我攥著從灶臺上摸的半塊干硬麥餅，剛跨出家門，就聽見隔壁張嬸撕心裂肺的哭聲。

“我的牛??！

那可是家里唯一的活計！

沒了牛，下季的地怎么種啊……”土坯墻矮，我踮腳就能看見院子里的景象：張嬸癱坐在泥地上，頭發散亂，手里攥著半截斷裂的牛繩，旁邊幾個村民圍著嘆氣，沒人敢上前勸。

她家的老黃牛昨天傍晚還在門口啃草，今早起來就沒了蹤影——這牛是張嬸家的**子，去年她男人病逝，全靠這牛拉犁種地，才勉強沒讓娘倆**。

“張嬸。”

我走過去，把麥餅遞到她手邊，“先吃點東西，牛說不定沒走遠，咱們找?！?br>
張嬸抬起布滿淚痕的臉，眼泡腫得像核桃：“阿楓？

你……你能有啥法子？

村里找了一早上，連個影子都沒見著，定是被偷牛賊牽走了！”

“偷牛賊不會憑空消失，總有痕跡。”

我蹲下身，目光掃過牛棚——棚里還留著沒吃完的干草，牛槽邊有幾攤新鮮牛糞，地上的泥印很清晰，是老黃牛的蹄印，旁邊還疊著幾個更小的腳印，“張嬸，牛丟之前，你最后見它是什么時候？

誰來過你家院子？”

張嬸愣了愣，抹著眼淚回想：“昨晚戌時左右，我還喂了草，之后就關了棚門。

沒見外人來啊……就村西的劉二，傍晚來借過鐮刀。”

“劉二？”

我心里記下這個名字，起身走進牛棚。

棚柱是碗口粗的木頭，表面磨得光滑，靠近門的那根柱子上，纏著一圈牛繩，繩結是常見的活扣，卻斷得很整齊——不像是被牛掙斷的，倒像是用刀割的。

我伸手去碰那根斷繩，指尖剛碰到粗糙的麻繩，突然一陣尖銳的刺痛從指尖竄進腦子里，眼前猛地一黑。

“嗡——”耳邊的哭聲、風聲全沒了，眼前只剩一片模糊的光影。

我看見一個穿著粗布短打的漢子，正蹲在牛棚門口，手里攥著把銹跡斑斑的小刀，一刀割斷了牛繩。

他背對著我，只能看見他扎著綁腿的褲腳沾著泥，腳上是雙快磨破的草鞋，腰間掛著個鼓鼓囊囊的粗布布袋，走路時，布袋里似乎有東西在響。

“阿楓！

阿楓你咋了？”

張嬸的喊聲把我拽回現實，我踉蹌著扶住棚柱，指尖還殘留著刺痛感，剛才那畫面卻清晰得像刻在腦子里——這不是幻覺，是剛才碰柱子時出現的！

我壓下心頭的驚濤駭浪，強裝鎮定：“沒事，剛才有點頭暈。

張嬸，你家牛棚的欄桿，我能看看嗎？”

牛棚是用樹枝扎的欄桿，靠近外側的一根欄桿上，沾著幾點深色的泥印，泥印里還夾著半片黃綠色的草屑。

我伸手去碰那欄桿，指尖再次傳來輕微的刺痛，眼前又閃過一個片段：那漢子牽著牛，正往村后的山路走，欄桿勾住了他的褲腳，他低頭扯了一把，褲腳上的泥蹭在了欄桿上。

“是村后的山路！”

我猛地抬頭，聲音帶著抑制不住的激動，“偷牛賊往村后走了，他穿草鞋，褲腳沾著后山特有的黃泥，腰間還掛著個布袋！”

圍在旁邊的村民都愣住了，村東的李大叔皺著眉：“阿楓你咋知道的？

你又沒看見偷牛賊。”

“我看欄桿上的泥印。”

我指著那幾點黃泥，“后山的泥是黃綠色的，還摻著這種針葉草的碎末，村里只有去后山的路才有。

而且這泥是濕的，說明剛蹭上沒多久——偷牛賊走了不超過一個時辰！”

我蹲下身，指著地上的腳?。骸澳銈兛矗宵S牛的蹄印旁邊，是不是有草鞋??？

這草鞋印的紋路很密，是用新稻草編的，劉二前幾天剛編了雙新草鞋，你們忘了？”

這話一出，村民們都炸開了鍋。

劉二是村里出了名的懶漢，好吃懶做，之前就有過偷雞摸狗的前科，只是沒被抓現行。

“難怪今早沒見著劉二！”

“走！

去后山找！”

幾個年輕力壯的村民抄起鋤頭鐮刀，就要往后山沖。

我趕緊攔?。骸暗鹊?，別硬來。

劉二要是真偷了牛，肯定藏在隱蔽的地方，咱們動靜太大，他要是把牛藏起來，再找就難了。”

“那咋辦？”

張嬸急得首跺腳。

“我去跟他談，你們在后面跟著，別露面?！?br>
我把麥餅揣進懷里，撿起地上一根手腕粗的樹枝，“劉二沒膽子傷人，我只要點破他的破綻，他肯定會認。”

村后的山路不好走，剛下過雨，泥地又滑又軟。

我順著地上的草鞋印走，走了約莫兩里地，就聽見前面林子里傳來牛的低哞聲。

我放慢腳步，撥開樹枝往里看——林中空地上，劉二正坐在一塊石頭上抽煙，老黃牛被拴在旁邊的樹上，嘴里還嚼著草。

他腰間的布袋敞開著，里面露出來半截銅鈴，那是張嬸家牛脖子上掛的鈴鐺！

“劉二哥，躲在這兒抽煙，不怕被張嬸撞見？”

我故意提高聲音，劉二嚇得一哆嗦，煙桿掉在地上。

他猛地回頭，看見是我，臉色瞬間變得慘白，手不自覺地往布袋里縮。

“阿……阿楓？

你咋來了？”

“來找張嬸的牛。”

我一步步走近，目光落在他腰間的布袋上，“那鈴鐺，是張嬸家老黃牛脖子上的吧？

我記得去年張嬸兒子滿月，特意給牛掛了個新鈴鐺，鈴舌上還刻著個‘張’字?！?br>
劉二的臉“唰”地白了，騰地站起來就要跑。

我早有準備，上前一步攔住他，手里的樹枝抵在他胸口：“劉二哥，跑了和尚跑不了廟。

你偷了牛，就算今天能跑，村里的人能饒了你？

張嬸家就靠這?；蠲?，你把牛牽走，是要**她們娘倆？”

“我……我不是故意的！”

劉二的聲音發顫，腿一軟就跪了下來，“我娘病了，沒錢抓藥，我想著把牛牽去鎮上賣了，湊點藥錢……沒錢可以跟村里人借，偷牛是死罪！”

我加重語氣，“現在把牛牽回去，跟張嬸認錯，或許她還能饒了你。

要是等村民們來了，你覺得你還能站著走回村？”

劉二哆哆嗦嗦地抬頭，看見我身后隱約露出的村民衣角，徹底慌了神：“我還……我還回去！

阿楓，你別讓他們打我……”我沒說話，撿起地上的牛繩，遞到他手里。

劉二不敢耽擱，趕緊牽著牛，跟著我往村里走。

剛到村口，張嬸就迎了上來，看見老黃牛，眼淚又掉了下來，卻沒罵劉二，只是嘆了口氣：“罷了，**也病著，這次就饒了你，下次再敢偷東西，我定要報官！”

劉二連連磕頭，灰溜溜地跑了。

張嬸攥著我的手，從懷里掏出個布包，一層層打開，里面是二兩銀子，還有幾個銅板。

“阿楓，這錢你拿著。

要不是你，我的牛就找不回來了，這點錢，你拿去給**抓藥?！?br>
我愣了愣，想推辭，張嬸卻把錢硬塞進我手里：“你要是不收，就是嫌少！

***病不能拖，快拿著去鎮上抓藥！”

手里的銀子沉甸甸的，帶著張嬸手心的溫度。

我看著她通紅的眼睛，突然明白，這二兩銀子，不僅是酬金，更是老百姓的信任。

我攥緊銀子，轉身就往鎮上跑——**藥有了著落，接下來，該準備縣試了。

跑過村頭的老槐樹時，我下意識摸了摸剛才碰過牛棚欄桿的指尖，那股刺痛感己經消失，可剛才天眼看到的畫面卻清晰如初。

原來這就是我的金手指。

有了它，別說只是考個秀才，就算是在這古代官場，我也能走出一條屬于自己的路。