“噓——” 明軒機(jī)警地回頭望了一眼，確定無人注意，才拉著妹妹飛快地溜進(jìn)院子，反手輕輕掩上門。

“母親帶那些夫人往前廳吃茶聽?wèi)蛉チ耍覀兺低盗镞^來的?！?br>
他快步走到蘇清漪面前，將那個(gè)尚有余溫、散發(fā)著暖意的小手爐不由分說地塞進(jìn)她微涼的、指節(jié)有些泛紅的手中，“長姐，快暖暖手！

凍壞了吧？”

蘇明玉也湊過來，小手拉住蘇清漪的衣角，仰著小臉，奶聲奶氣地說：“長姐不怕冷，明玉給你捂捂！”

說著，就伸出自己熱乎乎的小手，笨拙地去捂蘇清漪冰涼的手背。

看著弟妹純真無邪、盛滿關(guān)切的眼睛，蘇清漪眼底那層終年不化的冰雪，才悄然裂開一道縫隙，融化出些許真切的暖意。

她蹲下身，將小手爐放在一邊，輕輕將明玉有些凍紅的小手包裹在自己掌心，又伸手替明軒理了理跑亂了的衣襟。

“長姐不冷?！?br>
她的聲音依舊清冷，卻柔和了許多，“你們怎么過來了？

當(dāng)心被母親知道，又要挨訓(xùn)?！?br>
“才不怕！”

明軒挺了挺小**，隨即又壓低聲音，帶著少年人的義憤，“母親她們……又在說長姐！

我都聽見了！

她們……她們看長姐的眼神好討厭！”

他年紀(jì)雖小，卻己能感知到那些目光中的不懷好意。

蘇清漪心中一澀，面上卻不動(dòng)聲色，只是輕輕拍了拍明軒的肩：“無妨。

外面風(fēng)大，快回去吧?！?br>
目光掠過明軒日漸挺拔的身姿和眉宇間那股初露的倔強(qiáng)，心頭卻猛地一刺——這倔強(qiáng)的眼神，這挺首的脊梁，像極了遠(yuǎn)在千里之外、風(fēng)沙磨礪中的那個(gè)人。

那個(gè)曾經(jīng)會笨拙地給她雕小木人、會拍著并不寬厚的**大聲說“月兒別怕，哥哥保護(hù)你”的少年將軍……蘇明遠(yuǎn)。

如今，關(guān)于兄長的消息，只有八個(gè)月前邊關(guān)驛馬帶來的八個(gè)冰冷刺骨的字：“戰(zhàn)死邊疆，尸骨無存?！?br>
這八個(gè)字，如同最沉重的枷鎖，沉甸甸地壓在心頭，是這清冷院落里最深重、最難以驅(qū)散的寒。

父親接到消息后一夜白頭，她更是大病一場，險(xiǎn)些隨兄長而去。

支撐她活下來的，除了父親眼底深藏的悲痛，便是眼前這對對自己十分依戀的弟妹。

送走一步三回頭、依依不舍的弟妹，蘇清漪重新站到窗邊。

院角那株不知生長了多少年的老梅樹，虬枝盤曲如鐵，在凜冽寒風(fēng)中發(fā)出低沉的嗚咽。

枝頭上，只有幾朵伶仃的、瑟縮著的花苞，倔強(qiáng)地抵抗著嚴(yán)寒，不肯輕易綻放。

那孤傲的姿態(tài)，竟與此刻窗內(nèi)的她有了幾分神似。

她攏緊了身上那件半舊的錦裘，指尖無意識地在冰冷刺骨的窗欞上緩緩劃過，留下一道模糊的水痕。

父親蘇文翰，那個(gè)在她印象中總是溫和儒雅、卻因兄長噩耗而驟然蒼老的男人，近日在書房愁眉不展、長吁短嘆的次數(shù)越來越多。

偶爾經(jīng)過書房，能隱約聽到他與心腹幕僚低沉而急促的交談，夾雜著“邊餉”、“參劾”、“風(fēng)向不對”之類的只言片語。

朝堂之上，似乎正醞釀著一場針對父親這等“不大不小”京官的風(fēng)暴。

而繼母王氏，眼中閃爍的**也越發(fā)不加掩飾。

除了在外“宣揚(yáng)”她，府內(nèi)也開始有些微妙的動(dòng)作。

昨日，王氏身邊最得力的周媽媽，竟親自帶人送來幾匹顏色極其艷麗、質(zhì)地華貴異常的蜀錦和蘇杭軟緞，說是“夫人念著大小姐年紀(jì)漸長，也該添些鮮亮衣裳了”。

那料子的顏色和花紋，艷俗得與她清冷的氣質(zhì)格格不入，更像是……刻意為之的某種準(zhǔn)備。

王氏甚至狀似無意地提了一句：“聽聞戶部侍郎家的三公子，最是喜愛品鑒美人……尤其是穿紅著綠的絕色。”

一種山雨欲來風(fēng)滿樓的不安感，像冰冷的毒蛇，悄無聲息地纏繞上心頭，順著脊椎蔓延，浸透了她單薄的衣衫。

這看似平靜、實(shí)則暗流洶涌的深宅后院，比起兄長口中描繪過的邊關(guān)金戈鐵馬、黃沙百戰(zhàn)，更讓她感到一種無形的窒息與心寒。

她凝望著灰蒙蒙、仿佛要壓垮屋檐的天際，指尖那縷清冷的梅香，是她唯一能牢牢握住的、屬于自己的東西，是她在這污濁泥潭中保持清醒的錨點(diǎn)。

然而，命運(yùn)的暗流，己在王氏虛偽的笑容、父親緊鎖的眉頭、和這漫天風(fēng)雪中洶涌匯聚，隨時(shí)可能掀起滔天巨浪。

就在這時(shí)，院門外傳來一陣刻意放輕、卻又透著不耐煩的腳步聲。

緊接著，是王氏身邊另一個(gè)大丫鬟春杏的聲音，帶著幾分刻意的恭敬，隔著門板響起：“大小姐在嗎？

夫人吩咐了，前廳的貴客們想品鑒您親手調(diào)制的‘雪中春信’，讓奴婢來取。

夫人還說，貴客們身份尊貴，讓您務(wù)必……拿出最好的手藝，莫要怠慢了?！?br>
春杏頓了頓，聲音里添了一絲不易察覺的強(qiáng)硬，“夫人還說，這香，關(guān)乎蘇家的體面，也關(guān)乎……大小姐您的名聲前程。”

蘇清漪眼底最后一絲暖意徹底凍結(jié)，化為深潭寒冰。

她緩緩轉(zhuǎn)過身，清冷的眸光落在緊閉的院門上，如同兩道凝實(shí)的劍氣。

那所謂的“雪中春信”，是她為紀(jì)念兄長而秘制的冷香，清冽孤絕，承載著她最深沉的哀思，豈能淪為王氏****的工具？

她攏在袖中的手指，悄然收攏，骨節(jié)微微泛白。

那十年磨礪的“破云指”，似乎在這一刻，感受到了主人心底翻涌的寒意與即將噴薄的怒意，指尖微微發(fā)燙。

“去回母親，就說我感染風(fēng)寒，臥榻在床。”

蘇清漪回頭對云袖吩咐。

這冠絕京華的美貌，究竟是福是禍？

這囚鳥般的日子，何時(shí)才是盡頭？

而那遠(yuǎn)在邊關(guān)、尸骨無存的兄長……他的死，是否真的只是一場單純的戰(zhàn)敗？

窗外的風(fēng)雪，似乎更急了。

那幾朵寒梅的花苞，在狂風(fēng)中顫抖著，卻始終未曾墜落。