賬冊是餌，船幫是線，趙長風是鉤。
而他要釣的，是那條深潛于帝國漕運血脈中，或許已長成蛟龍的——“龍王”。
燭火跳動，將他挺直的身影投在粉壁上，似一柄即將出鞘的劍。
窗外，夜色正濃。
而真正的暗涌，才剛起波瀾。
秋光漸染，庭院里的幾株楓樹已泛起淺淺紅邊，日頭照在青石徑上，尚存著幾分暖意。
蕭明姝著一身蜜合色繡折枝玉蘭的夾衣，領著夏蟬往正院去請安。
穿過抄手游廊，恰見兩個小丫鬟提著新摘的桂花枝子往后院去，金黃碎蕊間清香隱隱，倒驅散了晨間那點微涼。
正房內，王氏已梳洗妥當，正坐在臨窗的暖炕上，手里雖捏著本賬冊，目光卻有些飄忽。
見女兒進來，她方回過神，露出慣常的溫和笑意，只是那笑意未及眼底。
“母親安好。”蕭明姝行禮，便挨著炕沿坐下，細細端詳母親臉色，“母親昨夜可歇得好？”
王氏放下賬冊，拉過女兒的手：“尚好。你如今大了，不必日日這般早來。”
“女兒想陪母親說話。”
蕭明姝笑道，又讓夏蟬將帶來的一個青瓷小罐奉上，“這是前日裴家姐姐送來的蜜漬金桔，說是她家南邊莊子新制的，潤燥生津。女兒嘗著極好，特帶給母親。”
王氏揭開罐子，甜香混著橘皮清氣漫開，神色果然舒緩幾分：“清婉那孩子，總是這般周到。”頓了頓，卻輕嘆一聲，“你哥哥……”
話未盡，蕭明姝已察母親有心事。
她使個眼色，夏蟬會意，領著屋內伺候的丫鬟悄然退至外間。
“母親可是有什么煩憂？”蕭明姝斟了盞熱茶，雙手捧上，“女兒雖愚鈍，也能為母親分憂一二。”
王氏接過茶，暖意透過瓷壁熨帖掌心。
她沉默片刻，方低聲道：“原不是什么大事……只是前日楊媽媽來我這里，眼圈紅紅的，說云裳那丫頭在你大哥院里，如今只做些外院的灑掃活計。”
蕭明姝眸光微動。
云裳是楊媽**小女兒，楊媽媽是王氏從娘家帶來的陪嫁，伺候了二十余年，最是貼心。
前段時日，王氏將云裳送去蕭珩院里，明面是添個伺候人，實則存了心思——若蕭珩收用，將來抬個姨娘，既是自己人，又全了楊媽**情面。
“大哥院里規矩嚴，許是云裳初去，需從外院做起。”蕭明姝溫聲道。
王氏搖頭：“若只是如此，楊媽媽何必來哭訴？說是到現在，連書房的門檻都未邁過，平日只在外院與粗使丫頭一處漿洗灑掃。你大哥身邊常伺候的，仍是常順那幾個小廝，連個貼身丫鬟都無。”
她語氣里透出幾分不解與隱隱的難堪，“楊媽媽好歹是我身邊的老人，你大哥這般安排，豈非……”
豈非不顧母親顏面。這話未出口，蕭明姝卻聽懂了。
她垂眸，指尖輕輕劃過炕幾上雕的纏枝蓮紋。
記憶中，大哥蕭珩的院子確是清一色的小廝伺候，連漿洗衣物都是送往外院統一打理。"