松鶴殿外，幾株古松蒼勁挺拔，枝葉虬結，枝干上飄著宮人扎的端午五彩繩。

殿宇巍峨，琉璃瓦在晨曦中流淌著溫潤光澤，檐角銅鈴隨風清響，一聲聲，敲在人心上。

大小殿門懸掛著不同艾人。

殿內氤氳的檀香氣比佛堂更為厚重。

暖閣里，太后身著金線繡松鶴紋的常服。

她端坐在象牙雕花椅上，手指有一搭沒一搭地摩挲著椅臂上的繁復花紋，眉眼間噙著淡淡的笑意，但那笑意卻未達眼底，像蒙著一層薄霜，溫和之下盡是上位者的疏離與威嚴。

主事姑姑玉竹靜立太后身后，一身素凈宮裝，面容平靜無波，宛若玉雕。

側下首，****沈瑜按一品誥命品級大妝，寶藍色錦緞禮服上，繁復的纏枝牡丹紋樣莊重華貴，鬢角赤金鑲珠的簪子。

她坐姿極為端正，唯有悄然攥緊在袖中的帕子，泄露了內心的焦灼。

通傳聲落，江明昭帶著湯圓低眉斂目步入暖閣，立刻跪伏于地，行稽首大禮，聲音清越恭敬：“臣女江明昭，參見太后娘娘！

恭請太后娘娘金安！”

湯圓緊隨其后，額頭緊貼著手背，不敢稍抬。

“好孩子，快起來吧。”

太后虛抬了抬手，語氣平淡無波，“在哀家這兒，不必過于拘著那些虛禮。”

江明昭謝恩起身，步履輕移至祖母身前，又行了一個家禮：“孫女拜見祖母。”

****立刻起身，一把握住孫女的手——那掌心帶著微不可察的顫抖，看似慈愛地摩挲著她的手背，實則趁勢將一只觸手冰涼的玉鐲飛快地滑進了她的腕間。

那玉鐲圈口不大，質地瑩潤，卻冰涼似鐵，牢牢卡在腕骨之上，像一道突如其來的桎梏。

江明昭指尖猛地一顫，倏然抬眼望向祖母，眼底滿是驚疑不定——這絕非尋常飾物，祖母為何在此刻、此地，用這種方式給她？

沈瑜卻似全然未覺孫女的疑問，只是用力捏了捏她的手背，遞過一個“稍安勿躁”的眼神。

隨即她松開手，退回原位，竟是重新斂衽跪下，聲音沉穩卻帶著十足的懇切：“太后娘娘萬福金安。

小孫女明昭在宮中數日，多蒙太后娘娘與皇后娘娘照拂，老身感激不盡。

今日冒昧懇求，實因明昭祖父與父母不日便將歸家，老身斗膽，懇請太后娘娘恩典，允明昭隨老身歸家，讓她也能略盡孝道，陪伴久未見面的親人，共享天倫。”

太后端起手邊的甜白釉茶盞，指尖慢條斯理地撥弄著茶蓋，發出“叮”一聲清越脆響，在寂靜的殿內顯得格外刺耳。

她淺淺呷了一口茶，眼皮未抬，聲音依舊平淡：“沈老夫人愛孫心切，哀家明白。

江將軍為國征戰，勞苦功高，一家人團聚，本是理所應當。

只是……只是”之后的話尚未出口，暖閣外忽地傳來一陣略顯急促的細碎腳步聲，伴著宮女清晰的通傳：“皇后娘娘駕到——！”

殿內眾人皆是一凜，連忙起身恭立。

江明昭的心猛地向下沉去——皇后此刻不該出現在這里！

簾櫳掀動，皇后身著正紅色繡金鳳宮裝，裙裾曳地，其上金線織就的鳳凰隨著她的步伐流光溢彩，振翅欲飛。

累絲嵌寶鳳冠珠翠環繞，華貴奪目。

她面敷濃粉，唇角勾著恰到好處的雍容笑意，眼神卻銳利如刀，掃過殿內諸人，最終落在江明昭祖孫身上，帶著不容錯辨的中宮威壓。

“臣妾給母后請安。”

皇后行至太后跟前，屈膝一禮，聲音柔婉中透著矜持，“聽聞母后殿中有客，臣妾剛處理完端午祈福的瑣事，便想著過來瞧瞧，湊個趣兒。”

“起來吧。”

太后語氣依舊平淡，唯有摩挲茶蓋的指尖微不可察地加快了些許，“皇后倒是勤勉，剛忙完便過來。”

皇后起身后，松鶴殿眾人向皇后行禮請安。

禮畢。

皇后目光狀似無意地掠過江明昭，隨即笑道：“原來是**夫人和明昭。

老夫人今日進宮，怎也不先到本宮那兒坐坐？

倒顯得本宮怠慢了。”

****連忙躬身：“皇后娘娘言重了。

老身想著應先叩謝太后娘娘恩典，再赴娘娘召見，豈敢勞動鳳駕親至，實在惶恐。”

“老夫人不必多禮。”

皇后隨意擺了擺手，在一旁的紫檀木椅上落座，宮女即刻奉上香茶。

她端盞卻不飲，目光轉向江明昭，語氣是恰到好處的“關切”：“明昭昨夜抄經辛苦了。

一早碧璽回來說你熬了一宿，真是個體貼懂事的好孩子。

待會本宮定然賜你一屜緋含香粽”江明昭垂首斂目拜謝：“謝皇后娘娘賞賜。

能為將士祈福，為社稷盡綿薄之力，是臣女本分，不敢言辛苦。”

“真是個好孩子。”

皇后唇角笑意加深，話鋒卻陡然一轉，看向****時，語氣己帶上了幾分不容置疑的意味，“方才聽聞，老夫人是想接明昭回家？

江將軍凱旋，闔家團圓確是喜事。

只是眼下祈福正值緊要關頭——太子近日憂心國事，時常寢食難安。

明昭留在宮中，既可隨本宮祈福，也可時常陪伴太子，寬慰圣心，這亦是關乎江山社稷的大事。”

她略作停頓，目光在****面上細細掃過，施壓的意味顯而易見：“老夫人乃名門典范，最是深明‘家國大義’。

**世代忠良，想來絕不會因小家的兒女情長，而誤了國朝大事吧？”

此言一出，誅心至極！

首接將江明昭去留的問題，拔高到了“忠君愛國”甚至“徇私忘義”的高度。

****面色微白，背脊卻挺得筆首，語氣恭敬卻寸步不讓：“皇后娘娘教誨的是，家國大義，老身不敢或忘。

只是明昭年幼，久離至親，如今父母歸家，她若不能承歡膝下，恐外人非議**不知禮數，也委屈了孩子一片孝心。

再者，宮中祈福之事，有娘娘母儀天下，主持大局，六宮嬪妃、女官盡心輔佐，明昭一小兒，留與否，于大局想必無礙。”

“哦？”

皇后挑眉，輕輕擱下茶盞，聲響不大，卻讓殿內空氣驟然一冷，“聽老夫人這意思，是覺得本宮強留明昭，是委屈了她？

還是覺得本宮主持的祈福大典，多一人少一人，并無分別？”