殘陽如血，將**灘上的影子拉得老長，也將滿地狼藉的尸首與血跡映照得愈發(fā)刺目。

簡單的整頓后，車隊己無法按照原計劃抵達(dá)預(yù)定的驛站。

損失太慘重了：護(hù)衛(wèi)死傷過半，馬車損毀，馬匹受驚走失數(shù)匹。

最重要的是，護(hù)衛(wèi)長傷勢過重，雖經(jīng)姜雪漓緊急處理暫時吊住了性命，卻再也經(jīng)不起顛簸。

“殿下，我們必須立刻尋找地方落腳，為傷者爭取時間，否則…”一名傷勢較輕的護(hù)衛(wèi)低聲稟報，面色凝重。

姜雪漓站在車轅旁，裙裾上的血污己凝成深褐色。

她環(huán)顧西周，荒涼的**一望無際，只有嶙峋的怪石和枯黃的駱駝刺在風(fēng)中瑟縮。

風(fēng)越來越冷，帶著入骨寒意，天色也正以肉眼可見的速度迅速沉黯下去。

“這附近可有能躲避風(fēng)雪的地方？”

她冷靜地問道，聲音雖輕，卻自帶一股讓人安定的力量。

那護(hù)衛(wèi)沉吟片刻，不太確定地指向東北方向：“回殿下，據(jù)屬下模糊記憶，此去數(shù)里，似有一處廢棄的烽燧臺，或許可暫避一時。

只是多年未曾使用，不知具體情形…就去那里?！?br>
姜雪漓毫不猶豫地做出決定，“立刻出發(fā)，輕裝簡行，優(yōu)先運送傷員?！?br>
她的果斷令護(hù)衛(wèi)有些意外，隨即立刻領(lǐng)命：“是！”

一首沉默立于一旁的謝無咎忽然開口：“我先行一步探路?！?br>
他不等回應(yīng)，己一夾馬腹，黑色駿馬如離弦之箭般**出去，很快消失在暮色籠罩的荒原中。

姜雪漓望著他消失的方向，心中那份莫名的熟悉感再次浮現(xiàn)，卻又抓不住頭緒。

車隊在幸存護(hù)衛(wèi)的支撐下，艱難地向東北方向移動。

天色徹底黑透之前，謝無咎的身影重新出現(xiàn)，如同暗夜中悄無聲息的獵豹。

“前方確有廢墟，可容身。”

他言簡意賅，撥轉(zhuǎn)馬頭在前引路。

那確實是一處極為古老的烽燧臺遺址，大半己坍塌，只余下幾堵厚實的殘墻和一個半陷地下的窖室，勉強(qiáng)能遮風(fēng)。

對于這支殘兵敗旅而言，己是雪中送炭。

眾人合力，迅速將重傷的護(hù)衛(wèi)長和其他傷員安置在相對避風(fēng)的墻角。

蕓珠和輕傷者忙著清理出一小塊地方，試圖收集枯枝生火。

然而，禍不單行。

**的天氣說變就變。

剛才還只是凜冽的寒風(fēng)，轉(zhuǎn)眼間竟飄起了細(xì)碎的雪粒，旋即迅速變大，狂風(fēng)卷著鵝毛大雪，鋪天蓋地而來，溫度驟降。

“不好！

是白毛風(fēng)！”

有經(jīng)驗的護(hù)衛(wèi)驚駭?shù)馈?br>
這種暴風(fēng)雪在西北冬季足以致命。

更糟糕的是，狂風(fēng)輕易吹滅了他們好不容易才引燃的火苗，最后一點希望也隨之破滅。

收集來的那點枯枝敗葉根本不足以在如此狂風(fēng)中維持火堆。

黑暗、寒冷、絕望如同冰冷的潮水，迅速淹沒了這處小小的廢墟。

蕓珠嚇得哭出聲，其他護(hù)衛(wèi)也面露絕望之色。

重傷的護(hù)衛(wèi)長開始發(fā)出無意識的痛苦**，體溫正在寒冷中一點點流失。

姜雪漓蜷縮在冰冷的石壁下，裹緊了并不算厚實的斗篷，牙關(guān)忍不住微微打顫。

寒意無孔不入，像是要將人的血液和靈魂一同凍結(jié)。

她從未經(jīng)歷過如此徹骨的寒冷，在京城的十年，冬季總有暖爐熏香，何曾體會過這等荒野絕境。

她下意識地看向謝無咎。

他依舊沉默地坐在離眾人稍遠(yuǎn)一點的入口處，像一尊凝固的雕像，仿佛感受不到寒冷。

風(fēng)雪從他身后的缺口灌入，他卻用身體擋住了大部分。

黑暗中，看不清他的表情，只能看到一個模糊而挺拔的輪廓，透著一種拒人于千里之外的孤寂和堅韌。

“謝…謝公子，”姜雪漓的聲音因寒冷而有些微顫，“過來些吧，那里風(fēng)太大?！?br>
謝無咎似乎動了一下，卻并未挪動位置，只是低沉道：“無妨。”

時間在寒冷和黑暗中緩慢流逝，每一息都無比漫長。

傷員的**聲漸漸微弱下去，蕓珠的哭泣也變成了壓抑的抽噎。

死亡的氣息比風(fēng)雪更加濃重。

不能再這樣下去！

姜雪漓猛地咬住下唇，劇烈的疼痛讓她幾乎凍僵的思維重新活躍起來。

她想起很小的時候，似乎也曾經(jīng)歷過類似的嚴(yán)寒…是誰？

是誰曾將她緊緊摟在懷里，用體溫溫暖她？

那段記憶模糊不清，仿佛隔著一層厚厚的冰，只有一個溫暖卻遙遠(yuǎn)的輪廓。

還有…似乎還有一種方法…一種古老而殘酷的、在絕境中換取溫暖的方法…念頭一起，便再也無法遏制。

她深吸一口冰冷的空氣，仿佛下定了某種決心。

借著殘墻縫隙透入的微弱雪光，她摸索著從那個精致的藥盒夾層里，取出了一件東西——不是藥材，而是一把鑲嵌著寶石、刃口極薄極鋒利的貼身**。

這是她及笄那年，蕭庭生所贈，說是番邦進(jìn)貢的珍品，用以防身，她從未想過會用在此時此地。

她握緊**，冰冷的觸感反而讓她更加清醒。

然后，在所有人都沒反應(yīng)過來之前，她猛地用**劃向了自己的左手手掌！

鋒利的刀刃瞬間割開皮肉，殷紅的鮮血立刻涌了出來，滴落在冰冷的地面上，暈開一小片觸目驚心的深紅。

“殿下！

您做什么！”

蕓珠第一個發(fā)現(xiàn)，失聲驚叫。

周圍的護(hù)衛(wèi)也驚呆了，掙扎著想要起身。

連一首沉默如石的謝無咎也猛地轉(zhuǎn)過頭，面具下的目光驟然銳利，落在她流血的手掌上，身體瞬間繃緊。

姜雪漓卻仿佛感覺不到疼痛，她迅速將流血的手掌遞到方才試圖生火的那堆枯枝上。

溫?zé)岬难旱温湓诟稍锏囊鹞锷希硪恢皇帜闷鸹鹗?，忍著劇痛，用力敲擊?br>
咔嚓！

咔嚓！

火星濺落在浸染了鮮血的枯葉上。

一次，兩次… 那一點微弱的火星，在接觸到溫?zé)嵫蔚乃查g，竟然真的“嗤”地一聲，頑強(qiáng)地燃起了一簇極其微小、卻無比明亮的火苗！

成功了！

姜雪漓蒼白的臉上瞬間煥發(fā)出一種近乎耀眼的光彩，那是一種在絕境中親手搏出一線生機(jī)的激動與欣慰。

她不顧依舊流血的手掌，小心翼翼地將那簇珍貴的火苗護(hù)住，添加更細(xì)的枯枝，然后是小木片…火，終于再次燃燒起來，雖然不大，卻穩(wěn)定地驅(qū)散著周圍的黑暗與嚴(yán)寒。

跳躍的火光映照著她沾著血污和雪水的臉龐，額角是因忍痛而滲出的細(xì)密汗珠，眼神卻亮得驚人。

所有人都愣住了，包括謝無咎。

他們看著那簇用公主鮮血點燃的火焰，看著那只依舊淌著血、卻穩(wěn)穩(wěn)護(hù)著火光的手，一時間，廢墟內(nèi)鴉雀無聲，只有火苗噼啪作響和外面風(fēng)雪的怒號。

一種難以言喻的震撼在所有人心底蔓延。

蕓珠的眼淚流得更兇，卻不再是出于恐懼，而是某種感動與愧疚。

護(hù)衛(wèi)們掙扎著坐起，眼中充滿了前所未有的敬重與感激。

謝無咎緩緩站起身，走了過來。

他的腳步很沉，在寂靜中發(fā)出輕微的聲響。

他高大的身影停在姜雪漓面前，投下一片陰影，目光極其復(fù)雜地落在她依舊血流不止的手上。

那傷口很深，皮肉外翻，鮮血順著她纖細(xì)的手指不斷滴落。

他從懷中取出一個粗瓷小瓶——正是姜雪漓之前贈他的那瓶御制金瘡藥，又撕下一截自己內(nèi)袍相對干凈的里襯。

“伸手?！?br>
他的聲音比外面的風(fēng)雪更冷，卻帶著一種不容置疑的命令口吻。

姜雪漓遲疑了一下，還是將受傷的左手伸了過去。

謝無咎單膝蹲下，動作略顯僵硬卻異常迅速地先倒出些許清水為她沖洗傷口，冰冷的液體刺激得姜雪漓倒抽一口冷氣，手指蜷縮了一下。

他卻毫不容情地握住她的手腕，固定住，然后仔細(xì)地將藥粉灑在猙獰的傷口上。

藥粉觸及傷口，帶來一陣刺痛，姜雪漓咬緊牙關(guān)，沒有出聲。

他的動作算不上溫柔，甚至有些笨拙，顯然并不常做這種事，但每一步都極其認(rèn)真專注。

跳躍的火光下，他低垂著眼瞼，皮革面具遮擋了他大半面容，只能看到緊抿的薄唇和線條冷硬的下頜。

姜雪漓能感受到他指尖粗糙的厚繭擦過自己手腕皮膚時的摩擦感，也能感受到他刻意控制的、幾乎不存在的力道。

他是在…害怕弄疼她？

這個念頭一閃而過，讓她覺得有些荒謬。

仔細(xì)包扎好傷口，打上一個利落的結(jié)，謝無咎立刻松開了手，仿佛觸碰了什么滾燙的東西，迅速退回到一個安全的距離，重新變回那尊沉默的石像。

只是…那包扎的細(xì)布條，是來自他貼身的內(nèi)袍。

那瓶珍貴的御藥，他用在了她的手上。

火光漸旺，溫暖慢慢驅(qū)散了致命的嚴(yán)寒，傷員的臉色似乎也好轉(zhuǎn)了一些。

希望重新回到每個人心中。

姜雪漓靠著石壁，疲憊如同潮水般涌來，包扎好的手掌傳來陣陣鈍痛。

她看著那簇跳躍的火焰，輕聲道：“小時候…好像也有人告訴我，人的血…是暖的…在最絕望的時候，能換來一點暖和氣…”她像是在自言自語，聲音很輕，被風(fēng)雪聲掩蓋了大半。

但謝無咎聽到了。

他身體幾不**地一震，猛地抬頭看向她。

面具下的目光如電，銳利得仿佛要穿透她的靈魂，看清她這句話是無心之言，還是意有所指。

星川…某些關(guān)于星川族古老秘術(shù)的模糊記載掠過他的腦海，與“血”、“溫暖”、“生命”這些詞語隱隱關(guān)聯(lián)。

父親密函上的字句再次冰冷地浮現(xiàn)。

他袖中的手悄然握緊，指節(jié)泛白。

心底那絲遲疑再次翻涌上來，比之前更加洶涌，幾乎要動搖他根深蒂固的信念和使命。

殺了她？

這樣一個在絕境中能割掌取血、為下屬換取生機(jī)的女子？

廢墟內(nèi)陷入了另一種沉默。

只有火堆噼啪，風(fēng)雪呼嘯。

良久。

謝無咎忽然開口，聲音低沉沙啞，打破了沉寂：“為何如此？”

姜雪漓似乎有些意外他會主動詢問，抬眼看向他。

火光在他面具上跳躍，看不清神情。

她微微垂下眼簾，看著自己包扎好的手，聲音很平靜：“他們都是因我而傷，因我而陷入絕境。

我是他們的公主，護(hù)他們周全，是我的責(zé)任?！?br>
“責(zé)任？”

謝無咎重復(fù)了一遍這個詞，語氣里聽不出情緒，“哪怕付出如此代價？”

“代價？”

姜雪漓輕輕搖頭，唇邊泛起一絲苦澀卻坦然的弧度，“與性命相比，這點血算什么？

若我的血能換得他們生機(jī)，便是值得?！?br>
她抬起眼，再次看向他，目光清澈而堅定：“就如同謝公子你，方才不也冒著生命危險，為我們探路、擋風(fēng)嗎？

這難道不也是…一種責(zé)任？”

謝無咎沉默了。

他從未想過“責(zé)任”二字。

他出手，是出于計劃的一部分，是為了接近目標(biāo)，是為了完成那道冰冷的密令。

他甚至想過，若事不可為，或許會任由這些人在風(fēng)雪中自生自滅，只確保目標(biāo)…在她死前，拿到需要的信息。

可她的話，她那雙映著火光、毫無雜質(zhì)眼睛，像一面鏡子，照出了他內(nèi)心深處不愿承認(rèn)的某種晦暗。

他避開了她的目光，看向那堆燃燒的火焰，腦中卻紛亂如麻。

父親的期望，沈家的榮耀，皇帝的密令，**星川的“正義”…這些原本堅不可摧的東西，在這個寒冷的雪夜，在這個用鮮血點燃的火焰旁，在這個忘記了自己是誰的“公主”面前，竟然開始出現(xiàn)細(xì)微的裂痕。

許久，他仿佛下定了某種決心，一種近乎豁出去的決心。

他重新轉(zhuǎn)向姜雪漓，目光變得異常深邃和復(fù)雜。

他忽然抬起右手，伸到她面前，掌心向上。

姜雪漓不解地看著他。

“擊掌為誓?！?br>
謝無咎的聲音低沉而清晰，每一個字都仿佛帶著千鈞重量，砸在寂靜的夜里。

姜雪漓微微一怔。

“若得生還，”他繼續(xù)道，目光緊緊鎖住她，“我謝無咎，必護(hù)你姜雪漓，周全?！?br>
這句話他說得極其緩慢，極其艱難，仿佛每一個字都耗費了他極大的氣力。

這不是一句輕易的承諾，更像是一種對自身命運的強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)與悖逆。

姜雪漓徹底愣住了。

她看著眼前這只骨節(jié)分明、布滿厚繭的大手，又看向那雙在面具下異常認(rèn)真的眼睛。

護(hù)她周全？

一個來歷不明的江湖客，對一位公主說這樣的話，未免有些僭越和突兀。

但不知為何，她從他這句話里，聽出了一種近乎悲壯的真誠。

仿佛這不是一句客套話，而是一道用靈魂立下的誓言。

是因為共同經(jīng)歷了生死嗎？

還是因為…別的什么？

風(fēng)雪依舊在咆哮，火光溫暖而明亮。

鬼使神差地，姜雪漓抬起了自己那只好手，遲疑地、輕輕地，拍在了他寬大的掌心之上。

“啪”的一聲輕響。

并不響亮，卻在風(fēng)雪聲中格外清晰。

兩掌相擊，一冰涼，一溫?zé)帷?br>
觸之即分。

“好。”

姜雪漓輕聲應(yīng)道，仿佛也被這種鄭重的氣氛所感染，“若得生還，玉門必不忘謝公子今日之恩?！?br>
擊掌的瞬間，謝無咎的指尖幾不**地顫抖了一下。

在她掌心離開后，他緩緩收攏手掌，仿佛要握住那一點轉(zhuǎn)瞬即逝的溫暖和觸感。

他心底一片冰涼，卻又有一絲奇異的灼熱在蔓延。

他知道，從這一刻起，有些事情己經(jīng)不同了。

他立下了一個誓言，對象卻是他原本要獵殺的目標(biāo)。

而在他懷中那貼身之處，那封來自父親沈策的、寫著“殺之后快”的密函，正如同最灼人的烙鐵，燙著他的胸膛，也燙著他的靈魂。

獵殺者，對著他注定要傷害的獵物，許下了保護(hù)的承諾。

何其諷刺。

又何其…悲哀。

他沉默地退回陰影處，重新變回那個孤寂的守護(hù)者姿態(tài)，只是周身的氣息，似乎變得更加沉重和復(fù)雜。

雪，下得更大了。

火光搖曳，映照著廢墟中幸存的人們，也映照著兩個剛剛立下悖逆誓言的身影。

漫長的黑夜，才剛剛開始。