，毫無止息地沖刷著這片飽經苦難的土地。陳青帶著他那支二十余人的小隊，在泥濘中深一腳淺一腳地跋涉了整整一夜。暴雨掩蓋了他們的蹤跡，也沖淡了身后可能存在的追兵威脅，但同樣帶來了刺骨的寒冷和行路的艱難。，雨勢才漸漸轉小，化為冰冷的雨絲。眾人早已筋疲力盡，渾身濕透，沾滿泥漿，如同從地獄里爬出來的泥鬼。狗娃被陳青用一件勉強還算干燥的破布裹著，背在身后，小身子因為寒冷和疲憊不住地顫抖。“看！前面有燈火！”負責在前探路的趙虎抹了一把臉上的雨水和泥水，聲音帶著一絲嘶啞的興奮，指向遠方。，勉強抬頭望去。只見在朦朧的雨幕和漸亮的天光交界處，一片低矮連綿的輪廓顯現出來，依稀能辨認出夯土城墻的痕跡。城墻之上，零星幾點燈火在雨中頑強地閃爍著，更遠處，似乎還有裊裊的炊煙升起，與這荒蕪死寂的逃荒路形成了鮮明的對比。，三岔口。，如同黑暗中微弱的火苗，在每個人心中點燃。只要進了城，或許就能找到遮風避雨的地方，或許就能買到（或乞討到）一口吃的。，當他們拖著疲憊不堪的身軀，懷揣著最后的希望來到城下時，看到的景象卻讓所有人的心沉入了谷底。，反而緊閉著。城門外，黑壓壓地聚集了不下數千難民，他們蜷縮在泥水里，相互依偎著取暖，眼神麻木而絕望，哀嚎聲、哭泣聲、咒罵聲混雜在一起，形成一片令人心酸的悲鳴。城墻之上，戍守的兵卒穿著破舊的皮甲，手持長矛，冷漠地俯視著下方如同螻蟻般的人群，偶爾有不耐煩的呵斥聲傳來。
“怎么回事？為什么不開城門？”趙虎身邊一個漢子忍不住叫道，聲音里充滿了不解和憤怒。

一個靠在城墻根下，看起來奄奄一息的老者，有氣無力地答道：“開？開過一次……放進去一批有錢的，或者有門路的……像我們這樣的，只能在這里等死……城里的糧價，高得上天了……”

陳青眉頭緊鎖，目光越過攢動的人頭，望向那扇緊閉的、象征著秩序與希望的城門。****抬高糧價……大綱里的信息與眼前的現實重合。這不僅僅是天災，更是**裸的人禍。

“我去看看。”陳青將背上的狗娃交給趙虎，示意他們在原地等待，自已則擠過擁擠混亂的人群，向著城門靠近。

越靠近城門，那股絕望的氣息越是濃重。他看到有人試圖用身上僅存的首飾、銅錢向守門的兵卒行賄，卻被兵卒一把搶過，隨意掂量一下，然后像趕**一樣揮開：“這點東西也想進城？滾遠點！”

他也看到了幾個穿著綢緞、明顯是富戶模樣的人，在家丁的護衛下，湊到守門軍官模樣的人身邊，低聲交談幾句，塞過去一個沉甸甸的布袋，那軍官臉上立刻堆起笑容，揮手示意兵卒打開一道縫隙，放他們進去了。

鮮明的對比，刺痛著每一個城外難民的眼睛。

陳青沒有試圖去賄賂，他身上除了那點早已吃完的麩餅屑，一無所有。他只是冷靜地觀察著，聽著周圍難民絕望的議論。

“一斗糙米要一兩銀子！這***是搶錢啊！”

“聽說都是王記糧行在操控，他們和郡守老爺沾親帶故……”

“昨天還有人砸了王記的鋪子，被抓起來當場就打死了……”

“這世道，不讓人活了啊……”

王記糧行，郡守……陳青默默記下了這些***。他抬頭，目光銳利地掃過城墻上那些冷漠的兵卒，掃過那扇緊閉的城門，最后落回自已那支小小的、在難民潮中顯得微不足道的隊伍。

硬闖是死路，乞求無用，賄賂無門。想要活下去，想要進城，必須用別的辦法。

他轉身，擠回趙虎等人身邊。眾人立刻圍了上來，眼神中帶著詢問和最后的期盼。

“青哥兒，怎么樣？”趙虎急切地問道。

陳青搖了搖頭，聲音平靜卻帶著一股寒意：“城門不會為我們開的。城里的糧食，被官商把控，價格高得離譜。”

希望破滅，眾人的臉色瞬間灰敗下去。

“那……那我們怎么辦？就在這里等死嗎？”有人帶著哭腔問道。

陳青沒有直接回答，而是反問道：“我們還有多少能行動的人？我是說，還能走動路的。”

趙虎清點了一下，算上陳青自已，青壯年還有八個，包括他自已。其余都是老弱婦孺。

“八個……”陳青低聲重復了一遍，目光在八個青壯臉上掃過，最后定格在趙虎和另一個看起來比較機靈的年輕人身上，“趙虎，石頭，你們兩個跟我來。其他人，照顧好自已，盡量找地方避雨，保存體力。”

他沒有解釋要去做什么，但經歷了沉船遺跡的生死突圍，趙虎和那個叫石頭的年輕人對陳青已有了一種盲目的信任，毫不猶豫地跟了上去。

陳青帶著兩人，沒有再去城門湊熱鬧，而是沿著城墻根，繞向軍鎮的側面。他需要更多的信息。

軍鎮并不大，他們繞了沒多久，就找到了一處相對僻靜、靠近一處排水溝的城墻豁口。這里也有難民聚集，但比城門處少很多，而且大多是有氣無力地躺著。

陳青讓趙虎和石頭分散開，假裝休息，實則留意周圍的動靜和談話。他自已則靠在一段殘破的土墻邊，閉上眼睛，耳朵卻捕捉著風中傳來的零星信息。

“……王記的少東家今天又出城狩獵了，真是好興致……”

“呸！還不是搜刮我們的民脂民膏養出來的！”

“聽說他最愛吃城南孫寡婦做的炊餅，每天都要派人去買……”

“有個屁用，孫寡婦自已都快**了，做的餅子能好吃到哪去……”

“……昨天那幾個砸鋪子的，尸首還在衙門口掛著呢……”

“……郡守公子好像也摻和了一股，不然王記哪能這么囂張……”

零碎的信息如同拼圖，在陳青腦中逐漸組合。王記糧行，郡守公子，狩獵，炊餅……一個模糊的計劃開始成形。

腹黑，不僅僅是陰謀算計，更是善于利用規則和人性弱點的毒辣。

他睜開眼睛，眸中閃過一絲冷光。他招手叫過趙虎和石頭，低聲吩咐起來。

“石頭，你去打聽清楚，那個給王記少東家做炊餅的孫寡婦住在哪里，家里什么情況。”

“趙虎，你去找幾種特定的……東西。”陳青的聲音壓得更低，描述了幾種野外常見的、具有一定毒性（通常導致劇烈嘔吐、腹瀉）的植物和菌類特征，“要快，注意隱蔽。”

趙虎和石頭雖然不明所以，但還是立刻點頭，分頭行動去了。

陳青則繼續留在原地，仔細觀察著城墻上的守備情況，以及遠處郡守府的大致方位。

一個時辰后，趙虎和石頭先后回來。石頭打聽到孫寡婦就住在靠近城墻的一處破落巷子里，丈夫早亡，獨自帶著一個五六歲的孩子，日子極其艱難，之所以還能給王記少東家做餅，似乎是早年受過王家一點恩惠，又或者是被脅迫。

趙虎則不負所托，找到了陳青要求的幾種毒草和毒蘑菇，用破布包著帶了回來。

陳青檢查了一下那些植物，確認無誤。毒性不強，不會立刻致命，但足以讓人上吐下瀉，痛苦不堪。

“青哥兒，你這是要……”趙虎看著那些顏色詭異的蘑菇和草葉，似乎猜到了什么，聲音有些發顫。

陳青沒有回答，而是看向石頭：“帶我去孫寡婦家附近看看。”

三人再次移動，來到那條破落的巷子。巷子口就能聞到一股若有若無的麥香，與周圍的腐臭氣息格格不入。一間低矮的土坯房門口，一個面黃肌瘦的婦人正在一個小石磨上艱難地磨著麥子，一個同樣瘦小的孩子眼巴巴地看著母親手里的活計。

陳青沒有靠近，只是遠遠地看著，目光沉靜。

時機需要等待。

下午時分，雨徹底停了，天空依舊陰沉。一隊人馬從城內出來，為首的是一個穿著錦緞騎裝、面色虛浮的年輕公子，身后跟著幾個豪奴和護衛，帶著獵弓鷹犬，顯然就是那位王記的少東家。他們呼嘯著從難民群邊緣掠過，濺起無數泥點，引來一片暗罵，卻無人敢出聲。

陳青知道，機會來了。

他讓趙虎和石頭繼續盯著孫寡婦家和王記少東家的動向，自已則再次檢查了那些毒草和蘑菇，并將其搗碎，擠出汁液，混合在一些相對無毒的野菜里，**成團。這東西，自然不是給那位少東家直接吃的。

傍晚，王記少東家狩獵歸來，收獲似乎不錯，心情頗佳。果然，沒多久，一個豪奴打扮的人熟門熟路地來到了孫寡婦家，丟下幾個銅板，拿走了幾個剛剛出爐、還冒著熱氣的炊餅。

一切都如常。

然而，在孫寡婦磨麥子的石磨旁，不知何時，多了一小捆“偶然”掉落的新鮮“野菜”。對于瀕臨**的人來說，任何可以入口的東西都是**。

深夜，當整個軍鎮都被疲憊和饑餓籠罩時，郡守府內卻突然爆發出一陣雞飛狗跳的混亂。

“不好了！公子爺食物中毒了！”

“快請大夫！”

“嘔……疼死我了……”

凄厲的慘叫和嘔吐聲打破了夜的寧靜。緊接著，是兵卒急促的腳步聲、呵斥聲，以及王記糧行方向傳來的打砸和哭喊聲。

“王記送來的糧食有毒！”

“他們想害死公子爺！”

“砸了黑心的王記！”

**，如同投入油鍋的火星，瞬間點燃。

城門外，蜷縮在泥水中的難民們被城內的動靜驚醒，茫然又帶著一絲莫名的快意望著那片突然喧囂起來的燈火。

陳青站在難民群中，遠遠望著混亂的軍鎮，臉上沒有任何表情，只有眼底深處，掠過一絲冰冷的算計。

毒糧已入腹，**已起。

這尸骨道路上的第一把火，他點燃了。