，鐵骨城向西三百里，赤血礦場第七礦坑。，只剩下鎬尖撞擊巖壁的沉悶回響，監(jiān)工皮鞭撕裂空氣的尖嘯，以及礦奴們壓抑到極致的、仿佛從肺葉最深處擠出來的粗重喘息。空氣燥熱渾濁，彌漫著濃重的鐵銹味、汗臭味，以及一絲若有若無的、常年浸染了礦奴鮮血后沉淀下來的淡淡腥氣。、價值低廉的“螢光石”，勉強勾勒出礦道扭曲向下的輪廓，和一個個如同鬼影般麻木移動的身影。他們大多赤著上身，露出精瘦或佝僂、布滿新舊鞭痕與礦灰的脊背，眼神空洞，仿佛靈魂早已被這無盡的黑暗與勞作磨滅，只剩下軀殼在本能地?fù)]動鐵鎬，挖掘著那些暗紅色、蘊**微弱火靈力的“赤血礦”。“十七號！磨蹭什么！今天的份額還想不想要了？！”一聲粗啞的怒喝在狹窄的礦道中炸開，帶著鞭梢破空的銳響。、看起來不過十五六歲的少年。他穿著一身幾乎看不出原色的破爛單衣，臉上、手上滿是黑灰和細(xì)小的傷口，唯有一雙眼睛，在昏暗光線下異常沉靜，甚至帶著一絲與年齡不符的疲憊與冷漠。他正是“十七號”，或者說，在這礦坑里，名字早已失去意義，數(shù)字就是他們的代號，也是他們價值的全部。“王扒皮”——一個滿臉橫肉、眼中透著**快意的壯漢——的鞭子，少年（殷無墟）沒有躲閃，只是迅速將身體縮向巖壁，用后背硬扛了這一下。破爛的布料撕裂，一道新鮮的血痕出現(xiàn)在舊傷之上，**辣的痛。“哼，算你識相。”王扒皮啐了一口，鞭子指向旁邊一個蜷縮在地、瑟瑟發(fā)抖的更小少年，“還有你，阿土！半天了才挖了這么點？沒吃飯嗎？！”，結(jié)結(jié)巴巴道：“王、王頭兒……這里的礦、礦硬……”
“硬？老子看是你骨頭硬！”王扒皮獰笑，鞭子如毒蛇般卷向阿土瘦弱的胳膊。

就在這時，旁邊沉默揮鎬的殷無墟，腳下似乎“不小心”踢動了一塊松動的礦石。礦石滾落，恰好撞在王扒皮邁出的腳踝上。王扒皮猝不及防，一個趔趄，鞭子揮空，抽在巖壁上，濺起幾點火星。

“**！晦氣！”王扒皮罵罵咧咧，倒也沒深究是不是殷無墟故意，畢竟這些礦奴在他眼里和會說話的牲口沒區(qū)別，偶爾“不聽話”踢到石頭再正常不過。他狠狠瞪了阿土一眼：“晚上交不出份額，看老子不扒了你的皮！”說完，提著鞭子走向礦道深處，繼續(xù)他的“巡視”與凌虐去了。

阿土劫后余生，感激又恐懼地看了殷無墟一眼，低聲道：“阿墟哥，謝、謝謝你……”

“沒事，快挖。”殷無墟聲音低沉沙啞，仿佛很久沒說過話。他彎腰，繼續(xù)揮動手中的鐵鎬，動作穩(wěn)定而機械，但那雙低垂的眼眸，卻在王扒皮轉(zhuǎn)身時，不著痕跡地掃過礦道上方某處因常年開采而略顯松動的巖層結(jié)構(gòu)，又看了看王扒皮必經(jīng)之路下方幾塊看似穩(wěn)固、實則根基已被地下水悄悄侵蝕的承重石。

他沒有立刻做什么，只是默默計算著角度、力道，和王扒皮折返的時間。像一頭在絕境中潛伏了太久、對危險有著本能直覺的幼獸，沉默地觀察，耐心地等待。

大約一炷香后，王扒皮罵罵咧咧地回返，嘴里叼著半截劣質(zhì)煙卷，紅光在昏暗礦道中明滅。就在他經(jīng)過那幾塊承重石上方時——

“咚！”

一聲并不響亮、卻異常沉悶的敲擊聲，自側(cè)方巖壁傳來。是殷無墟，他“似乎”在全力挖掘一塊特別堅硬的礦石，鎬尖以一個巧妙的角度，狠狠砸在了上方松動巖層與主體結(jié)構(gòu)連接最脆弱的一個點上。

聲音在嘈雜的礦洞里毫不起眼。

但下一刻。

“嘩啦啦——轟！”

上方松動的巖層，連同其下那幾塊早已被侵蝕的承重石，在某種連鎖反應(yīng)下，驟然崩塌！大小不一的碎石裹挾著塵土，轟然砸落，正好將走在下面的王扒皮半個身子埋住！

“啊——！我的腿！救命！！”王扒皮凄厲的慘嚎瞬間響徹礦道，煙卷不知飛到了哪里。他的一條腿被一塊臉盆大的石頭死死壓住，鮮血**流出，臉上橫肉因劇痛而扭曲。

附近的監(jiān)工和礦奴都被這突如其來的變故驚呆了，愣了一瞬，才手忙腳亂地沖過去救人。

殷無墟早在敲下那一鎬的同時，就已借著反震力“踉蹌”著退開幾步，此刻正“驚魂未定”地看著那片塌方區(qū)域，臉上適當(dāng)?shù)芈冻隽撕推渌V奴一樣的驚恐與茫然，仿佛也被這意外嚇到了。只有那雙低垂的眼眸深處，一絲極冷的、近乎虛無的平靜，一閃而逝。

報復(fù)？不，這只是利息。在這地獄里，活下去，并且讓某些人付出代價，是他僅存的、支撐自已不要徹底麻木的信念之一。這信念，源自無數(shù)次目睹同伴像野狗一樣無聲無息死去，源自骨髓深處不肯熄滅的、連他自已都說不清來源的不甘。

混亂持續(xù)著。殷無墟低下頭，拖著沉重的礦簍，慢慢挪向那處因塌方而新**出的巖壁。那里有幾塊顏色比尋常赤血礦更暗沉、近乎黑紅色的礦石，在螢光下泛著幽光。他需要收集夠份額，才能避免因“怠工”而招致下一頓更狠的鞭子——即使監(jiān)工受傷，規(guī)矩也不會變。

指尖傳來的觸感有些奇異，這塊新**的礦石表面，竟帶著一絲微弱的、不同于礦洞燥熱的溫?zé)岣校路鹩袠O淡的余燼藏在深處。他沒多想，用盡力氣將鎬尖砸向礦石與巖壁最脆弱的連接處。

“叮！”

火星四濺，反震的力道讓他本就布滿舊傷和水泡的虎口崩裂，鮮血瞬間涌出，滴落在下方那塊最暗沉的礦石上。

緊接著，一股無法形容的灼痛，猛然從左肩胛骨下方炸開！仿佛有一塊燒紅的烙鐵，狠狠按進(jìn)了他的皮肉，甚至骨頭里！

“呃——！”殷無墟悶哼一聲，眼前發(fā)黑，差點癱倒在地。他死死咬住牙關(guān)，將痛呼吞回喉嚨。礦奴的慘叫在這里只會引來更多的**和嘲笑。

他踉蹌著靠向巖壁，用冰冷的巖石抵住劇痛的左肩，試圖緩解那仿佛要將他靈魂都點燃的灼燒感。然而，疼痛非但沒有減輕，反而愈發(fā)清晰、深刻，仿佛有什么東西正在他皮膚之下、骨骼之上，被他的鮮血和這塊礦石奇異的溫?zé)峁餐瑔拘眩従彙吧L”出來。

與此同時，他恍惚間“看”到了一些支離破碎、光怪陸離的景象：

無盡的星海在崩塌，一條龐大到難以想象、渾身覆蓋著暗金色鱗片、威嚴(yán)神圣的生物（龍？）發(fā)出悲愴而不屈的咆哮，在破碎的時空中墜落……燃燒著金色火焰的華美宮殿轟然傾覆，一個模糊的、帶著無盡悲傷與決絕的女子身影，回頭望了一眼，旋即被無盡的黑暗吞沒……最后，是一枚樣式古樸、非金非木的鑰匙，在虛空中沉浮，緩緩向他飛來……

幻象來得快，去得也快。

左肩的灼痛漸漸轉(zhuǎn)為一種深沉的、持續(xù)發(fā)熱的悶痛，仿佛皮肉下多了一塊不屬于自已的、滾燙的硬物。

殷無墟喘著粗氣，冷汗浸透了破爛的單衣。他顫抖著左手，摸索著探入衣內(nèi)，觸碰左肩后方。

指尖傳來的，不是預(yù)想中皮開肉綻的傷口，而是一片光滑、微微隆起、溫度明顯高于周圍皮膚的肌膚。其下，似乎有一個復(fù)雜而古老的圖案正在緩緩成型、隱沒，只剩下邊緣輪廓的微微凸起，和殘留的驚人熱力。

烙印？還是……別的什么？

他想起剛才滴血的礦石，忍著殘留的眩暈和劇痛后的虛弱，低頭看去。只見自已虎口滴落的鮮血，并未迅速滲入干燥的礦土，反而詭異地、如同被吸引一般，滲入了那塊暗沉礦石表面的細(xì)微紋理之中，使得那礦石的顏色似乎更深邃了一分。

而就在血跡旁，碎石渣里，安靜地躺著一件東西。

正是他最后幻象中看到的那枚鑰匙。

樣式極其古樸，通體呈現(xiàn)一種黯淡的青銅色，卻又非銅非鐵，觸手冰涼。這股涼意并非刺骨，反而奇異地?fù)崞搅怂X海中因劇痛和幻象殘留的最后一絲混沌與躁動。鑰匙柄部雕刻著復(fù)雜到令人目眩的紋路，那些紋路的走向，竟與他剛才驚鴻一瞥的、幻象中那座傾覆宮殿的某些輪廓，有幾分模糊的相似。

這不是礦洞里該有的東西。甚至不像他認(rèn)知中任何常見的東西。

殷無墟的心臟，在死寂的礦洞和遠(yuǎn)處監(jiān)工忙于救人的嘈雜**音中，不爭氣地狂跳起來。左肩殘留的灼熱，掌中鑰匙冰涼的觸感，以及腦海中那驚心動魄卻又模糊不清的破碎幻象，交織成一種前所未有的、令人窒息的迷茫與……一絲微弱到幾乎不存在的、源自血脈深處的悸動。

他猛地將鑰匙緊緊攥在手心，冰涼的觸感讓他沸騰的血液稍微冷卻。然后，他迅速用腳撥動旁邊的碎石，將那塊吸了他鮮血后顏色變得更深、溫?zé)岣兴坪跻蚕⒘说牡V石徹底掩埋。

他不知道剛才發(fā)生了什么，不知道左肩多了什么，也不知道這鑰匙是什么。但他知道兩件事：

第一，剛才的異變和這枚鑰匙，絕不能讓任何人發(fā)現(xiàn)。否則，等待他的不會是機緣，只會是比死亡更凄慘的下場。

第二，他必須離開這里。離開這個暗無天日、只能等待被榨干最后一絲價值后像垃圾一樣死去的礦洞。這個念頭從未如此刻般清晰、強烈。不僅僅是為了活下去，似乎……還有某種更模糊、更遙遠(yuǎn)的呼喚，源自那破碎的幻象，源自左肩灼熱的印記，也源自掌心這枚冰冷的鑰匙。

他不知道外面具體是什么樣子。是像礦洞外那片終日刮著風(fēng)沙、望不到頭的荒地？還是有什么不一樣？他偶爾聽一些年紀(jì)大些、似乎見過點“世面”的礦奴醉后含糊嘟囔過，說外面有“能飛的人”，有“比礦場大無數(shù)倍、有光亮、有很多人的地方”。那些話破碎不堪，真假難辨，對他而言，就像風(fēng)中囈語，遙遠(yuǎn)得如同另一個世界的故事。

但此刻，左肩那持續(xù)散發(fā)的、陌生的灼熱，和掌心鑰匙冰涼的輪廓，像兩顆冰冷而堅硬的石頭，投進(jìn)了他早已被疲憊和麻木填滿、近乎死寂的心湖。這“不一樣”的感覺本身，就點燃了一種前所未有的、模糊卻強烈的渴望——離開這里，到“外面”去，到有“不同”可能性的地方去。不僅僅是逃離鞭子和饑餓，似乎……還有一種更深沉、更原始的悸動，被那幻象和印記隱隱喚醒了。

他深深吸了一口礦洞渾濁腥熱的空氣，將鑰匙小心翼翼塞進(jìn)褲腰里一個最隱蔽的破洞內(nèi)側(cè)，用碎布纏好。然后，他像什么都沒發(fā)生一樣，低著頭，沉默地、艱難地，繼續(xù)揮動鐵鎬，挖掘著足以交差的礦石。

只是那雙低垂的眼眸深處，那抹因長期勞作和營養(yǎng)不良而常見的麻木與疲倦之下，一點極微弱的、名為“不甘”與“渴望”的火星，正在悄然復(fù)蘇。但這“渴望”的對象，不再是下一頓勉強果腹的糊粥，也不再是少挨一鞭子的僥幸，而是變成了一個更加模糊、卻又更加堅定執(zhí)著的念頭——離開，必須離開，到那個或許存在的、不一樣的“外面”去。

收工的刺耳鑼聲終于在漫長煎熬后響起。

殷無墟拖著幾乎散架的身體，隨著麻木的人流，一步步挪出礦洞。夕陽如血，將遠(yuǎn)方高聳灰暗的城墻輪廓和起伏的荒山染成一片凄艷的紅色。風(fēng)很大，卷起地面的沙礫，打在臉上生疼。

他回頭，望了一眼那深不見底、如同巨獸之口的礦洞入口，又抬頭，看了看高遠(yuǎn)蒼茫、被夕陽染紅的天空。

左肩的印記不再劇痛，但那股深沉的、仿佛與生俱來的溫?zé)岣校瑓s持續(xù)存在著，如同一個無聲的烙印，也像一個……指向未知遠(yuǎn)方的、微弱的坐標(biāo)。

掌中，鑰匙冰涼的輪廓隔著衣物傳來。

路在何方？

他不知道。

但他知道，不能再停留于此。

（第一章 完）