北宋慶歷年間，天下承平，文風鼎盛，書畫一道更是達到了前所未有的高度。汴京作為都城，相國寺后廊的畫攤鱗次櫛比，潘樓酒店之下，每日五更便有買賣衣物、書畫、珍玩的市集，一幅名家真跡往往能拍出千金之價，素有“一紙千金不當價”的說法。而在遠離汴京的天目山深處，卻隱居著一位不慕名利、技藝冠絕天下的畫家——蘇墨塵。
蘇墨塵本是汴京書香世家子弟，自幼便顯露驚人的繪畫天賦，年少時以山水、人物畫名動京城，連宮中貴人都曾派人重金求畫，卻被他一一婉拒。三年前，他厭倦了京城的喧囂浮華、官場的阿諛奉承，也為了避開世俗的紛擾，尋一處靜心創作之地，便攜帶著畢生所學與幾箱畫具，遁入天目山深處，結廬而居，從此絕跡于市井，只在山林間與筆墨為伴，將滿腔心緒，都傾注在宣紙上。
他的居所極為簡陋，是一間用深山原木搭建的茅屋，四周竹籬環繞，籬外種著幾株梅樹，每到寒冬，寒梅傲雪，暗香浮動；籬內開辟了一方小小的庭院，擺著一張青石板桌、兩把石凳，桌上常年放著硯臺、毛筆與未干的畫作，硯臺里的墨汁，每日都是新鮮研磨，從未干涸。茅屋之內，四壁皆掛著他的作品，山水、花鳥、人物，無一不精，筆觸細膩如絲，意境悠遠空靈，每一幅都堪稱傳世之作，藏著天目山的靈秀，藏著世間的清歡，也藏著他獨處的孤寂。
蘇墨塵性情孤僻，不善言辭，甚至有些寡言少語，終日閉門作畫，極少與人往來。山中的樵夫、藥農偶有遇見，也只是遠遠頷首示意，從不多言，久而久之，山中人都知曉，這片深山里，住著一位性情冷淡的畫家，卻無人敢輕易打擾。他的畫作從不輕易示人，更不出售，即便有人輾轉尋到山中，愿以萬貫家財求一幅畫，也被他拒之門外，有人說他清高孤傲，有人說他故作姿態，唯有蘇墨塵自己知道，繪畫于他，是精神的寄托，是心靈的歸宿，而非謀生的工具，他筆下的每一筆，每一寸墨，都是心血的結晶，容不得半點世俗的褻瀆。
蘇墨塵的名聲，終究還是越過天目山，傳遍了周邊州縣，甚至再次傳到了汴京。有人說，