“更何況……軍糧案啊。”她喃喃自語，眼底閃過一絲冷意，“邊關將士餓著肚子守國門，京城里卻有人拿他們的口糧換銀子。這種事，既然讓我碰上了，豈能不管？”

馬車轆轆，駛過長街。

車外春風和煦，車內的沈朝顏卻閉上眼睛，指尖無意識地摩挲著翡翠鐲子。

今日這一鬧，看似任性，實則……

她想起賬冊上那幾個代號。

“鷂隼鷹”。

邊軍三大營的暗稱。

這案子，恐怕才剛剛開始。

而那位刑部的顧大人……

沈朝顏唇角微勾。

看起來是個一根筋的，不過，辦案應該還算認真。

下次見面，得好好“謝謝”他今日的配合才是。

怎么謝呢？

她睜開眼，眼底閃過一絲狡黠的光。

不如……再給他找點麻煩好了。

畢竟，京城太平靜了，多無趣啊。

馬車駛入護國公府所在的朱雀大街，朱紅大門緩緩打開。

沈朝顏理了理衣袖，又是一副驕縱任性的大小姐模樣，扶著玲瓏的手下了車。

管家迎上來：“小姐回來了，今日玩得可還盡興？”

“不盡興。”沈朝顏撇撇嘴，“云鶴樓的點心難吃死了，改日得讓舅舅下旨，好好整治整治京城的酒樓。”

管家失笑：“是是是，小姐說得對。”

沈朝顏昂著頭走進府門，身后，春日陽光灑了一地。

誰也不知道，這位剛剛“無理取鬧”完的大小姐，袖中悄悄藏了一粒印著軍徽的米。

那是證據。

也是，另一場風雨將至的預告。