：這孩子明明枯瘦如柴，但那眼神一點也不像個快**的人。，一陣惡臭將他熏得差點作嘔，趕忙后退兩步，捂住口鼻。：“快**把這膈應人的東西抬走！什么玩意兒都來要地？今天你一塊，明天他一塊，這天底下的地豈不是都被你們這些賤種要去了？”。本就瘦弱的朱重六再次翻倒在地。踹了一腳還不滿意，看架勢還欲再踹。——本來就餓得沒什么力氣，又接連被踹。但他也只能閉上眼忍著，誰叫他生下來就是佃戶家的孩子呢？，劉繼祖忙擺手道：“繼德，住手！不要傷人！”，劉繼德才悻悻地收回了還要再踹的腳。：“你們是朱家的孩子？”
重六看著眼前的大腳收了回去，慌忙道：“是的是的，家父是朱世珍，給劉老爺家種了一輩子的地。”

劉繼祖聽了，心里一動。他想起自家表親汪氏曾提過，認了個干兒子，好像就是東鄉朱家的孩子。算起來，跟自家還沾著點兒拐彎的親戚。

他看著眼前這兩個孩子，又看了看地上那卷草席，心里一沉：朱世珍種了一輩子地，到死竟連個下葬的地方都沒有。

他身后，劉繼德又開始罵罵咧咧：“一輩子又咋了？種的是我家的地，吃的是我家的糧！沒我家的地，他們早**了！還想要地？想得美！”

劉繼祖的臉色不太好，不知是熱的還是熏的。見表弟這番作態，叱道：“夠了，你給我閉嘴！”

雖然聲音不大，卻讓劉繼德一愣。他轉過頭，看著自已這位素來溫和的堂哥，疑惑地問：“哥，你這是咋了？”

劉繼祖沒理他，而是看向朱重六。朱重六還趴在地上，額頭抵著土，渾身發抖。不知是疼的、嚇的，還是餓的、累的。整個人像一張拉滿的弓，好似隨時會崩斷弓弦。

“你先起來。”劉繼祖對朱重六道。

朱重六掙扎著想爬起來，試了兩下，沒成功。就在這時，一只手伸過來攥住他的胳膊，把他拉了起來——是朱重八。

他還是那副樣子，一句話都沒說，臉上什么表情也沒有。把二哥拉起來后便松了手，又站回到草席旁邊，像一截枯木。

劉繼祖看著朱重八，忽然問道：“你多大了？”

朱重八抬眼，聲音干澀：“十六。”

十六歲。劉繼祖心里默算：天歷元年到至正四年，確實是十六了。

十六歲的孩子，死了四個親人，拖著尸首走幾里路，來求一塊葬身之地，卻一滴淚沒掉，一句軟話沒說。

劉繼祖捻了捻手中的佛珠，說道：“朱世珍……我記得他身子骨還成啊，怎么就沒了？”

朱重八沒說話。朱重六啞著嗓子道：“餓的……沒糧了。俺爹把吃的都省給我們，自已啃樹皮、嚼觀音土……扛了倆月，扛不住了。”

“**呢？”

“俺娘在俺爹走后，就****，前些日子也跟著我爹去了。”

劉繼祖沉默了。日頭毒辣，曬得人頭皮生疼。遠處傳來蟬鳴，一聲一聲，聒噪得像在催命。

劉繼德在旁不滿地嘟囔道：“哥，你跟他們廢什么話？兩條賴皮蟲罷了，讓人打出去就是。”

還沒等他把話說完，劉繼祖瞪著他道：“我讓你說話了嗎？”

劉繼德隨即閉嘴，不敢再做聲了。

片刻，劉繼祖開口道：“管家，帶這二人去洗洗。洗干凈后，給找兩身干凈衣裳。再給他們做一頓飯，等吃飽喝足了，再帶他們來見我。”說罷便轉身離去。

朱重六聽后忙叫道：“感謝老爺！感謝老爺！”

劉繼德傻眼了。他愣在原地，看著堂哥離去的背影，嘴巴張了又合，合了又張，活像一條被扔上岸的魚。半晌，他才連忙喊道：“哥！哥啊——”

劉繼祖沒回頭，也沒有理他。

劉繼德又看向那兩個泥人似的佃戶崽子，眼里幾乎要噴出火來，但也不敢再多說什么，趕忙追著劉繼祖走了。

心中暗氣：洗洗？衣裳？做飯？老劉家的門，什么時候輪到這幫賤種進來又洗又吃了？可他不敢去問——劉繼祖雖然素來溫和，但真定了主意，九頭牛都拉不回來。

朱家兄弟把草席拖到背陰的墻根底下安放妥當，這才走到管家面前。

管家姓吳，五十來歲，在劉家干了二十多年，從沒見過這陣仗。他看看地上那卷草席，又看看眼前這兩個渾身惡臭、瘦得只剩把骨頭的泥猴子，眉頭皺得能夾死**。

過了好一會兒才道：“跟……跟我來吧。”

他把兩人領到后院角落的一間柴房，指了指里頭：“里面有水缸，有瓢，自已洗。”

又想起劉繼祖讓他給找衣裳，便上下打量了一眼——兩兄弟身上各有一條滿是破洞的短褲，除此之外再無他物。管家撇了撇嘴，實在沒眼看，說道：“你們在這等著，我去找兩身舊衣裳。”說著便走了出去。

朱重六站在原地沒動，像是沒聽懂似的。朱重八則徑直朝柴房走去，路過重六身邊時，見二哥沒動，便拉上他一起進了柴房。

柴房里堆著半屋子的柴火，靠墻的地方果然有一口大水缸，水不多，只有小半缸。旁邊是一只葫蘆瓢，瓢沿上落滿了灰。

朱重八拿起瓢，舀了一瓢水，從頭澆下，頓覺渾身一陣舒爽。

他把瓢遞給重六：“哥，你也來洗洗。”

兩兄弟就著那半缸水，把身上胡亂沖了沖，好歹把滿身的泥污沖了個干凈。

洗完沒多久，吳管家回來了，手里拿著兩件灰撲撲的舊褂子，往門框上一搭：“換上吧。換完出來，沿著巷子往里走，第一個岔道往左拐，灶上給你們熱了點吃的。”說完便走了，腳步匆匆，像是一刻也不愿多待。

朱重八拿起衣裳摸了摸——布料粗得硌手，上面打了好幾個補丁，但很干凈，還帶著皂角的味道。他已經很久沒聞到過這種味道了。

兩兄弟換上衣裳，把破得不能再破的那兩件卷成一卷，塞進懷里，然后按吳管家說的來到了灶房。

灶房外頭有一個小棚子，里面有張矮桌，幾張板凳。桌上擺著兩個粗瓷大碗和一鍋熱氣騰騰的白粥，旁邊還有一小碟咸菜。

兩兄弟坐下，一人盛了一碗。看著碗里的白粥，稠稠的，手不由自主地抖了起來。這可是白粥啊——他們已經好久沒吃過一頓像樣的飯了。平時都是野菜、樹皮充饑，餓極了連草根都吃，如今見了白粥，簡直跟過年一樣。

朱重八沒有著急吃，把臉湊過去，就那么讓熱氣蒸著眼睛。半晌，才端起碗，將嘴唇貼上碗沿，吸了極小的一口。

粥順著喉嚨下去——從嘴巴到喉嚨，流過食管，最后滑入胃里。餓了不知道多久的胃經這一下刺激，猛地抽搐起來，有些受不住了。他停住，等那陣抽搐過去。

第二口喝得大了些。咸菜擱在碗邊，他沒吃，光喝粥。舌頭還記得樹皮的澀、草根的土腥氣，此刻米湯的甜糯漫開來，反倒有些不真實感。他喝一口，咂咂嘴，停一停。

第三口時，才捏起一小段咸菜，在嘴里含了半天，舍不得嚼。這咸絲絲的味道，在含滿白粥的嘴里散開，他說不出那是什么滋味，只覺頭皮一陣陣發麻。

朱重六則是猛灌了一口，燙得呲牙咧嘴，卻舍不得吐，硬是咽了下去。不似重八這般細品，他吃得粗魯得多。

就這樣，兩兄弟每人喝了六七碗，一鍋白粥全進了二人的肚子，盛咸菜的碟子也空空如也，只剩下一點殘湯。

吃完，二人**著肚皮，相視一眼，笑了起來。吃飽是真好啊——已經不知道多久沒吃飽過了。

二人抬起頭。朱重八看向吳管家：“劉老爺還見我們么？”

管家看著他們，眼神像在看兩個**鬼——這般吃法，**家也經不住啊。

心里這么想，場面話還是要說的：“都吃飽了？”

兩兄弟點點頭。

吳管家便道：“那就跟我走吧。”

二人跟著管家往內院走去。