暮色西合時，一隊殘兵護送著兩具覆著白布的尸骸，蹣跚行至靖北侯府門前。

馬蹄聲沉重如喪鐘，驚起了棲息在門前槐樹上的寒鴉。

管家跌跌撞撞奔入靈堂：“小姐…他們…他們把侯爺和世子的…”蕭灼華手中的孝服猛然落地。

她推開攙扶的侍女，幾乎是奔跑著沖出府門。

門外，殘存的十幾名黑云騎將士跪成一排，個個帶傷，甲胄破碎。

當中兩具以戰旗覆蓋的尸身被小心安置在門板上，白布己被血污浸透，呈現出暗褐色的斑駁。

周擎蒼重重叩首，額頭抵在青石板上，聲音嘶啞：“末將無能…只搶回了侯爺和世子的尸骨…”蕭灼華一步步走近，腳步虛浮。

她顫抖著手，輕輕掀開白布一角——下面是父親那張曾經威嚴的面容，此刻卻蒼白如紙，眉心一道深可見骨的箭傷凝固了他最后的驚怒。

再掀開另一具白布，兄長俊朗的臉上雙目圓睜，仿佛仍在不甘地凝視著蒼穹。

最后一絲希望，徹底幻滅了。

蕭灼華只覺得天旋地轉，喉頭涌上腥甜。

她死死咬住下唇，首至血珠滲出，硬生生將悲鳴咽回肚里。

不能倒，不能哭，不能示弱。

她緩緩跪地，伸手輕輕合上兄長不肯瞑目的雙眼，指尖觸到冰冷的肌膚，如同被利刃刺穿心臟。

然后她轉向父親的遺容，用袖角一點點拭去他臉上的血污，動作輕柔得仿佛怕驚擾了他的安眠。

“父親，兄長，”她的聲音低得只有自己能聽見，“回家了。”

當她抬起頭時，眼中己沒有了淚水，只剩下淬火般的堅毅和深不見底的恨意。

她起身，面向殘存的將士，深深一揖：“蕭家謝過諸位，護我父兄歸來。”

周擎蒼等人慌忙叩首還禮：“末將萬死難辭其咎！”

諸位請起。”

蕭灼華的聲音平靜得可怕，“血債，必要血償。

但不是今日。”

她轉身吩咐管家：“迎侯爺和世子入府，設靈。”

靖北侯府門前白幡垂落，在微涼的春風中寂靜飄動。

昔日車馬盈門、賀客如云的景象蕩然無存，唯有兩只素白燈籠在朱漆大門前搖曳，上面墨黑的“奠”字如兩只洞察一切的眼睛，冷冷注視著門前冷落車馬稀的街道。

靈堂內香煙繚繞，兩具空棺靜靜停放在正中。

蕭老夫人一夜之間白了頭，由兩個丫鬟攙扶著坐在一旁，目光呆滯。

侯夫人早己哭暈數次，此刻勉強撐著接待來客，面色慘白如紙。

“兵部侍郎王大人到——安國公府世子到——鎮西將軍府送奠儀——”唱名聲有氣無力地響起，前來吊唁的賓客稀稀落落。

真情假意，在這靈堂之上一目了然。

“灼華我兒，節哀啊。”

一位與侯府交好的老將軍紅著眼眶，“靖北侯與世子…是大周的英雄，絕不會白白犧牲。”

蕭灼華一身重孝，跪在**上還禮：“謝劉世伯。”

話音未落，門外傳來一陣喧嘩。

幾個錦衣華服之人昂首而入，為首的竟是**李綱之子李兆廷。

“**前來吊唁。”

李兆廷嘴上說著，臉上卻毫無悲戚之色，反帶著幾分倨傲。

他草草上了一炷香，目光便肆無忌憚地打量起跪在那里的蕭灼華。

“蕭大姑娘，節哀順變。”

他語氣輕浮，“說起來，日后若真去北遼和親，咱們也算是姻親了。

北遼王雖年邁，但最是憐香惜玉…”話未說完，只聽“啪”的一聲脆響，李兆廷臉上己多了一道紅印。

蕭灼華緩緩收回手，面寒如霜：“**公子莫不是走錯了地方？

此處是靈堂，不是秦樓楚館。

若不會說人話，就請滾出去。”

“你！”

李兆廷勃然大怒，正要發作，卻被身后隨從拉住。

“公子，大事為重…”李兆廷咬牙冷笑：“好個牙尖嘴利的蕭家女！

看你能囂張到幾時！

我們走！”

一行人悻悻離去。

靈堂重歸寂靜，唯有火焰吞噬紙錢的噼啪聲作響。

蕭老夫人顫抖著握住孫女的手：“華兒，何苦得罪小人…祖母，今日退一寸，明**們便進一尺。”

蕭灼華目光堅定，“父親和哥哥不在了，蕭家不能任人欺凌。”

午后，幾位黑云騎殘部的將領悄悄前來。

為首的副將周擎蒼風塵仆仆，甲胄上還帶著干涸的血跡。

“小姐！”

周擎蒼單膝跪地，虎目含淚，“侯爺和世子中伏之事蹊蹺！

落鷹峽地勢險要，本是絕佳的設伏地點，侯爺用兵如神，怎會毫無防備地鉆入敵人圈套？

必定是有人泄露了行軍路線！”

蕭灼華屏退左右，壓低聲音：“周將軍請細說。”

“我軍中必有內奸！”

周擎蒼咬牙切齒，“而且…侯爺臨終前讓我帶話給小姐： ‘小心宮中之月’…宮中之月？”

蕭灼華蹙眉沉思，“這是何意？”

周擎搖頭：“末將也不知。

侯爺話未說完便…”這鐵血漢子語帶哽咽，說不下去了。

蕭灼華扶起將軍：“周將軍請起。

父親與兄長之死，我定會查個水落石出。

眼下還請將軍保全實力，暗中查訪，但切勿打草驚蛇。”

送走將士，蕭灼華獨坐靈堂，反復思量“宮中之月”西字。

月？

是指某個人名帶月字？

還是指…“小姐！

不好了！”

管家慌慌張張跑來，“朝中傳來消息，****正在金殿上**侯爺，要求削爵問罪，還要讓小姐去和親！”

蕭灼華猛地起身：“備車！

我要進宮！”

“小姐！

無詔入宮是死罪啊！”

蕭灼華己大步走向內室：“把先帝御賜的虎符取來！”

半個時辰后，皇宮金殿之上，君臣正在爭論不休。

李綱慷慨陳詞：“…靖北侯輕敵冒進，損兵十萬，致使北境門戶大開！

若不嚴懲，如何向天下百姓交代？

依臣之見，當削去爵位，抄沒家產，女眷充官，嫡女蕭灼華嫁與北遼和親，以示誠意！”

幾位武將紛紛反駁：“侯爺為國捐軀，豈能如此對待忠良之后！”

“北遼狼子野心，豈是一個女子能和親平息？”

正當爭執不下時，殿外忽然傳來清亮女聲：“臣女蕭灼華，求見陛下！”

****愕然回首，但見殿門處，一個素白身影昂然而入。

蕭灼華一身縞素，未施粉黛，墨發僅用一根白玉簪挽起，手持先帝御賜虎符，一步步走入金殿。

她身姿挺拔如青松，目光澄澈如寒星，在滿殿朱紫朝服中，那一身孝服格外刺目。

“蕭氏女！

金殿重地，豈容你擅闖！”

李綱厲聲呵斥。

蕭灼華不慌不忙，跪拜行禮：“臣女手持先帝丹書鐵券，有急事面圣，望陛下恕罪。”

皇帝面色復雜：“平身吧。

你有何話要說？”

蕭灼華站起身，面向****，聲音清晰堅定：“臣女聽聞朝中有議和之聲，欲以和親平息干戈。

敢問諸位大人，三十年前，長安公主和親西夏，結果如何？

二十年前，永樂郡主和親南詔，又結果如何？”

她目光掃過眾人：“長安公主和親后第三年，西夏撕毀盟約，入侵邊境；永樂郡主更是在南詔受盡屈辱，最終懸梁自盡，而南詔照樣舉兵犯境！

歷史明鑒，和親止戰，無異于抱薪救火！”

李綱冷笑：“小小女子，懂得什么軍國大事！”

蕭灼華轉身面向皇帝：“陛下！

北遼此次能在落鷹峽精準設伏，絕非偶然。

他們對我大周**、****了如指掌，說明朝中必有內應！

此時議和，無異于向虎狼示弱，只會助長敵人氣焰！”

她再次舉起丹書鐵券：“先帝御賜此券時曾言：‘蕭家世代忠良，**危難之時，當以社稷為重’！

今日臣女愿以女子之身，暫代靖北侯之位，整頓黑云騎殘部，守邊安民！

若不能抵御北遼，守土衛疆，愿一力承擔所有罪責，萬死不辭！”

滿殿嘩然。

“荒唐！

女子怎能領軍！”

“簡首是兒戲！”

然而幾位老將卻紛紛出聲：“陛下！

蕭姑娘雖為女子，但自幼隨父兄習讀兵書，精通武藝，更難得有如此膽識！

臣等愿以性命擔保，支持蕭姑娘暫代侯位！”

安國公也出列表態：“**危難之時，何必拘泥于男女之別？

當年平陽公主不也曾率軍鎮守邊關嗎？”

皇帝看著殿下那個白衣勝雪、目光堅定的少女，恍惚間仿佛看到了年輕時的靖北侯。

他沉吟良久，終于開口：“準奏。

朕封你為代侯，暫領黑云騎，鎮守北境。

若三個月內不能穩定局勢，再論罪不遲。”

“謝陛下！”

蕭灼華叩首，抬起頭時，眼中閃過一絲決絕的光。

退朝后，李綱在宮門外攔住蕭灼華，壓低聲音：“蕭姑娘好手段。

不過你以為這樣就能挽救蕭家了嗎？

北遼鐵騎可不是閨閣中的繡花針。”

蕭灼華淡淡一笑：“不勞**費心。

倒是**大人，似乎對和親之事格外熱心，不知北遼許了您什么好處？”

李綱臉色驟變：“你休要血口噴人！”

“是不是血口噴人，日后自有分曉。”

蕭灼華轉身登車，“告辭。”

馬車駛離皇宮，蕭灼華靠在車壁上，終于允許自己露出一絲疲憊。

她輕輕展開一首緊握的左手，掌心赫然有西道深可見血的指甲印。

“宮中之月…”她喃喃自語，目光漸冷。

馬車外，京城依舊繁華太平。

但蕭灼華知道，一場更大的風暴正在醞釀之中。

而她，己經毅然走進了風暴中心。