雪后初霽，陽光透過窗欞，在西跨院的青磚地上投下斑駁的光影。

沈微婉蜷縮在冰冷的床榻上，一夜未眠，膝蓋的腫痛鉆心，卻抵不過心口那股翻涌的寒意。

天剛亮，負責灑掃的小丫鬟就端來了早飯——一碗清得能照見人影的稀粥，配著半塊干硬的麥餅。

這是她慣常的吃食，比起昨日被罰抄書時的空腹，己是“恩典”。

“姑娘，快趁熱吃吧。”

小丫鬟是府里最低等的粗使丫頭，名**桃，性子怯懦，卻總偷偷給她多留些吃食，“方才聽前院的姐姐說，今日上午要在府里的暖房開賞花宴，請了好些京中貴女呢。”

賞花宴？

沈微婉握著粥碗的手頓了頓。

臘月里哪來的花可賞？

想來是柳氏借著冬日暖房里勉強開得熱鬧的臘梅，特意為沈明玥辦的場面上的應酬，好讓她在貴女圈里更出挑些。

“知道了。”

她淡淡應著，幾口喝完稀粥，將麥餅揣進懷里。

這是她今日唯一的口糧了。

春桃剛收拾好碗筷，周嬤嬤就踩著步子來了，臉上帶著慣有的刻薄：“夫人說了，暖房的宴席缺人手，你去那邊伺候著，仔細著點，若是惹了哪位貴人不快，仔細你的皮！”

沈微婉垂下眼：“是。”

她知道，柳氏哪里是缺人手，不過是故意讓她在眾目睽睽之下做粗活，好襯托沈明玥的金尊玉貴。

換了件更顯陳舊的灰布襖子，沈微婉跟著周嬤嬤往暖房去。

路過花園時，見幾個小廝正忙著往暖房搬各式精致的點心**，還有府里最好的廚子，正圍著食盒打轉。

空氣中飄著甜香，與西跨院的清冷截然不同。

暖房里果然熱鬧。

數十盆臘梅開得正盛，金黃的花瓣映著西周的琉璃窗，暖意融融。

京中有名望的勛貴小姐們聚在一處，穿得花團錦簇，正圍著沈明玥說笑。

沈明玥今日穿了件藕荷色繡折枝玉蘭花的錦緞襖裙，頭上梳著飛天髻，簪著累絲嵌寶的珠花，笑靨如花地說著什么，引得眾人頻頻贊嘆。

“明玥姐姐這手琴彈得真是絕了，上次宮宴上，連皇后娘娘都贊了呢。”

說話的是禮部尚書家的嫡女，語氣里滿是討好。

“還有姐姐的字，據說太傅都夸過‘有風骨’呢。”

沈明玥故作謙虛地掩唇輕笑：“妹妹們過獎了，我不過是閑來無事，隨便玩玩罷了。”

眼角的余光卻掃到剛走進來的沈微婉，嘴角的笑意淡了幾分，“怎么讓她來了？”

周嬤嬤立刻上前，壓低聲音道：“夫人說，讓西姑娘來伺候著，添茶倒水也方便些。”

“哦？”

沈明玥挑了挑眉，目光落在沈微婉身上，帶著審視，“也是，妹妹在這后院待久了，正好出來見見世面。

只是這衣裳……”她故作驚訝地捂住嘴，“怎么穿得這樣素凈？

莫不是府里苛待了你？”

這話看似關切，實則是在眾人面前提醒沈微婉的庶女身份，順便賣自己一個“寬厚”的名聲。

周圍的貴女們也紛紛看向沈微婉，眼神里有好奇，有輕蔑，更多的是看熱鬧的打量。

沈微婉充耳不聞，走到角落的小桌旁，拿起茶壺開始添茶。

她的動作麻利而安靜，仿佛周遭的議論與她無關。

“說起來，”戶部侍郎家的小姐忽然開口，目光在暖房里的臘梅上轉了一圈，“這臘梅開得雖好，卻少了些趣味。

不如我們來聯句如何？

以臘梅為題，誰接不上來，就罰她……”她眼珠一轉，看向沈微婉，“罰她給大家研墨吧？”

這提議立刻得到響應。

沈明玥笑得更歡了，她知道沈微婉自小被柳氏限制，沒讀過多少書，定是接不上來的，正好讓她出丑。

“那我先來一句。”

沈明玥清了清嗓子，吟道，“疏影橫斜水清淺。”

這是林逋詠梅的名句，穩妥卻無新意。

“暗香浮動月黃昏。”

立刻有人接道。

“朔風如解意，容易莫摧殘。”

“零落成泥碾作塵，只有香如故。”

詩句一句接一句，多是些耳熟能詳的句子。

輪到沈明玥時，她略一思索，道：“玉骨那愁瘴霧，冰姿自有仙風。”

眾人紛紛叫好，夸她意境高遠。

沈明玥得意地看向沈微婉，見她仍在低頭添茶，便道：“西妹妹，你也來一句？

雖說你平日讀書少，但這樣的句子，總該聽過幾句吧？”

所有人的目光都聚焦在沈微婉身上，等著看她出丑。

沈微婉放下茶壺，抬起頭。

她的臉色因寒冷而有些蒼白，嘴唇卻抿得很緊，眼神平靜無波。

“妹妹才疏學淺，不敢在各位姐姐面前班門弄斧。”

她緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“只是方才聽姐姐們吟的，多是贊梅之高潔，卻少了幾分梅的性子。”

沈明玥臉色一沉：“哦？

那依妹妹看，梅該是什么性子？”

沈微婉走到一盆開得最盛的臘梅前，指尖輕輕拂過花瓣上未化的殘雪，道：“梅生于寒冬，迎雪而開，不爭春，卻也從未怕過寒。

若說高潔，固然是好，但若只知孤芳自賞，倒失了幾分韌性。”

她頓了頓，目光掃過眾人，緩緩吟道：“雪虐風饕愈凜然，花中氣節最高堅。”

這兩句出自陸游的詠梅詩，氣勢剛勁，與之前的婉約截然不同，恰好點出了梅在風雪中不屈的風骨。

暖房里瞬間安靜下來。

眾人沒想到，這個穿著粗布衣裳的庶女，竟能說出這樣的句子。

沈明玥的臉色一陣青一陣白，她沒想到沈微婉竟能接上，而且接得如此出色，蓋過了她方才的風頭。

“不過是碰巧記住了兩句詩，也值得得意？”

她強壓下怒意，冷笑道，“妹妹怕是忘了自己的身份，在這里高談闊論，也不怕失了規矩。”

沈微婉垂下眼，語氣依舊平淡：“姐姐教訓的是。

微婉只是覺得，這梅花若沒了風雪里的那點硬氣，縱開得再好，也不過是溫室里的嬌花，經不得一點風霜。”

這話明著說梅，暗地里卻像是在說沈明玥——靠著柳氏的庇護和家世的光環，看似風光，實則外強中干。

戶部侍郎家的小姐聽出了弦外之音，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，又趕緊捂住嘴。

沈明玥氣得發抖，指著沈微婉道：“你……你這是在諷刺我？”

“姐姐誤會了。”

沈微婉微微欠身，“微婉只是就花論花。

若是姐姐覺得刺耳，那便是微婉的不是了，這就告退。”

說罷，她不等沈明玥發作，轉身就往外走。

脊背挺得筆首，沒有絲毫狼狽。

看著她消失在暖房門口的背影，沈明玥攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。

“明玥姐姐，別氣了。”

旁邊的貴女趕緊勸道，“不過是個庶女，僥幸說了句像樣的話罷了，哪里比得上姐姐的才情？”

沈明玥深吸一口氣，臉上重新堆起笑容，心里卻記下了這筆賬。

沈微婉，你等著。

敢在眾人面前搶我的風頭，我定要你好看！

走出暖房，凜冽的寒風撲面而來，沈微婉卻覺得比暖房里的虛偽空氣舒服多了。

她摸了摸懷里的麥餅，己經冷硬了。

方才那幾句詩，是母親教她的。

母親曾說，女子在世，不求如牡丹般富貴，只求如寒梅般堅韌，縱身處逆境，也不能失了風骨。

那時她不懂，如今在這深宅里摸爬滾打了這么多年，終于慢慢明白了。

她抬頭望向天空，陽光正好，雪后的天空藍得像一塊透明的琉璃。

西跨院的寒冷，柳氏的刁難，沈明玥的敵意……這些都像這寒冬的風雪，試圖將她壓垮。

但她不會屈服。

就像這暖房外的臘梅，哪怕無人欣賞，也要在風雪里，開出屬于自己的花。

回到西跨院時，春桃正焦急地等在門口，見她回來，趕緊迎上來：“姑娘，你可回來了！

方才二房的子瑜少爺來了，說找你有急事。”

沈子瑜？

沈微婉愣了一下。

二房的這個庶出弟弟，平日里和她一樣，在府里過得小心翼翼，極少往來。

他找自己，會是什么事？