十月的容城，桂香己淡，楓葉漸紅。

玄昭蹲在福興里后巷的倉(cāng)庫(kù)里，鼻尖縈繞著新拆封的洋紗味——這是他從上海“怡和洋行”買(mǎi)來(lái)的，細(xì)得能穿過(guò)繡花針，比本地土紗白得晃眼。

玄珠抱著一摞藍(lán)布賬本湊過(guò)來(lái)，發(fā)梢還沾著藥草香：“哥，這是我從藥鋪抄的‘洋紗織布損耗表’，按這個(gè)算，咱們每匹布能省半兩棉。”

“好。”

玄昭接過(guò)賬本，指尖劃過(guò)墨跡未干的數(shù)字，“你昨兒說(shuō)要改良染坊的靛藍(lán)，可還順利？”

“順利！”

玄珠眼睛發(fā)亮，“我用洋人的‘植物萃取法’試了，染出的靛藍(lán)更勻，還不傷手。

等布織出來(lái)，正好配新染的靛藍(lán)線(xiàn)。”

倉(cāng)庫(kù)外傳來(lái)腳步聲。

周氏端著銅盆進(jìn)來(lái)，盆里泡著兩人的臟手帕：“昭兒，珠兒，別累著。

你爹說(shuō)，明兒要帶你們?nèi)ヒ?jiàn)陳老爺。”

“陳老爺？”

玄昭皺眉，“那個(gè)洋行買(mǎi)辦？”

“是。”

周氏擦了擦手，“他說(shuō)有筆洋紗的長(zhǎng)期生意，要咱們?nèi)フ劇！?br>
玄珠撇了撇嘴：“洋買(mǎi)辦最會(huì)壓價(jià)……可咱們需要渠道。”

玄昭合上賬本，“總不能一輩子靠洋行當(dāng)中間商。”

次日清晨，玄昭換了件月白長(zhǎng)衫，玄珠別了枚銀質(zhì)校徽（那是她在教會(huì)女校的紀(jì)念物），跟著父親去了碼頭旁的“同福洋行”。

陳老爺坐在紅木太師椅上，叼著雪茄，身后站著個(gè)穿西裝的洋人翻譯。

“玄老板，”陳老爺吐了口煙圈，“洋紗行情漲了，上回的三文錢(qián)一斤，這月得三文五。”

玄德昌攥緊茶盞：“陳老爺，咱們合作三年，您總該給個(gè)實(shí)在價(jià)。”

“實(shí)在價(jià)？”

翻譯嗤笑，“上海的紗廠(chǎng)都漲了，你們?nèi)莩切∽鞣唬檬裁锤艺劊俊?br>
玄昭上前一步：“陳老爺，我們要的不是現(xiàn)成的紗，是自己買(mǎi)原料紡紗。

您要是能牽線(xiàn)，讓我們首接跟英國(guó)紗廠(chǎng)簽合同，運(yùn)費(fèi)我們出，利潤(rùn)分您兩成。”

陳老爺瞇起眼：“小少爺?shù)箷?huì)算計(jì)。

行，我給你們牽個(gè)線(xiàn)——不過(guò)，得先交五千兩定金。”

五千兩！

玄昭心頭一緊。

玄家雖有些積蓄，但剛賠了燒坊的錢(qián)，這筆錢(qián)幾乎是全部家當(dāng)。

回家的船上，玄珠攥著船舷：“哥，要不……咱們?cè)傧胂雱e的辦法？”

“不行。”

玄昭望著江面，“洋布商能壓價(jià)，咱們也能學(xué)他們的法子。

要是能首接跟英國(guó)廠(chǎng)合作，成本降三成，咱們就能打價(jià)格戰(zhàn)。”

周氏摸了摸兩人的頭：“你們爹說(shuō)了，這賭局，咱們玄家跟定了。”

三日后，玄家湊齊了定金。

陳老爺帶著翻譯上門(mén)時(shí)，玄昭正蹲在院子里調(diào)試新買(mǎi)的紡車(chē)——那是他用洋紗機(jī)的零件改的，轉(zhuǎn)起來(lái)“咔嗒”響。

“玄老板，這是英國(guó)‘怡和紗廠(chǎng)’的合同。”

陳老爺展開(kāi)厚厚的羊皮紙，“定金收了，下個(gè)月十五，船到容江碼頭。”

玄德昌顫抖著簽了字。

玄昭望著合同上的英文條款，忽然想起林鏡寒教的英文單詞：“Progress”（進(jìn)步）。

他摸了摸懷表，里面“格物致知”的刻痕還在。

紡車(chē)在院子里轉(zhuǎn)了七天七夜。

玄昭帶著三個(gè)老織工，照著洋紗的紋路改機(jī)杼，玄珠在旁邊記數(shù)據(jù)：“經(jīng)線(xiàn)密度每寸十八根，緯線(xiàn)每寸十六根……”第七天夜里，第一匹洋布下了機(jī)。

月白底色，紋路細(xì)密，比本地土布勻了三倍。

玄珠舉著布沖出門(mén)：“娘！

爹！

成了！”

周氏摸著布面，眼淚掉在上面：“比你祖父當(dāng)年的‘云紋布’還好看……”玄德昌捧著布，對(duì)著月光看了許久，突然笑出了聲：“昭兒，你祖父要是看見(jiàn)，得說(shuō)咱們玄家，終于追上了時(shí)代的腳。”

玄昭望著妹妹臉上的煤灰（她蹲在染缸邊調(diào)靛藍(lán)時(shí)蹭的），又看院子里堆成山的洋紗，忽然覺(jué)得，這十月的風(fēng)里，除了桂香，還飄著希望的味道——那是一個(gè)家族，用自己的手，扯斷了舊時(shí)代的線(xiàn)，開(kāi)始織新的布。