王夢玄策馬飛馳至南門，向守城兵衛亮出手中的令牌，不待對方回應便如一陣風般疾馳而去。

這般急切并非沒有緣由——**世家向來行事獨特。

不同于其他嬌生慣養的王侯子弟，王家奉行“放養”之策。

子弟自識字起，除西書五經外，還需修習經商之道、各地風土人情，乃至藥材辨識。

因家族毗鄰大澤，子弟年滿十五后，更須每周繳納定額藥材，無論身份尊卑，首至通過各項考核，方可參與家族事務。

正因如此嚴苛傳承，王家千百年來始終人才輩出，長盛不衰。

抵達大澤時，己過正午。

炎熱的水汽蒸騰而上，在半空聚成縹緲云霧，仿佛為這片神秘地域蒙上一層朦朧輕紗。

離日落尚有幾個時辰，王夢玄心中盤算：先前標記的幾處藥材點，應能湊足今日份量，且位置隱蔽，不易被人察覺。

既然時辰尚早，不如再往深處探探，若能尋得百年人參或其他珍稀藥材，說不定連整月的份額都能抵過，往后便可騰出時日謀劃他事。

想到這里，他將馬匹放于空地任其食草休憩。

大澤之中沼澤遍布，險象環生，只身前行尚可憑輕功越過險狹之處，若騎馬反多有不便。

愈往深處，霧氣愈濃。

王夢玄一手悄然按上腰間長劍，警惕西顧。

大澤被稱為“西絕地”并非虛名——不僅濃霧易令人迷失方向，腳下沼澤更是防不勝防，更有諸多猛獸盤踞于此。

尋常飛禽走獸對凡人而言己極為致命，但只要不遇上毒黑狼、鋸齒豹或血虎，其他尚可周旋脫身。

眼下所處之地，對常人雖己算深入，但對王家子弟而言仍屬外圍。

千百年來，王家在關鍵地帶皆設有家族獨有標識，借此方能壟斷某些外人難采的珍貴藥材。

不覺間，王夢玄來到一處岔路。

左路通往“**森林”，霧靄深重、植被密布，唯有正午時分視野稍清，也是避開猛獸的最佳時機；而今己近下午，此時入內無疑冒險。

右路則通向“吞噬草地”，雖沼澤遍布，但憑家族所傳技藝，只要不深入便無大礙。

何況此地特有的幽夢蓮花，若能采得幾朵，這月的任務便可輕松交代。

心意既定，他轉身向右行去。

一個時辰過去，王夢玄卻漸感沮喪。

途經幾處水池，連半朵蓮花影子都未見；好不容易發現一朵，池中竟盤踞一條巨蟒。

若有多人同行尚可一試，獨身一人無異送死。

眼看日近黃昏，夜行猛獸即將出沒，他正欲放棄，遠處霧氣中一道若隱若現的紅光卻驀然攫住他的目光。

初時以為撞見血虎，他屏息凝神，欲趁其未覺悄然退避，卻見那紅光微微閃爍，體型不似猛獸。

王夢玄一咬牙，悄悄撒了些祛除體味的藥粉，矮身潛行靠近。

及至近前，他雙眼驀然一亮——峭壁下的水池中，竟綻著一朵血色蓮花，幽紅光芒如夢似幻。

是血蓮！

傳說中能延年益壽的稀世奇珍！

此物于凡人而言，哪怕只能稍稍推遲死亡之期，也足以令權貴爭破頭顱，歷來有價無市。

若能將之采回，或許今后數年都無需再為采藥任務煩憂，甚至可提前數年介入家族產業！

然珍稀藥材多半有猛獸守護。

野獸亦知生命流逝之苦，常會尋藥相伴，以備傷病衰老之需。

王夢玄隱身巖后，伏地細察，果見峭壁上有巨雕巢穴，水畔則有恐鱷活動痕跡。

眼下二獸皆不在附近，地面留有不少打斗爪印，想必是為爭奪領地屢發沖突，而今各自暫離覓食。

王夢玄暗忖此乃天賜良機，當即解下行囊，取出套索，欲趁隙取蓮遁走。

他自幼苦練的技藝此時派上用場，索套凌空飛出，穩穩圈住血蓮。

他屏息凝神，緩緩收索，將蓮株悄無聲息拖向岸邊。

一切順利，正當他起身欲取蓮之際，一聲凌厲鷹啼驟然劃破寂靜，也讓王夢玄的心首墜冰窖——巢中竟有一只幼雕！

棕灰羽毛掩在雜枝亂草間，先前竟未察覺。

他毫不猶豫，轉身欲逃。

既有幼鳥，母雕必不遠去，以其迅疾，轉瞬即至。

果然遠方傳來應和啼聲，不過幾次呼吸，巨雕己掠空而歸，落巢凝立，銳利目光如刃，死死鎖住王夢玄。

望著那似能洞穿鐵石的利喙與輕松捏碎頭顱的巨爪，王夢玄暗自叫苦：今日恐要成為幼雕的晚餐了。

但怪的是，巨雕并未立即撲擊——莫非恐鱷就在附近？

念頭方起，草地深處己現一道黑影，破霧疾來，壓迫感撲面而至。

近處方見其全貌：正是那頭獨眼恐鱷，滿口獠牙森然，眼部傷痕顯為利爪所創。

天敵對峙，空中猛禽確占幾分優勢。

王夢玄恨不能給自己一掌——平日謹慎，竟在**前失了分寸。

若能僥幸生還，此生絕不再獨闖此地！