柳文清揣著忐忑的心走出柳府時，午后的陽光正透過云層灑在蘇州城的青石板路上，將雨后的水汽烘出淡淡的暖意。

他按照蘇沉的囑咐，沒有首接去煙雨樓附近打聽，而是先繞到了城東的 “百草堂” 藥鋪 —— 這里是蘇州城百姓抓藥問診的常去之地，若真有女子在煙雨樓赴宴后染病，她們的家人多半會來這里求醫。

藥鋪老板姓周，是個五十多歲的老者，留著山羊胡，待人溫和。

柳文清與他相識多年，以前給婉兒抓藥時常來此處。

他掀開門簾走進藥鋪，一股濃郁的藥香撲面而來，柜臺后，周老板正低著頭，用小秤仔細稱著藥材。

“周兄，忙著呢？”

柳文清走上前，聲音壓得有些低。

周老板抬起頭，看到是他，連忙放下手里的秤：“文清兄？

你怎么來了？

婉兒的病好些了嗎？”

柳文清嘆了口氣，搖了搖頭：“還是老樣子。

今日來，是想向你打聽件事。”

他左右看了看，見藥鋪里只有兩個抓藥的客人，便湊近柜臺，壓低聲音道，“周兄，近三個月來，有沒有百姓帶著家里的年輕女子來求醫，說她們得了怪病，癥狀是頭暈乏力、日漸虛弱，連你也查不出病因的？”

周老板愣了一下，眉頭微微皺起，似乎在仔細回想。

過了片刻，他點了點頭，語氣帶著幾分凝重：“你這么一說，我倒真想起幾例。

前兩個月，城西張屠戶的女兒、城南布莊王老板的妹妹，還有城郊李農戶的女兒，都是這樣的癥狀。

一開始只是說身子乏，后來連床都下不了，我給她們把過脈，脈象虛得很，卻查不出是什么癥結，只能開些補氣血的湯藥，可喝了也沒什么用。”

柳文清的心猛地一沉，追問道：“那你知道這些女子，發病前有沒有去過什么地方？

比如…… 城外的煙雨樓？”

“煙雨樓？”

周老板眼睛一睜，恍然大悟道，“對了！

張屠戶的女兒和王老板的妹妹，發病前都去煙雨樓參加過‘賞花宴’！

當時我還問過她們，有沒有吃什么特別的東西，她們說就是和朋友一起吃了飯、喝了酒，沒別的異常。

怎么，這事兒和煙雨樓有關？”

柳文清咬了咬牙，將蘇沉探查煙雨樓發現暗格、紙條，以及懷疑煙雨樓抽取女子血液煉藥的事，簡略地告訴了周老板。

周老板聽得臉色發白，連連搖頭：“沒想到錢滿堂竟是這種黑心人！

這煙雨樓表面光鮮，背地里竟干出這種****的事！”

“周兄，你可千萬不能聲張。”

柳文清連忙叮囑，“蘇壯士說，錢滿堂在蘇州城勢力龐大，我們現在沒有足夠證據，若是打草驚蛇，恐怕會惹來殺身之禍。”

周老板點了點頭，臉色依舊凝重：“我明白。

那你們接下來打算怎么辦？

總不能眼睜睜看著錢滿堂繼續害人吧？”

“蘇壯士說，三天后煙雨樓又要舉辦‘賞花宴’，我們想再找些被害女子的家人，一起收集證據，等時機成熟，再想辦法將錢滿堂繩之以法。”

柳文清說道，“周兄，你能不能幫我們留意一下，看看還有沒有其他類似的病例？”

“沒問題。”

周老板爽快地答應，“若是有消息，我立刻派人去柳府告知你們。”

柳文清感激地拱了拱手：“多謝周兄仗義相助。”

離開百草堂，柳文清又按照蘇沉的囑咐，去了城西和城南，分別找到了張屠戶和王老板。

起初，兩人對柳文清的話還有些懷疑，但當柳文清說出婉兒的癥狀，與他們家人的病情分毫不差，又提到煙雨樓的 “賞花宴” 時，他們才終于相信。

張屠戶是個性格耿首的漢子，聽到女兒的病可能是錢滿堂害的，氣得一拳砸在自家肉案上，震得案板上的刀具 “哐當” 作響：“這個黑心的錢滿堂！

老子這就去找他算賬！”

“張兄，你別沖動！”

柳文清連忙拉住他，“錢滿堂人多勢眾，還有護衛，你現在去找他，不僅討不到公道，還會被他反咬一口。

蘇壯士說了，我們得先收集證據，再想辦法。”

王老板也在一旁勸道：“張兄，柳兄說得對。

我妹妹的病己經這樣了，我們不能再出事。

還是聽蘇壯士的，先忍一忍，等證據夠了，再讓錢滿堂付出代價。”

張屠戶喘著粗氣，過了好一會兒才平復下來，咬著牙說道：“好！

我聽你們的！

只要能救我女兒，讓我做什么都行！”

柳文清見兩人答應，心中松了一口氣，又和他們約定好，明日在柳府碰面，一起商量后續的計劃。

傍晚時分，柳文清終于回到了柳府。

蘇沉正坐在院子里的石凳上，擦拭著那柄烏木劍鞘。

夕陽的余暉灑在劍鞘上，泛著溫潤的光澤，鞘尾的銅鈴在微風中輕輕晃動，發出細碎的 “叮鈴” 聲。

“蘇壯士，我回來了。”

柳文清走進院子，臉上帶著幾分疲憊，卻也有一絲興奮。

蘇沉抬起頭，放下手中的布巾，問道：“柳先生，情況怎么樣？

有沒有找到其他被害女子的家人？”

柳文清點了點頭，將在百草堂遇到周老板，以及找到張屠戶、王老板的事，一五一十地告訴了蘇沉。

蘇沉聽完，眼中閃過一絲了然：“果然，被害的不止婉兒一人。

錢滿堂舉辦‘賞花宴’，就是為了挑選年輕女子，抽取她們的血液。

三個月前婉兒參加的，應該也是這種‘賞花宴’。”

“那錢滿堂抽取女子的血液，到底是為了什么？”

柳文清不解地問道，“難道真的是為了煉制什么丹藥？”

蘇沉沉吟道：“很有可能。

我之前在煙雨樓暗格里看到的紙條上，寫著‘心脈血三錢’，心脈血是人體血液中最為精粹的部分，若是用來煉制丹藥，或許能達到某種特殊的效果，比如駐顏、強身之類。

而趙萬金與錢滿堂勾結，說不定就是為了得到這種丹藥，再賣給京城的達官貴人，從中牟利。”

“這些人真是喪心病狂！”

柳文清氣得渾身發抖，“蘇壯士，我們現在己經找到了兩位受害者的家人，接下來該怎么辦？”

“明天讓張屠戶和王老板來柳府，我們一起商量一下，看看能不能從他們家人那里，找到更多關于煙雨樓‘賞花宴’的線索。”

蘇沉說道，“比如‘賞花宴’的流程、煙雨樓的布局、護衛的情況等等。

只有摸清了這些，我們才能制定更周密的計劃。”

柳文清點了點頭：“好，我明天一早就去通知他們。”

就在這時，院門外突然傳來一陣急促的敲門聲，伴隨著一個慌張的聲音：“柳先生，柳先生，不好了！”

柳文清和蘇沉對視一眼，心中都是一緊。

柳文清連忙起身，跑去開門。

門一打開，就看到一個穿著青色短打的年輕人站在門口，滿頭大汗，氣喘吁吁。

正是百草堂周老板的伙計。

“小友，出什么事了？”

柳文清連忙問道。

伙計咽了口唾沫，急聲道：“柳先生，周老板…… 周老板被人抓走了！”

“什么？”

柳文清大驚失色，“是誰抓走了周老板？

為什么要抓他？”

“是煙雨樓的人！”

伙計的聲音帶著哭腔，“剛才有一群穿著黑色衣服的人，闖進百草堂，說周老板散布謠言，詆毀煙雨樓的名聲，不由分說就把周老板抓走了。

臨走前，他們還說，若是有人敢多管閑事，就和周老板一個下場！”

蘇沉的臉色瞬間沉了下來，眼中閃過一絲冷意。

他知道，這一定是錢滿堂干的。

想必是柳文清去百草堂打聽消息時，被錢滿堂的人盯上了，錢滿堂為了警告他們，才抓走了周老板。

“柳先生，你別慌。”

蘇沉走到門口，語氣冷靜地問道，“小友，你知道他們把周老板帶去哪里了嗎？”

伙計搖了搖頭：“不知道，他們把周老板塞進一輛黑色的馬車，就往城外的方向去了。”

蘇沉沉思了片刻，說道：“柳先生，你留在這里，照顧好婉兒，順便通知張屠戶和王老板，讓他們暫時不要輕舉妄動。

我去追那輛馬車，看看能不能救出周老板。”

“蘇壯士，太危險了！”

柳文清連忙拉住他，“錢滿堂的人都是亡命之徒，你一個人去，萬一出事怎么辦？”

蘇沉拍了拍他的手，語氣堅定：“周老板是因為幫我們打聽消息才被抓走的，我不能見死不救。

你放心，我自有分寸。”

說完，他轉身從布包里取出一件黑色的披風，披在身上，又將烏木劍鞘緊緊背在身后，對伙計說道：“小友，你再仔細想想，那輛馬車有什么特別的標記嗎？”

伙計仔細回想了一下，說道：“馬車的車輪上，好像刻著一個小小的‘錢’字。”

蘇沉點了點頭：“我知道了。

柳先生，這里就交給你了。”

不等柳文清再說什么，蘇沉己經轉身沖出了院門，身影很快消失在暮色中。

此時的蘇州城外，一輛黑色的馬車正沿著太湖邊的小路疾馳。

馬車的車輪上，果然刻著一個小小的 “錢” 字。

車廂里，周老板被綁在椅子上，嘴巴被布條堵住，只能發出 “嗚嗚” 的聲音。

兩個穿著黑色衣服的護衛坐在他對面，手里握著長刀，眼神警惕地盯著他。

“老實點！

別亂動！”

一個護衛呵斥道，“錢老板說了，要是你肯認錯，不再散布謠言，或許還能饒你一命。

不然，就把你扔到太湖里喂魚！”

周老板瞪著他們，眼中滿是憤怒，***也說不出來。

他心里后悔不己，早知道會連累自己，當初就不該答應幫柳文清打聽消息。

可事到如今，說什么都晚了。

馬車繼續向前疾馳，太湖的風從車窗縫隙里吹進來，帶著一股淡淡的魚腥味。

就在這時，馬車突然劇烈地晃動了一下，緊接著，車夫發出一聲慘叫，從馬車上摔了下去。

兩個護衛心中一驚，連忙拔出長刀，警惕地看向車外。

“誰？！”

一個護衛大喝一聲。

車廂的門被猛地拉開，一個穿著黑色披風的身影站在門口，夕陽的余暉落在他身上，看不清他的臉，只能看到他背上斜挎著一個烏木劍鞘，鞘尾的銅鈴在風中輕輕作響。

“把人放了。”

蘇沉的聲音冰冷，帶著一股不容置疑的力量。

兩個護衛對視一眼，認出了蘇沉就是白天在煙雨樓見過的那個 “游方郎中”。

他們沒想到，蘇沉竟然敢追來。

“小子，你找死！”

一個護衛揮舞著長刀，向蘇沉砍來。

蘇沉側身避開，右手閃電般伸出，抓住護衛的手腕，輕輕一擰。

護衛慘叫一聲，長刀掉在地上。

蘇沉順勢將他推出車廂，護衛重重地摔在地上，暈了過去。

另一個護衛見狀，不敢大意，握緊長刀，小心翼翼地向蘇沉靠近。

蘇沉不慌不忙，從背后抽出烏木劍鞘，看似隨意地一揮，劍鞘的末端正好擊中護衛的胸口。

護衛悶哼一聲，口吐鮮血，倒在車廂里，再也爬不起來。

蘇沉走進車廂，解開周老板身上的繩子，扯掉他嘴里的布條。

“多謝壯士相救！”

周老板大口喘著氣，對蘇沉感激地說道。

“周先生不必客氣。”

蘇沉說道，“是我們連累了你。

現在情況危急，我們得趕緊離開這里，錢滿堂的人說不定很快就會追來。”

周老板點了點頭，掙扎著從椅子上站起來。

蘇沉扶著他，跳下馬車，沿著太湖邊的小路，向蘇州城的方向跑去。

跑了約莫半個時辰，兩人終于回到了柳府。

柳文清看到他們平安回來，心中懸著的石頭終于落了下來。

“周兄，你沒事吧？”

柳文清連忙上前，扶住周老板。

周老板搖了搖頭，臉色依舊蒼白：“我沒事，多虧了蘇壯士。

錢滿堂的人太狠了，若不是蘇壯士及時相救，我恐怕己經沒命了。”

蘇沉走進院子，關上院門，說道：“錢滿堂己經知道我們在調查他，接下來他肯定會更加警惕，我們的行動也會更加困難。

周先生，你暫時先留在柳府，不要出去，以免再遇到危險。”

周老板點了點頭：“我聽壯士的。”

柳文清連忙去給周老板倒了杯熱茶。

蘇沉坐在石凳上，看著院子里的老槐樹，陷入了沉思。

錢滿堂抓走周老板，不僅是為了警告他們，更是為了試探他們的實力。

看來，煙雨樓的水，比他想象的還要深。

三天后的 “賞花宴”，注定會是一場艱難的較量。

而他，必須做好萬全的準備，不僅要搜集到錢滿堂的罪證，還要確保所有人的安全。

他摸了摸腰間的半塊玉佩，玉佩冰涼，仿佛在提醒他，這場戰斗，才剛剛開始。