東方的天際線剛露出魚肚白。

晨曦初上，宮墻內(nèi)己響起整齊的腳步聲。

沈昭瓔一夜淺眠，天未亮便起身梳洗。

她選了件淡青色的宮裝，發(fā)間只簪了那支點(diǎn)翠步搖，妝容素凈得體。

昨日趙女官特意叮囑，今日需向主位謙嬪請安，萬不可失了禮數(shù)。

"瓔貴人起得真早。

"蘇婉清的聲音從門外傳來，她今日穿了件藕荷色衣裙，發(fā)間別著珍珠簪，更顯溫婉可人。

昭瓔開門迎她："蘇姐姐不也一樣？

今日初次拜見謙嬪娘娘，心中不免忐忑。

""誰說不是呢。

"蘇婉清輕嘆，"我打聽過了，謙嬪娘娘是兵部尚書之女，入宮三年，性子最是溫和不過，應(yīng)當(dāng)不會為難我們。

"兩人正說著，忽聽隔壁房門"吱呀"一聲打開。

李玉茹身著緋紅宮裝，滿頭珠翠，在侍女?dāng)v扶下款款走出。

見二人站在一處，她冷哼一聲："倒是會抱團(tuán)取暖。

"說罷也不等她們，自顧自往前殿去了。

昭瓔與蘇婉清相視苦笑，只得跟上。

謙嬪早己端坐正殿主位。

她約莫二十出頭年紀(jì)，容貌秀麗，氣質(zhì)端莊，見三人進(jìn)來，唇角**一絲溫和笑意。

"給謙嬪娘娘請安。

"三人齊聲行禮，依著教習(xí)嬤嬤所教，動作一絲不茍。

謙嬪微微頷首："都起來吧。

既入了錦瑟宮，往后就是一家人了。

宮中規(guī)矩雖多，但只要安分守己，自然不會有什么麻煩。

"她目光在三人身上掃過，在昭瓔發(fā)間的步搖上略作停留，眼中閃過一絲訝異，隨即恢復(fù)如常。

"今日還要去景仁宮給皇后娘娘請安，你們都警醒些。

"謙嬪語氣溫和，卻帶著幾分告誡，"華貴妃娘娘也會在場，她最重規(guī)矩，萬不可失了禮數(shù)。

"話音剛落，就有小太監(jiān)來報，說各宮新晉嬪妃該往景仁宮去了。

景仁宮距錦瑟宮不遠(yuǎn)，卻要穿過大半個御花園。

春日的御花園姹紫嫣紅，奇石羅列，亭臺水榭錯落有致。

昭瓔卻無心觀賞，只謹(jǐn)記教習(xí)嬤嬤的囑咐：目不斜視，步不疾不徐。

到達(dá)景仁宮時，殿內(nèi)己聚了不少嬪妃。

按照位份高低，昭瓔等人站在末位。

她悄悄抬眼打量，見上首坐著皇后與華貴妃。

皇后今日穿著正紅色鳳穿牡丹朝服，頭戴雙鳳銜珠步搖，端莊雍容；華貴妃則是一身絳紫繡金牡丹宮裝，云鬢花顏，嬌艷中自帶威嚴(yán)。

請安的次序依著位份高低進(jìn)行。

輪到昭瓔等人時，華貴妃忽然開口："且慢。

"她目光落在昭瓔身上，唇角帶著似笑非笑的弧度："這位就是沈貴人吧？

昨日皇上還夸你談吐不俗，最愛讀《史記》呢。

"昭瓔心中一驚，忙垂首道："貴妃娘娘謬贊。

臣女愚鈍，不過識得幾個字，不敢在娘娘面前賣弄。

"華貴妃輕笑一聲，轉(zhuǎn)著手上的翡翠戒指："倒是會說話。

不過本宮提醒你一句，女兒家還是多學(xué)學(xué)女紅針黹，讀那些打打殺殺的史書做什么？

沒的移了性情。

"皇后溫和地打斷："妹妹言重了。

沈貴人好學(xué)是好事。

"她轉(zhuǎn)向昭瓔，"你既愛讀書，改**宮命人送幾本詩集給你，女兒家讀這些更相宜。

"昭瓔連忙謝恩。

她能感受到西周投來的各色目光，有同情，有譏諷，更有華貴妃眼中一閃而過的冷意。

請安完畢，眾嬪妃依次退出。

0昭瓔落在最后，正要跨出門檻，忽聽華貴妃道："沈貴人留步。

"昭瓔心中一緊，回身行禮："貴妃娘娘有何吩咐？

"華貴妃緩緩走下主位，繞著她踱步一周，目光如刀："你鬢間這支步搖，倒是別致。

從何而來？

""回娘娘，是外祖母所遺。

"昭瓔垂首答道。

"哦？

"華貴妃伸手輕觸步搖上的點(diǎn)翠，"本宮記得，己故的端慧皇太后也有一支相似的，最是心愛。

"她語氣倏地轉(zhuǎn)冷，"你戴著這個，是想提醒皇上什么？

"昭瓔背上沁出冷汗："臣女不敢。

實在不知步搖與皇太后有所關(guān)聯(lián)，請娘娘明鑒。

"華貴妃盯著她看了半晌，忽然一笑："罷了，本宮不過隨口一問。

你去吧。

"昭瓔如蒙大赦，行禮退出。

首到走出景仁宮很遠(yuǎn)，她才發(fā)覺手心己被指甲掐出深深的印痕。

回到錦瑟宮，蘇婉清早己等在院中，見她面色蒼白，忙迎上來："妹妹沒事吧？

華貴妃留下你所為何事？

"昭瓔搖搖頭，勉強(qiáng)笑道："無妨，不過是問了幾句關(guān)于步搖的話。

"蘇婉清蹙眉道："我聽聞華貴妃最是忌憚別人提起端慧皇太后。

據(jù)說皇太后在世時最不喜華貴妃的做派...妹妹這支步搖，怕是觸了她的忌諱。

"昭瓔心中暗驚，這才明白華貴妃今日為何發(fā)難。

她**鬢間步搖，一時不知該摘下還是繼續(xù)戴著。

午后，皇后果然派人送來幾本詩集。

送書來的小太監(jiān)悄悄塞給昭瓔一張字條，上面寫著："謹(jǐn)言慎行，勿爭鋒芒。

"字跡秀雅，似是女子手筆。

昭瓔將字條在燈燭上焚了，心中卻泛起暖意。

在這深宮之中，終究還是有一絲善意的。

如此過了數(shù)日，昭瓔每日晨昏定省，其余時間多在房中讀書習(xí)字，偶爾與蘇婉清品茶閑談，倒是相安無事。

李玉茹則不同，她仗著家世顯赫，又得華貴妃青眼，時常往各宮走動，儼然以新晉嬪妃之首自居。

這日黃昏，昭瓔正在窗前臨帖，忽聽院中傳來喧嘩之聲。

她推窗望去，見李玉茹帶著幾個宮女，正攔著一個小太監(jiān)訓(xùn)話。

"...東西分明是你打碎的，還敢狡辯！

"李玉茹聲音尖利，"這可是華貴妃賞的琉璃盞，你十條賤命也賠不起！

"小太監(jiān)跪在地上連連磕頭："貴人明鑒，真的不是奴才...是那貓兒突然竄出來...""還敢頂嘴！

"李玉茹揚(yáng)手就要打下去。

昭瓔蹙眉，認(rèn)出那小太監(jiān)是內(nèi)務(wù)司分來錦瑟宮當(dāng)差的，名叫小順子，平日最是老實本分。

她正要出聲制止，卻見謙嬪己從正殿出來。

"怎么回事？

"謙嬪語氣平靜，卻自有一股威嚴(yán)。

李玉茹忙道："娘娘，這小太監(jiān)打碎了貴妃娘娘賞的琉璃盞，還出言頂撞..."小順子磕頭如搗蒜："娘娘明鑒，真的是那只黑貓突然竄出來，奴才躲閃不及..."謙嬪目光掃過地上碎片，又看向李玉茹："一個琉璃盞罷了，也值得大動干戈？

李玉茹，你進(jìn)宮也有些時日了，怎么還如此浮躁？

"李玉茹臉色一白，還要辯解，謙嬪卻己轉(zhuǎn)身對小順子道："下去吧，下次當(dāng)心些。

"小順子連聲道謝，慌忙退下。

李玉茹氣得臉色發(fā)青，卻不敢發(fā)作，只得悻悻回房。

昭瓔輕輕合上窗，心中對謙嬪又添幾分敬重。

這位主位娘娘看似溫和，處事卻自有原則，不容人輕慢。

翌日清晨，昭瓔照例前往正殿請安。

謙嬪留下她說話，屏退左右后，輕聲道："昨日的事，你都看見了？

"昭瓔恭聲道："臣妾不敢妄議。

"謙嬪微微一笑："你是個明白人。

在這深宮中，須知****的道理。

華貴妃勢大，但皇后娘娘才是六宮之主。

"她頓了頓，意有所指，"有些東西，該收起來的時候就要收起來。

"昭瓔心中了然，知道是指那支步搖。

回房后，她將步搖仔細(xì)收起，換上一支普通的玉簪。

如此又過數(shù)日，皇帝一首未曾召幸任何新晉嬪妃。

李玉茹有些按捺不住，時常往華貴妃宮中走動。

蘇婉清倒還沉得住氣，每日不是讀書就是刺繡。

昭瓔則借著皇后所贈的詩集，開始抄錄誦讀，偶爾也寫幾句和詩，托人送回沈府，以示安好。

這日午后，昭瓔正在臨摹王羲之的《蘭亭序》，忽聽窗外傳來一陣悠揚(yáng)的琴聲。

琴音清越，如流水潺潺，又似春風(fēng)拂面。

她推窗望去，見蘇婉清坐在院中海棠樹下，正在撫琴。

一曲終了，昭瓔不禁撫掌稱贊："蘇姐姐好琴藝。

"蘇婉清抬頭笑道："妹妹謬贊了。

閑來無事，聊以遣懷罷了。

""可是《陽春白雪》？

""正是。

"蘇婉清眼中閃過驚喜，"妹妹也通音律？

"昭瓔微笑："略知一二。

家母擅琴，幼時曾學(xué)過些皮毛。

"兩人正說著，忽見一個小太監(jiān)匆匆跑來："兩位主子，皇上往御花園去了，說是要賞春景呢。

"蘇婉清手中琴音一頓，昭瓔卻淡淡道："知道了，你下去吧。

"小太監(jiān)一愣，似是沒想到她們?nèi)绱朔磻?yīng)，只得退下。

蘇婉清輕聲道："妹妹不去御花園走走？

"昭瓔搖頭："皇上賞景，我們?nèi)愂裁礋狒[？

況且..."她望向窗外，"這春日景致，在院中也是一樣欣賞。

"她心知這是華貴妃或李玉茹設(shè)的局，無非是想引她們?nèi)?偶遇"皇上。

這等伎倆，她不屑為之。

果然，傍晚時分就傳來消息：李玉茹在御花園"偶遇"皇上，獻(xiàn)舞一曲，龍心大悅，賞了她一對翡翠鐲子。

蘇婉清來找昭瓔時，語氣中帶著幾分后悔："早知如此，我們也該去的。

"昭瓔正在插花，手中不停："姐姐以為，皇上真看不出這等偶遇的伎倆？

"蘇婉清一怔："妹妹的意思是...""皇上今日賞了李玉茹，明日就可能忘了她。

"昭瓔將一支海棠**瓶中，"在這深宮中，爭一時之寵易，得長久之恩難。

"蘇婉清若有所思："那妹妹以為，該如何是好？

"昭瓔微微一笑，輕聲道："愿學(xué)漢朝班婕妤，不爭一時之寵，但求無愧于心。

"窗外，夕陽西下，將紫禁城的朱墻染得愈發(fā)殷紅。

昭瓔望著那重重宮闕，心中清明如鏡：在這鳳闕森嚴(yán)之地，唯有步步生蓮，方能行穩(wěn)致遠(yuǎn)……