昭國(guó)，永昌二十七年，春末。
最后一場(chǎng)倒春寒纏綿不去，檐角鐵馬在帶著濕意的風(fēng)里叮咚作響，一聲聲，敲得人心頭發(fā)沉。
裴府東南角那座最精巧的院子里，濃得化不開(kāi)的藥味混著若有似無(wú)的血腥氣，絲絲縷縷從窗縫門(mén)隙滲出來(lái)，又被穿堂風(fēng)一卷，散入暮色沉沉的庭院。
沈家二小姐，裴府嫡長(zhǎng)子裴知行的正妻，沈氏明蓁，終究是沒(méi)能熬過(guò)這個(gè)春天。
消息遞進(jìn)深宮時(shí)，鳳儀宮正殿鎏金獸爐里，上好的沉水香燃得寂寂。
皇后沈氏，****的正宮，亦是故去沈明蓁嫡親的姑母，正對(duì)著一盤(pán)將殘的棋局出神。
捻著云子的指尖微微一顫，那枚潤(rùn)澤的黑玉棋子“嗒”一聲輕響，跌落在紫檀棋盤(pán)上，濺起幾顆散落的星子。
她沒(méi)抬頭，只望著棋盤(pán)上黑白交織、看似平和實(shí)則殺機(jī)四伏的殘局。
良久，極輕地嘆了口氣，那氣息拂動(dòng)她鬢邊垂下的赤金鳳尾步搖，流蘇紋絲不動(dòng)。
“明蓁……是個(gè)沒(méi)福氣的。”
聲音不高，像是說(shuō)給自己聽(tīng)，又像是在對(duì)下首垂手侍立的心腹女官言語(yǔ)，“裴家那邊，怎么說(shuō)？”
女官頭垂得更低，聲音平穩(wěn)無(wú)波：“裴府已閉門(mén)治喪，裴大公子……悲痛過(guò)度，暫不見(jiàn)客。裴老大人遞了話(huà)進(jìn)宮，一切依禮制辦，不敢有違。”
“依禮制……”皇后唇角極淡地彎了一下，那弧度里辨不出是嘲是諷，只余一片冰涼的疲憊，“傳本宮的話(huà)，厚賞，加恤。告訴父兄，明蓁雖去，沈裴兩姓之誼，不可廢。”
女官領(lǐng)命悄聲退下。
殿內(nèi)重歸寂靜，只有更漏滴滴答答，計(jì)量著永昌二十七年的春，一寸一寸，徹底涼透。
皇后緩緩起身，走到菱花格窗前。
暮色已濃，宮墻巍峨的影子吞噬了最后一縷天光。
她想起兩年前，她親手為侄女明蓁披上嫁衣，那孩子眉眼溫婉，嫁的是清貴名門(mén)裴氏的嫡長(zhǎng)子，郎才女貌，佳偶天成。
可這“天成”的佳偶里，有多少是年少慕艾，又有多少是皇權(quán)與世家權(quán)衡下的棋路，誰(shuí)又算得清？
如今，棋折一子。
她抬手，慢慢撫過(guò)冰涼的窗欞。
指尖所觸，是雕琢繁復(fù)的纏枝蓮紋，象征著綿延不絕的福澤。
可福澤……終究是落不到那苦命的孩子身上。
“這局棋，”她望著窗外沉甸甸的、仿佛要壓下來(lái)的夜幕，無(wú)聲自語(yǔ)，“總得有人，接著走下去。”
......
沈府。
“小姐，小姐！您快醒醒，這都日上三竿了！”
聒噪。
像是有只黃鶯兒在耳邊嘰嘰喳喳，撲棱著翅膀，攪擾清夢(mèng)。"