科摩羅深淵------------------------------------------，未知宙域。——靈族遠古時代最偉大的造物，一個由無數隧道和節點構成的超空間網絡，貫穿整個銀河，連接著無數世界。它比亞空間航行更安全、更快速、更可靠，但它的使用權，長期以來只屬于靈族。?！胺€定前進。保持航向。不要觸碰任何發光的物體?！保⒅胺降娜⑼队?。畫面中，他們的艦隊正在一條狹窄的隧道中緩緩前行——隧道的四壁閃爍著詭異的彩色光芒，像是活物的內臟在蠕動。“這就是網道？”影水夏的聲音從通訊頻道傳來。她留在自己的旗艦上，兩艦之間保持著安全距離——這是鈦帝國的行事風格，永遠留有退路?！斑@是網道?！庇壤魉勾_認道，“更準確地說，這是網道的邊緣區域。靈族把網道分成三層——核心層歸他們的白塔掌控，中層是各個方舟世界的通道，邊緣層……”他頓了頓，“邊緣層通往科摩羅?？颇α_。黑暗靈族的巢都?！庇壤魉狗糯笸队?，指向前方一個逐漸接近的節點，“那里沒有法律，沒有規則，沒有底線。只有無盡的陰謀、背叛和殺戮。在那里，你的命不值一分錢，你的痛苦是別人的娛樂，你的死亡——如果幸運的話——是一場盛大的表演?！??！澳阍谠噲D勸退我？我在提醒你?！庇壤魉拐f，“你救過我的命。我欠你一次。那你打算怎么還？”。因為就在這時，警報聲驟然響起。
“大人！前方發現不明飛行物！”大副驚呼。
全息投影上，數十個光點正從網道的四壁中鉆出，向艦隊逼近。它們的速度極快，形狀扭曲，像是某種有機體與機械的融合體。
“掠奪者。”尤利西斯咬緊牙關，“黑暗靈族的空中部隊。準備戰斗！”
但下一秒，那些光點停住了。
它們在距離艦隊不到十公里的地方懸停，形成一道整齊的弧線。然后，一道全息投影出現在艦橋中央——那是一個黑暗靈族的女性，皮膚蒼白如紙，長發漆黑如夜，嘴角掛著詭異的微笑。
“歡迎來到科摩羅?！彼f，聲音輕柔得像毒蛇的嘶鳴，“我是**官拉米婭·暗心。你們未經允許闖入我的領地，按理說，我應該把你們全部剝皮抽筋，做成裝飾品掛在我的大廳里?！?br>她停頓了一下。
“但今天是我的生日。我心情很好。所以——我決定給你們一個機會?！?br>尤利西斯沒有回答。他靜靜地盯著那個投影，右手悄悄按在腰間的短劍上。
“一個機會？”他最終問。
“一個機會?！崩讒I點頭，“你們是來尋找某樣東西的，對嗎？那個靈族裝置的設計圖？”
尤利西斯心里一緊。她怎么知道？
“別驚訝?！崩讒I笑了，“我的情報網遍布整個銀河。你們在達摩里斯干的事，我三天后就知道了。那個裝置——有意思的小玩意兒。我可以告訴你們它的來源，甚至可以帶你們去找制造它的人?！?br>“條件呢？”
“條件很簡單。”拉米婭的笑容更深了，“你們派兩個人下來。就兩個。到我這里來，參加一場……私人宴會。宴會結束后，如果你們還活著，我就告訴你們想知道的一切?！?br>“如果不去呢？”
拉米婭沒有回答。她只是抬起手，輕輕打了個響指。
下一秒，網道的四壁開始扭曲。無數道裂縫在虛空中蔓延，裂縫后面，是令人窒息的黑暗——科摩羅的深淵。
“你們有十秒考慮。”拉米婭說。
尤利西斯看向影水夏的通訊畫面。藍色的鈦帝國指揮官面無表情，但她的眼神告訴了他答案。
“我去?！彼f。
“我也去?！庇八恼f。
拉米婭鼓掌：“多么英勇！多么感人！十秒到了——恭喜你們，做出了正確的選擇。”
她再次打了個響指。裂縫停止了蔓延。
“跟隨我的掠奪者。它們會帶你們進入科摩羅。記住——只有你們兩個。任何多余的部隊靠近，協議立刻作廢?！?br>投影消失了。
尤利西斯長出一口氣，轉向大副：“我離開后，艦隊交由你指揮。記住，無論發生什么，不要進入科摩羅。在網道里等我們。如果七十二小時后我們還沒有回來——”
“大人？”
尤利西斯沉默了幾秒。
“那就當我沒回來過?！?br>---
科摩羅，暗心競技場
這座城市不屬于現實。
它建在網道的一個巨大節點中，是一個由無數個碎片世界拼接而成的迷宮。每一塊碎片都是一個被黑暗靈族征服并掠奪后的世界殘骸——人類帝國的巢都星球、鈦帝國的殖民衛星、靈族方舟世界的碎片，甚至還有遠古時代被遺忘的文明的廢墟。這些碎片被黑暗靈族的黑科技強行粘合在一起，形成一個不斷擴張、不斷吞噬的恐怖巨獸。
而暗心競技場，是這座城市的心臟。
尤利西斯和影水夏被帶到這里時，競技場內正在上演一場血腥的表演?？磁_上坐滿了黑暗靈族的貴族——他們穿著華麗的長袍，戴著詭異的骨制面具，手中端著盛滿鮮血的高腳杯，一邊欣賞著場內的殺戮，一邊發出尖銳的笑聲。
場內，一群**正在互相廝殺。他們的武器是最原始的刀劍，他們的鎧甲是破舊的布條，他們的眼睛里只有絕望和恐懼。每當一個人倒下，看臺上就爆發出一陣歡呼；每當一個人**另一個人，貴族們就會向場內投擲金幣和珠寶。
“歡迎來到科摩羅?！崩讒I的聲音從背后傳來。
尤利西斯轉身。**官拉米婭·暗心站在他們身后，換了一身更加華麗的禮服——黑色的絲綢上繡著銀色的蜘蛛網圖案，領口開得很低，露出蒼白如雪的皮膚。
“請坐。”她指向看臺中央的貴賓席，“這是最好的位置。你們可以近距離欣賞接下來的……表演。”
“我們不是來看表演的。”尤利西斯說。
“哦？”拉米婭挑眉，“那你們是來干什么的？”
“你知道我們是來干什么的?！?br>拉米婭盯著他看了幾秒，然后笑了。
“有意思。很少有人敢這么跟我說話?！彼叩劫F賓席前，優雅地坐下，“坐吧。我保證，接下來的表演你們一定會感興趣?！?br>尤利西斯和影水夏對視一眼，在她兩側坐下。
場內，最后一名**倒下?？磁_上爆發出雷鳴般的歡呼。拉米婭輕輕拍了拍手，一名侍者走上前來，遞給她一個金色的號角。
她吹響了號角。
歡呼聲戛然而止。
“女士們先生們！”拉米婭站起身，展開雙臂，“今天是個特別的日子。不僅是我的生日，也是我們科摩羅迎來兩位特殊客人的日子！”
她指向尤利西斯和影水夏。
“這位，是來自人類帝國的行商浪人，尤利西斯·馮·瓦倫提烏斯族長。這位，是鈦帝國達摩里斯駐軍指揮官，影水夏女士！”
看臺上響起一陣稀稀拉拉的掌聲。更多的是好奇的竊竊私語——人類見過很多，但鈦帝國的軍官？這可是稀罕貨。
“為了慶祝這個特別的日子，”拉米婭繼續說，“我準備了一場特別的表演。一場——”她故意停頓了一下，“——兩位客人親自參與的表演?！?br>尤利西斯猛地站起來。
“你說什么？”
“我說得很清楚了?！崩讒I微笑，“你們想從我這里得到東西，就得先讓我開心。而我開心的方式，就是看別人廝殺?！?br>她指向場內。那里，工作人員正在清理**，同時在場地中央豎起一根高聳的柱子。柱子上綁著一個人——一個瘦骨嶙峋的**，渾身是傷，眼睛被黑布蒙住。
“規則很簡單?！崩讒I說，“你們倆一起下場。你們的目標，是救下那個**。把他帶到場地對面的安全區，然后——你們就贏了?！?br>“贏了之后呢？”
“贏了之后，我帶你們去找那個裝置的設計圖?！?br>“如果輸了呢？”
拉米婭沒有回答。她只是指向看臺的另一邊。那里，一群饑餓的野獸正在鐵籠中咆哮——它們是科摩羅特有的生物，名叫“暗影獵手”，體型像豹子，但渾身覆蓋著黑色的鱗片，口中能噴出腐蝕性的酸液。
“它們已經三天沒吃飯了?！崩讒I說。
尤利西斯盯著她看了很久。
“你是個瘋子?！?br>“謝謝夸獎?！崩讒I優雅地鞠了一躬，“那么——你們接受挑戰嗎？”
尤利西斯看向影水夏。
影水夏的臉上沒有任何表情。但她的手，已經按在了腰間的脈沖**上。
“我們接受。”她說。
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暗心競技場，場地中央
尤利西斯和影水夏并肩站在場地的入口處。
場內，那根柱子立在正中。柱子上的**還在掙扎，發出微弱的**。從入口到柱子的距離大約是兩百米，從柱子到對面的安全區也是兩百米——總共四百米，需要穿過開闊的沙地，越過幾道低矮的障礙，最后沖進那道金屬門。
聽起來很簡單。
但尤利西斯知道，不會這么簡單。
“準備好了嗎？”看臺上，拉米婭的聲音通過擴音器傳來，“三——二——一——開始！”
金屬門轟然打開。
尤利西斯和影水夏沖進場內。
下一秒，地面開始震動。
沙地裂開一道道縫隙，無數只暗影獵手從地下鉆出。它們的速度極快，黑色的身影在沙地上留下一道道殘影，口中的酸液**而出，在空氣中留下刺鼻的焦臭。
“分散！”尤利西斯喊道。
兩人同時向兩側分開。酸液從他們之間穿過，落在身后的金屬門上，瞬間腐蝕出幾個大洞。
尤利西斯拔出短劍，向最近的暗影獵手沖去。那**張開大口，一道酸液迎面噴來——他側身躲過，順勢一劍刺入它的眼睛。暗影獵手發出凄厲的慘叫，倒地抽搐。
另一邊，影水夏的脈沖**連連開火。她的槍法精準，每一槍都打在暗影獵手的要害——眼睛、喉嚨、關節。三頭暗影獵手在她面前倒下，但她知道，這遠遠不夠。
更多的暗影獵手正在涌來。
“掩護我！”尤利西斯喊道，向柱子沖去。
影水夏調轉槍口，為他清理出一條通道。她的**精準地擊中每一頭試圖撲向他的暗影獵手，將它們一一擊斃。
看臺上，貴族們的歡呼聲震耳欲聾。對他們來說，這是一場精彩的表演——兩個異族在野獸的**中掙扎求生，隨時可能被撕成碎片。
尤利西斯沖到柱前，一劍斬斷繩索。那個**軟倒在地，渾身發抖。尤利西斯一把將他扛上肩頭，轉身向安全區沖去。
“還有多遠？”影水夏的聲音從通訊頻道傳來。
“一百米！”
“我快沒**了?！?br>“撐住！”
暗影獵手越來越多。它們從四面八方涌來，形成一道黑色的浪潮。影水夏的脈沖**發出咔噠的輕響——**耗盡。
她扔掉**，從腰間抽出備用短刀。
這是她第一次使用冷兵器。鈦帝國不擅長近戰——他們的哲學是用火力壓制敵人，從不給敵人接近的機會。但現在，她別無選擇。
一頭暗影獵手向她撲來。她側身躲過，一刀刺入它的側腹。暗影獵手慘叫著倒下，但另一頭已經撲到面前——她來不及躲閃，被撲倒在地。
“影水夏！”尤利西斯吼道。
他放下肩上的**，轉身向影水夏沖去。但他距離太遠，來不及了——
就在這時，一道黑影從天而降。
那是一艘飛行器——黑暗靈族的掠奪者。它懸停在影水夏上空，機腹下的武器平臺對準了她。
然后，一道光束從天而降，將她周圍的暗影獵手全部炸飛。
影水夏愣住了。她抬起頭，看到掠奪者的駕駛艙里，拉米婭正沖她微笑。
“救你一次?！崩讒I的聲音從擴音器傳來，“別讓我后悔?！?br>影水夏爬起來，撿起短刀，向尤利西斯跑去。
三十秒后，他們沖進了安全區。
金屬門在身后轟然關閉。暗影獵手的咆哮被隔絕在外。
尤利西斯放下肩上的**，癱坐在地。那個**蜷縮在角落里，渾身顫抖，嘴里發出含混不清的聲音。
“我們贏了?！庇八拇鴼庹f。
尤利西斯點點頭，看向看臺的方向。
拉米婭正站在貴賓席上，優雅地鼓掌。
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**官宮殿
“精彩的表演?！?br>拉米婭坐在一張巨大的骨制王座上，手中端著一杯暗紅色的液體——不知道是葡萄酒還是血。她的身后站著兩名全副武裝的禁衛，臉上戴著毫無表情的金屬面具。
尤利西斯和影水夏站在王座前。他們的身上還帶著暗影獵手的血跡，呼吸仍未完全平復。
“我們贏了?！庇壤魉拐f，“兌現你的承諾?！?br>“當然。”拉米婭微笑，“我說過，如果你們贏了，我就帶你們去找那個裝置的設計圖?！?br>她站起身，走下王座。
“但你們知道嗎？那個裝置的設計圖，其實不在我這里?！?br>尤利西斯的眼神冷了下來：“你耍我們？”
“別急。”拉米婭抬手制止他，“不在我這里，但我可以帶你們去找擁有它的人?！?br>“誰？”
拉米婭的笑容更深了。
“一個……老朋友?！彼f，“他的名字叫沃克·死語者。是一個黑暗靈族的傳奇人物，曾經是科摩羅最強大的**官之一。但后來，他放棄了一切，隱退到網道的最深處，研究那些被遺忘的知識?！?br>“他研究什么？”
“靈魂?！崩讒I說，“他研究靈魂的本質。研究如何捕獲它、保存它、轉移它，甚至——制造它。”
尤利西斯沉默了。
他忽然意識到，自己可能卷入了一場遠超預期的陰謀。
“你想讓我們去找他？”
“不。”拉米婭搖頭，“是我們一起去找他。我也有些事情想問他?！?br>“為什么？”
“因為……”拉米婭沉默了幾秒，臉上的笑容第一次變得有些復雜，“因為他是我的父親。”
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網道深處，遺忘之境
這是一片被時間遺忘的宙域。
網道在這里變得狹窄而扭曲，四壁的光芒暗淡如將熄的燭火。空氣中彌漫著腐朽的氣息——不是物理意義上的腐朽，而是某種更本質的、觸及靈魂的腐朽。
拉米婭的掠奪者在隧道中緩緩前行。尤利西斯和影水夏坐在后艙，誰也沒有說話。
三小時后，前方出現了一個節點。
那是一個巨大的空間，直徑超過十公里?？臻g的中央懸浮著一座建筑——那是一座古老的靈族方舟世界，但早已破敗不堪，外殼上布滿裂縫和孔洞，像一具漂浮在虛空中的**。
“歡迎來到遺忘之境。”拉米婭說，“我父親在這里住了三千年?！?br>掠奪者緩緩駛入方舟世界。穿過一道巨大的裂口，進入內部的通道。通道兩側是密密麻麻的房間——曾經是靈族平民的居所，如今只剩下空蕩蕩的骨架。
最終，他們在一座巨大的門前停下。
門是金屬的，表面雕刻著復雜的圖案——那不是靈族的圖案，而是某種更古老的、失傳已久的文明留下的符號。
拉米婭走到門前，伸手按在圖案上。
門緩緩打開。
門后是一座大廳。大廳的盡頭，一個身影坐在高背椅上，背對著他們。
“你來了?！蹦莻€身影說。聲音低沉、干澀，像是砂紙劃過石板。
“父親?！崩讒I說。
那個身影緩緩轉過身來。
那是一個黑暗靈族的老人——如果“老”這個詞可以形容一個活了上萬年的存在的話。他的皮膚蒼白如紙，滿是皺紋；他的眼睛深陷，瞳孔渾濁；他的嘴唇干裂，露出殘缺不全的牙齒。但他身上散發著一種奇怪的氣息——不是衰老的氣息，而是某種超越了時間的存在感。
“你是來問那個裝置的吧?！蔽挚恕に勒Z者說，“那個行商浪人用的裝置。那個能放大靈能的裝置?！?br>“是的?！崩讒I說。
沃克沉默了幾秒。
“那個裝置是我造的?！彼f，“一萬兩千年前，我為方舟世界造了一批這樣的裝置，用來加強預言者的能力，對抗混沌的侵蝕。后來，我的族人被混沌吞噬，方舟世界墜落，那些裝置散落各處。一個流落到人類手中——就是你們用的那個。”
他站起身，緩緩向尤利西斯走來。
“你想知道它的設計圖？”
“是的。”尤利西斯說。
沃克盯著他的眼睛，看了很久很久。
然后，他笑了。
那笑容詭異至極——干裂的嘴唇咧開，露出參差不齊的牙齒，渾濁的眼睛里閃爍著某種奇怪的光芒。
“我可以給你?！彼f，“但有一個條件?！?br>“什么條件？”
沃克抬起手，指向大廳的角落。那里，有一個巨大的玻璃容器，容器里浸泡著一個——東西。
那不是人。那不是靈族。那不是任何已知的生物。
那是一團扭曲的、模糊的、不斷變化的……物質。它有時像一團霧氣，有時像一堆血肉，有時像無數只眼睛的集合。它在容器里蠕動，掙扎，發出無聲的尖叫。
“這是什么？”影水夏顫聲問。
“一個靈魂。”沃克說，“一個尚未成形的靈魂?！?br>他轉向尤利西斯。
“一萬兩千年前，當我第一次研究靈魂的本質時，我發現了一個秘密——一個被諸神隱藏的秘密。靈魂是可以被創造的。我們不是天生就有靈魂，而是在成長的過程中，逐漸形成自己的靈魂。而這個形成的過程，是可以**預的?！?br>他指著那個容器。
“這是我創造的一個靈魂。但它不完整。它缺少一個關鍵的部分——一個錨點。一個能把它固定在物質世界的東西。”
他再次看向尤利西斯。
“你的靈魂很強。很強很強。我能感覺到。你在戰場上廝殺了兩百多年，經歷無數生死，見證無數死亡。你的靈魂被磨礪得無比堅韌——正是我需要的那種錨點?！?br>尤利西斯的臉色變了。
“你想讓我……”
“我想讓你給它一塊碎片。”沃克說，“很小的一塊。指甲蓋那么大。對你來說，沒有任何影響。但對它來說，足以讓它真正成形?！?br>“然后呢？”
“然后，它會成為我的繼承人?！蔽挚宋⑿?，“我活得太久了。一萬兩千年。我累了。我需要一個能接過我研究的人。一個能繼續探索靈魂奧秘的人?！?br>尤利西斯沉默了很長時間。
影水夏拉了拉他的衣袖，低聲道：“別信他。這家伙瘋了。”
但尤利西斯沒有回應。他只是盯著那個容器里的東西，盯著那個正在掙扎、正在尖叫、正在試圖成形的東西。
“如果我拒絕呢？”
“你可以拒絕?！蔽挚苏f，“然后你們離開這里，永遠得不到設計圖。你們的巴爾會淪陷，三十億人會死去，你的朋友但丁會戰死，圣血天使會滅團——你可以拒絕?！?br>“你在威脅我？”
“我在陳述事實?！蔽挚似届o地說，“選擇權在你?！?br>大廳里陷入死一般的沉寂。
尤利西斯閉上眼睛。
他想起了但丁的眼神。想起了達摩里斯廢墟上那些死去的平民。想起了影水夏抓住他的手時那一刻的感覺。
他睜開眼睛。
“我答應你?！?br>“尤利西斯！”影水夏驚呼。
但沃克已經笑了。他伸出手，手指輕輕點在尤利西斯的額頭上。
一瞬間，尤利西斯感覺自己的靈魂被撕裂了。
那不是疼痛——那是比疼痛更深的東西。那是失去的感覺，是缺失的感覺，是永遠無法彌補的遺憾的感覺。他感覺自己的某一部分被抽走了，被剝離了，被永遠地……拿走了。
當他再次睜開眼睛時，沃克的手中多了一小塊發光的東西。
那東西像是一顆微縮的星星，散發著柔和的光芒。沃克將它放入容器中。容器里的那團物質立刻停止了掙扎，開始緩緩變形、凝固、成形。
幾分鐘后，容器里站著一個人。
不，不是人。是一個靈族——一個年輕的黑暗靈族女性。她的皮膚是蒼白的，她的頭發是銀色的，她的眼睛是深紫色的。她站在容器里，低頭看著自己的雙手，看著自己的雙腳，看著自己的身體。
然后，她抬起頭，看向沃克。
“父親？”她問。聲音清澈如泉水。
沃克微笑著點頭。
“女兒?！彼f。
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返回途中
掠奪者在網道中緩緩飛行。
尤利西斯靠在艙壁上，臉色蒼白如紙。影水夏坐在他身邊，眉頭緊鎖。
“你感覺怎么樣？”
“少了點什么。”尤利西斯說，“說不上來。但……少了點什么。”
“你太傻了。”
“我知道。”
“為什么答應他？”
尤利西斯沉默了幾秒。
“因為我見過太多死亡了?！彼f，“在卡迪亞，在達摩里斯，在很多很多地方。我見過城市變成廢墟，見過平民變成**，見過孩子死在父母的懷里。我恨這些，恨透了。如果有機會阻止這些——哪怕只是阻止其中的一小部分——我愿意付出任何代價?！?br>影水夏沒有說話。
許久，她輕輕握住他的手。
“下次別這樣了?！彼f。
“什么？”
“別一個人做決定?！彼D過頭，藍色的眼睛迎上他的目光，“你不是一個人了。”
掠奪者的前方，網道逐漸變得明亮。
科摩羅，消失在身后。
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巴爾星域，圣血天使旗艦“但丁之怒”號
但丁站在艦橋上，望著窗外密密麻麻的泰倫蟲族艦隊。
利維坦的主力已經抵達。它們的巢艦像一座座漂浮的山脈，它們的生物戰艦像一群群饑餓的鯊魚，它們的孢子雷像一團團致命的云霧——將整個巴爾星域圍得水泄不通。
“戰團長?！备惫僮叩剿砗?，“行商浪人發來消息。他們成功了。正在返回途中。”
但丁點了點頭。
“來得及嗎？”
副官沒有回答。
因為答案，誰都清楚。
來不及了。
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