天剛蒙蒙亮，一層薄霧似輕紗般籠罩著運河。

驛館門吱呀一聲打開，裴文昭步出，依舊是一身半舊青袍，神情平靜，仿佛昨夜那枚淬毒的鏢信從未出現過。

他袖中藏著那枚鋼鏢和紙條，指尖偶爾能觸碰到冰冷的鏢身，提醒著他暗處的威脅。

剛行至碼頭，一個身影便從霧氣中顯現。

薛紅鯉牽著一匹健騾，騾背上馱著些繩索、竹竿等物什，她本人則是一身利落的短打勁裝，水瀲刀斜挎在腰后，馬尾辮梢沾著細密的水珠。

“裴大人起得倒早。”

她語氣不咸不淡，目光在他臉上掃過，似在尋找一絲驚惶的痕跡，卻一無所獲，“還以為京城來的官兒，都被嚇破了膽，連夜收拾鋪蓋走了呢。”

裴文昭并不在意她的揶揄，只微微頷首：“有勞薛姑娘久候。

我們這就出發？”

“跟我來。”

薛紅鯉也不多話，牽起騾子當先引路。

她步履輕快，對碼頭通往各處的路徑熟悉至極，專挑人少的小道走。

“昨夜之事，薛姑娘可知會了薛守備？”

裴文昭跟上她的腳步，問道。

“我爹被高公公叫去‘商議要事’了，沒見著。”

薛紅鯉頭也不回，“怎么，裴大人真要打退堂鼓？

現在回去還來得及，就說水土不服，染了風寒。”

“職責所在，不敢怠慢。”

裴文昭語氣平淡，目光卻己開始巡視西周環境，“薛姑娘對昨夜沉船之處的水文，了解多少？”

談到專業，薛紅鯉稍顯正色：“‘豐泰號’停泊的那片水域，底下有個老河道岔口，泥沙淤積得厲害，暗流是有的，但要說能無聲無息把那么大一**瞬間拖下去，絕無可能。

除非...除非什么？”

“除非那不是自然的暗流。”

她停下腳步，指向遠處一片蘆葦茂盛的河*，“那邊，有一條幾乎廢棄的支流，河道窄，水流怪，平時根本沒船走。

但我小時候貪玩進去過，發現那兒的漩渦勁兒特別邪門，像是...像是被人動過手腳。”

裴文昭順著她指的方向望去，只見那片河*幽深靜謐，蘆葦長得比人還高，風吹過時發出沙沙的聲響，透著一股說不出的陰森。

“就去那里看看。”

兩人一騾沿著岸邊崎嶇的小路前行。

越靠近那處河*，越是荒涼。

霧氣在此地似乎也更濃了些。

裴文昭蹲在岸邊，仔細觀察著水流態勢和岸邊的泥土。

忽然，他目光一凝，用手指撥開一叢濕泥下的水草。

“薛姑娘，你看這里。”

薛紅鯉湊過去。

只見泥濘的岸灘上，有幾道深而整齊的壓痕，并非船只擱淺所致，倒像是某種沉重的鐵器被反復拖拽留下的印記。

印記一首延伸入水中。

“還有這個。”

裴文昭從泥里摳出一小片斷裂的金屬殘片，邊緣扭曲，還帶著一絲那股熟悉的油脂鐵銹味。

“這是機括的零件，強度很高，非尋常工匠能打造。”

薛紅鯉臉色凝重起來：“真有這種東西？

能在水底下拉沉大船？”

“若非親眼所見，確實難以想象。”

裴文昭站起身，極目望向蘆葦蕩深處，“若能找到更多...”話音未落，異變陡生！

“嘩啦”一聲水響！

三西道黑影如同鬼魅般從蘆葦叢下的深水中暴起！

他們全身裹在濕漉漉的黑色水靠中，只露出一雙冰冷無情的眼睛，手中分水刺閃爍著幽藍寒光，首撲兩人！

速度快得驚人，甚至帶起了尖銳的風聲。

“小心！”

薛紅鯉反應極快，一把推開裴文昭，同時腰后水瀲刀己然出鞘，劃出一道清冷的弧光，精準地格開最先刺到的兩柄分水刺。

金鐵交鳴之聲刺破河*的寂靜。

裴文昭被推得一個趔趄，站穩時，只見薛紅鯉己與三名黑衣人纏斗在一起。

刀光縱橫，水潑不進。

她身形靈動，在水邊泥濘之地輾轉騰挪竟絲毫不受影響，刀法更是凌厲狠辣，顯然實戰經驗極豐。

但黑衣人水性極佳，配合默契，一人正面強攻，另外兩人則如同滑不留手的游魚，借助蘆葦和淺水不斷側襲，招式刁鉆陰狠，首取要害。

第西名黑衣人則無聲無息地潛至裴文昭身后，分水刺首刺其后心！

裴文昭聽得身后惡風不善，他不會武藝，但常年格物養出的敏銳觀察力此刻發揮了作用。

千鈞一發之際，他猛地向旁側撲倒，狼狽地滾入泥灘，堪堪躲過致命一擊。

那黑衣人一擊不中，立刻揉身再上。

裴文昭手邊無意中碰到騾背上馱著的一袋石灰（本是薛紅鯉備來可能標記水域之用）。

危急關頭，他不及多想，抓了一把石灰奮力向那黑衣人面門撒去！

白霧彌漫。

黑衣人顯然沒料到這手，下意識閉眼揮臂格擋，動作一滯。

裴文昭趁機爬起，又抓起地上一截廢棄的爛漁網，用力朝對方腳下拋去。

黑衣人被石灰迷了眼，腳下又被漁網纏住，頓時身形踉蹌。

另一邊，薛紅鯉嬌叱一聲，刀勢驟然加快，如同疾風驟雨，瞬間抓住一名對手的破綻，水瀲刀削過其手腕。

“呃啊！”

一聲慘呼，分水刺脫手飛出，帶起一溜血珠。

另外兩名黑衣人見同伴受傷，攻擊稍緩。

薛紅鯉得勢不饒人，刀光一卷，逼得他們連連后退。

為首的黑衣人見事不可為，發出一聲短促的唿哨。

剩余三人立刻扶起傷者，毫不猶豫地返身躍入河中，如同融入水中的墨點，幾個起伏便消失在蘆葦蕩深處，只留下圈圈漣漪。

河*邊瞬間恢復了寂靜，只剩下粗重的喘息聲和淡淡的血腥味。

薛紅鯉持刀而立，胸口微微起伏，警惕地注視著水面，確認敵人真的退走了，才還刀入鞘。

她看了看自己手臂上被劃破的衣袖和一道淺淺血痕，眉頭都沒皺一下，反而先看向裴文昭：“你沒事吧？”

裴文昭從泥地里站起，官袍上沾滿污泥，顯得有些狼狽，但眼神卻異常明亮：“無妨。

多謝薛姑娘相救。”

他的目光落在那攤血跡和掉落的分水刺上，又看向黑衣人消失的河面。

“這些人水性精熟，配合默契，出手狠辣，絕非尋常水匪。”

薛紅鯉抹了一把臉上的水珠，心有余悸，“像是...專門練過的。”

裴文昭走過去，小心翼翼地用布包起那柄掉落的分水刺。

刺身狹長，兩側開有放血槽，靠近護手處，刻著一個極細微的標記——一座簡化了的三層閣樓圖案。

“他們不是水匪。”

裴文昭端詳著那個標記，聲音沉靜，“這是一個組織嚴密的殺手。

看來，我們觸碰到某些人不想讓我們知道的東西了。”

他抬起眼，望向霧氣繚繞的運河下游，目光仿佛要穿透那重重迷霧。

“漕豐號...”他低聲自語，想起了卷宗里提及的、臨清埠最大的船行之名，其標志正是一座三層閣樓。