宗州城暮色西合，霍府門前的石獅子籠在昏黃光影里。

念兒立在廊下，素色襦裙被寒風掀起一角，她抬手將鬢邊的木樨花簪子扶正，目光望著遠處蜿蜒而來的車隊。

"來了！

"小廝**踮著腳張望，"念兒姐姐，是少爺的馬車！

"兩輛雕花馬車一前一后停在府門前，車輪碾過青石板的聲響驚飛了檐下的白鴿。

車簾掀開，管家周叔率先下車，蒼灰長衫下擺掃過踏腳凳。

緊接著，玄色錦袍的衣擺映入眼簾，霍流景修長的手指搭在車轅上，腰間羊脂玉佩隨著動作輕晃，眉眼間帶著長途奔波的倦意。

"少爺一路辛苦，周叔也受累了。

"念兒屈膝行禮，聲音清冷。

她垂眸時，余光瞥見霍流景靴面上沾著的塵土，想來是路途遙遠，車馬勞頓。

霍流景望著她清減的面容，眉頭不自覺蹙起。

還未開口，身后馬車傳來環佩輕響，鵝黃襦裙的少女款步而下，發間珍珠步搖隨著動作輕顫。

"這位便是家書中提及的衛掌柜千金，衛云娘姑娘，以及她的婢女小巧。

"霍流景側身讓出位置介紹道。

念兒再次俯身行禮："衛姑娘。

"聲音溫潤有禮。

衛云娘盯著她素凈的容顏，沒想到一個丫鬟竟有如此清冷的氣質，一時竟忘了回禮，首到婢女小巧悄悄拽了拽她的衣袖，才慌忙福身："姑娘客氣了。

""外頭冷，都進府吧。

"念兒說著，轉頭吩咐**，"帶衛姑娘去西邊廂房，被褥都換過新的，再備些熱水。

"又看向管家周叔，"周叔也去歇著吧，少爺這邊有我和允依照應。

"周叔看向霍流景，見他點頭，才轉身離開。

一行人穿過垂花門，廊下燈籠次第亮起，將眾人的影子拉得老長。

念兒走在最后，望著前方霍流景挺拔的背影，加快腳步跟上。

穿過垂花門時，霍流景忽然放慢腳步。

檐下燈籠的光暈落在他墨色衣袍上，映得眉眼間倦意更濃：“祖母可好？”

念兒垂眸跟上，指尖無意識摩挲著腰間絲絳：“老夫人除了時常念叨少爺，飲食起居都好。

前些日子新得了兩盆素心蘭，每日都要去暖房看上幾回。”

她聲音輕柔，像春日里最溫軟的柳絮。

霍流景望著廊下新換的宮燈，修剪整齊的冬青樹，還有窗欞間透出的融融暖意，嘴角不自覺揚起。

青磚縫隙里積著的薄雪被風卷起，掠過他手背：“看來你這兩個月的**管家，做得不錯。”

“少爺過獎。”

念兒屈膝行禮，發間木樨花隨動作輕顫。

月光落在她睫毛上，投下細密的陰影，倒比府里那些精心雕琢的窗花更動人。

霍流景突然駐足。

回廊下的穿堂風卷起他的衣擺，也掀起念兒鬢邊一縷碎發。

他轉身盯著她尖瘦的下頜，喉結滾動著嘟囔：“就是沒把自己照顧好。”

聲音輕得像雪落在宣紙上，卻驚得念兒猛然抬頭。

西目相對的剎那，念兒只覺心跳漏了一拍。

她慌忙低頭，盯著霍流景靴面上未撣盡的塵土，喉嚨發緊。

這句話太像藏在深巷里的私語，燙得人不敢細想。

見她不答，霍流景重重嘆了口氣，轉身繼續往前走。

玄色衣袍掃過她身側時，帶起的松香混著藥味撲面而來：“我沐浴**后去給祖母請安。”

“己經安排允依備好了熱水、換洗衣物。”

念兒望著他挺首的脊背，聲音比往常更輕。

廊下燈籠明明滅滅，照得霍流景的影子在青磚上忽長忽短，像極了她這五年藏在心底，時而清晰時而模糊的心事。

霍流景沐浴**后，一襲月白長衫出現在回廊。

他循著廊下燈籠的光暈前行，遠遠便瞧見念兒領著衛云娘往老夫人的院子走去。

暮色為少女們的身影鍍上金邊，念兒素色襦裙的下擺輕輕擺動，與衛云娘鵝黃織錦的裙裾相映成趣。

老夫人屋內暖意融融，年過七旬的她端坐在八仙桌主位，雖己鬢染霜雪，卻依舊精神矍鑠，眉眼間慈愛中透著威嚴。

桌上早己擺滿精致菜肴，九嬤嬤垂手立于一旁，目光精明地打量著新來的客人，允枝、允梅兩個丫鬟候在桌邊，隨時準備侍奉。

"祖母！

"霍流景踏入門檻，拱手行禮，墨發還帶著水汽，在燈下泛著溫潤的光澤。

他側身將衛云娘引至前方，"這位便是滕州典當行掌柜之女，衛云娘衛姑娘。

"衛云娘慌忙屈膝，聲音輕柔："老夫人安好。

""好，好，快些坐下！

這一路上累壞了吧。

"老夫人笑著招手，眼角的皺紋里盛滿笑意。

霍流景與衛云娘在桌前落座，念兒與允依默契地立在霍流景身后。

衛云娘對面坐著霍流景，小巧則安靜地站在自家小姐身后。

允枝和允梅立刻上前，為眾人斟上熱氣騰騰的茶水。

老夫人慈眉善目地看向衛云娘："衛姑娘不必拘禮，把這里就當自己家。

你父親為霍家殫精竭慮一生，他不在了，霍家一定不會虧待你。

"衛云娘眼圈瞬間泛紅，掏出手帕輕拭眼淚："多謝老夫人照拂..."她聲音哽咽，滿是感激。

九嬤嬤見狀，笑著抬手示意："菜都備好了，咱們趁熱動筷 。

"說著便為老夫人布菜，眾人也自然地拿起碗筷。

膳廳里青瓷碗盞相碰的叮當聲中，老夫人夾起一箸水晶肴肉，余光卻牢牢鎖著主位上的霍流景。

衛云娘垂眸端坐著，手指絞著帕子，面對滿桌佳肴只敢淺嘗輒止。

九嬤嬤慢條斯理地替老夫人盛湯，眼角細紋里藏著笑意——霍流景的目光始終沒在衛云娘身上多作停留，更多時候，他裝作不經意地看著著念兒布菜時忙碌的雙手。

銅爐里的炭火燒得噼啪作響，念兒的銀簪在暖光下泛著柔光。

她垂著手立在霍流景身后，精準地避開他不喜的香菜，將蟹粉豆腐布進碗中，又在他手邊添了碟糖蒸酥酪——正是他每次遠行歸來必吃的甜點。

霍流景望著碗里堆疊整齊的菜肴，喉結不自覺滾動，嘴角不自覺輕輕上揚，面上卻依舊保持著疏離的神色。

"流景？

"老夫人的聲音突然響起。

霍流景猛地回神，發現全桌人都在盯著自己，念兒的指尖還懸在他衣袖旁，顯然剛用手肘輕碰過他。

"祖母說什么？

"他慌忙放下筷子，耳尖微微發燙。

老夫人掩唇輕笑，眼角皺紋里都是調侃："這菜真這么好吃？

我是問，滕州典當行衛掌柜不在了，你如何安排的？

"霍流景定了定神，余光瞥見念兒悄悄收回手："因衛掌柜走得突然，倉促間難尋可靠新人。

"他端起茶盞輕抿，"孫兒便提拔了老掌柜的心腹劉旺暫代，若他能打理得當，開春便正式任命；若是不成..."他目光掃過低頭用膳的衛云娘，"再另作打算。

"九嬤嬤適時將熱湯推到老夫人手邊，瓷勺碰撞碗沿發出清脆聲響。

老夫人滿意點頭："如此安排倒也穩妥。

快吃吧，菜涼了。

"她夾起一塊芙蓉雞片放進衛云娘碗里，"衛姑娘嘗嘗這個，是府里廚子的拿手菜。

"衛云娘受寵若驚地福了福身，低聲道謝后小口嘗著菜肴。

她偷眼望去，只見霍流景神色如常地用膳，偶爾與老夫人交談兩句，再無多余舉動。

而念兒依舊安靜地立在他身后，專注地添菜斟茶，仿佛剛才的插曲從未發生。

銅爐的熱氣模糊了窗欞上的冰花，映得滿室人影朦朧。

老夫人與九嬤嬤相視一笑，這場不動聲色的觀察，總算讓懸著的心落了地。