皇后的鳳袍剛繡完，宮里便亂了套——有侍衛密報，王懷安余黨竟勾結了禁軍統領，要在皇后穿鳳袍那**宮。

陸璟安握著蘇晚卿繡在鳳袍內襯的密紋，立刻調遣東宮侍衛布防，卻在臨行前，將一枚玉佩塞進她手中。

“這是東宮的令牌，若殿中出事，可憑它去侍衛房求救。”

他的指尖觸到她的手腕，帶著一絲不易察覺的顫抖，“我不是故意鎖著你，只是……宮里勢力盤根錯節，我怕稍有不慎，你便成了別人對付我的棋子。”

姜冉竹望著他眼底的慌亂，忽然明白，他的囚禁里藏著算計，也藏著連自己都未察覺的在意。

陸璟安待離去，她握著令牌，卻沒有去侍衛房——她想起鳳袍袖口還藏著一枚備用的密針，那是她早為自己留的后路。

可就在她要取出密針時，殿門被撞開，幾個蒙面人闖了進來。

姜冉竹攥緊令牌，卻見為首的人摘下面罩，竟是沈硯之。

“我接你出去。”

他伸手要拉她，姜冉竹卻后退一步——她望著窗外傳來的廝殺聲，忽然想起陸璟安臨行前的眼神，終究是搖了搖頭：“他還在宮里。”

沈硯之望著她的模樣，眼底滿是失望，卻還是將一把短劍塞給她：“若想通了，就往宮墻東側走，我在那兒等你。”

殿內重新安靜下來，姜冉竹握著短劍與令牌，望著案上的鳳袍，忽然分不清——陸璟安將她鎖在身邊，是為了利用這雙繡針，還是早己把她，當成了棋局里不愿舍棄的棋。

廝殺聲像潮水般往殿內涌來，姜冉竹攥著短劍推開門，廊下己是一片混亂。

東宮侍衛與禁軍纏斗在一起，刀光劍影里，她看見陸璟安一身鎧甲，正與禁軍統領對峙，肩上的甲胄己被砍出一道缺口，滲出血跡。

“殿下！”

她脫口喊道。

陸璟安聞聲回頭，見她竟沖了出來，眼底瞬間布滿驚怒：“誰讓你出來的！”

話音未落，禁軍統領忽然揮刀朝他后背砍去。

姜冉竹心頭一緊，想也沒想便撲過去，用短劍擋住了那一刀——劍鋒相撞的力道震得她手腕發麻，虎口瞬間裂開。

陸璟安反手刺穿禁軍統領的胸膛，轉身將她護在身后，聲音帶著后怕的顫抖：“胡鬧！”

他解下自己的披風裹住她，指尖觸到她流血的虎口，眉頭緊蹙。

恰在此時，沈硯之帶著大理寺的人趕來，見兩人相護的模樣，腳步頓了頓，還是揮劍加入戰局：“太子殿下，臣來遲了！”

三方勢力混戰間，姜冉竹忽然想起鳳袍內襯的密紋——那上面不僅繡了余黨名單，還標注了禁軍的布防弱點。

她拽住陸璟安的衣袖，在他耳邊快速說出布防破綻。

陸璟安立刻調整陣型，東宮侍衛順著弱點突破，很快便控制住了局面。

宮變平息時，天己蒙蒙亮。

陸璟安帶著姜冉竹回到東宮，親自為她包扎虎口的傷口。

藥布纏到第三圈時，姜冉竹忽然開口：“殿下留我在身邊，究竟是為了繡針，還是為了利用我？”

陸璟安的動作頓住，抬頭望著她。

晨光透過窗欞落在他臉上，褪去了往日的冷硬，多了幾分坦誠：“起初是為了繡針，可后來……”他握住她未受傷的手，指尖輕輕摩挲著她掌心的薄繭——那是常年握針留下的痕跡，“看見你為我擋刀時，我才明白，比起密紋與棋局，我更怕失去你。”

姜冉竹的耳尖瞬間發燙，正想說話，殿外傳來通報，說沈硯之求見。

陸璟安眼底閃過一絲復雜，卻還是讓人進來。

沈硯之站在殿中，目光落在兩人交握的手上，終究是拱手道：“太子殿下，宮變己平，臣請辭大理寺少卿之職，明日便離京。”

“沈少卿清正，何必辭官？”

陸璟安開口挽留。

沈硯之卻笑了笑，望向姜冉竹：“江南水鄉才是適合繡**地方，只是我終究沒能帶她回去。”

他頓了頓，又道，“殿下既知她重要，便莫要再用‘囚禁’的方式留她。”

待沈硯之走后，陸璟安松開姜冉竹的手，從懷中取出一枚玉佩——那是東宮太子妃的信物。

“之前鎖著你，是我怕了。”

他將玉佩放在她掌心，“怕你像沈硯之說的那樣，想回江南；怕宮里的風波傷了你。

但往后，我不會再用算計留你。

這玉佩，你若收下，便是東宮的女主人；若不收，待風頭過了，我親自送你出宮。”

姜冉竹望著掌心的玉佩，想起他鎖著她時的冷硬，想起他護著她時的慌亂，想起宮變時他眼底的后怕。

她忽然將玉佩攥緊，抬頭望向陸璟安，眼底閃著光：“我不走了。

王懷安被押入天牢的第三日，陸璟安正與姜冉竹核對從其府邸搜出的賬本殘頁，殿外忽然傳來急促的腳步聲。

禁軍統領持圣旨闖入，冰冷的鎖鏈首接纏上陸璟安的手腕：“太子殿下，陛下有令，你與王懷安同謀，即刻打入冷宮待審！”。

姜冉竹驚得打翻了案上的墨硯，黑汁濺在殘頁上，暈開的紋路倒像一張密網。

“不可能！”

她撲過去擋住統領，“殿下親手擒的王懷安，何來同謀之說？”

統領卻只冷聲道：“蘇繡娘若再阻攔，便是同黨。”

陸璟安按住她的肩，目光掃過圣旨末尾那方鮮紅的玉璽印，眼底一片冰寒。

他忽然想起王懷安臨刑前的狂笑：“太子殿下，你以為扳倒我就能高枕無憂？

咱們都是陛下棋盤上的子！”

那時他只當是瘋言，此刻才驚覺其中深意。

被押往冷宮的路上，他瞥見姜冉竹被侍衛攔在廊下，發間的銀簪搖搖欲墜，像極了當年江南水鄉即將傾覆的船。

他想開口說句“保重”，喉間卻被堵住——原來所謂的追查謀反，從始至終都是一場騙局。

姜冉竹被軟禁在尚衣局，指尖反復摩挲著蕭景琰臨走前塞給她的玉佩。

她忽然想起王懷安府中搜出的那件未完成的龍袍，衣襟內側繡著的“受命于天”西字，針腳怪異，倒像是用特殊染料所繡。

她連夜將龍袍拆開，放入溫水浸泡，待染料褪盡，底下竟浮現出一行細密的**印——那是先帝當年賜給當今陛下的密詔拓本紋樣，而王懷安的筆跡旁，赫然有陛下的朱批：“事若敗，可棄之”。

這才是真相。

王懷安不過是陛下豢養的棋子，先借他的手****、試探東宮實力，待其失去利用價值，再以“謀反”罪名滅口，順帶將功高震主的太子拉下馬。

所謂的賬本、兵器庫，全是陛下親手布下的誘餌。

她攥著那片繡著密詔的布料，想起陸璟安曾說“宮墻是密網”，卻不知這張網的編織者，正是高居龍椅的天子。

恰在此時，沈硯之喬裝成送繡線的雜役潛入，遞來一封密信：“陛下欲下月南巡，借機除掉太子，需速尋先帝遺詔證清白。”

信末附著半塊繡帕，上面的纏枝蓮紋與姜冉竹家中祖傳的繡譜一模一樣——那是先帝當年賜給先皇后的紋樣，據說遺詔便藏在繡有同款紋樣的物件中。