1 夜鼓投狀
景和十三年的中元夜，霧溪縣下了一場沒有雨聲的雨。
雨絲細(xì)得像從天上篩下來的灰，落在瓦上不響，落進(jìn)河里也不起圈。縣衙前的申冤鼓偏在這時候響了三下。更夫拎著燈來報，說鼓邊站著一個披蓑衣的人，等他跑近，蓑衣空空搭在鼓槌上，下面只壓著一只青瓷碗。
碗里盛半碗河水，水面浮著一枚發(fā)黑的銅錢。銅錢孔中穿一縷頭發(fā)，頭發(fā)繞成一個小小的“井”字。
霧溪縣新任縣令沈令舟剛到任二十七日，案牘還沒理清，先遇上這等怪事。書吏盧硯年輕膽小，見那頭發(fā)泡在水里，臉色發(fā)白：“大人，今夜鬼門開，這是水鬼投狀。”
沈令舟把銅錢取出，用指腹輕輕一捻，發(fā)絲斷了，露出一點(diǎn)暗紅。他聞了聞，說：“不是河水，是井水。也不是鬼投狀，是有人不敢露面。”
話音未落，韓府的家人跌跌撞撞奔進(jìn)縣衙，額頭磕得滿是泥：“大人，韓老爺死了！死在照骨樓里，門從里頭閂著，窗紙貼著封條，滿屋青火，墻上還有血字。老仵作看了一眼就說，不像人殺的。”
韓老爺名叫韓敬齋，二十年前做過提刑司書吏，最擅刑名，后來告病歸鄉(xiāng)，在霧溪縣東買下一座臨水宅院，樓里藏滿歷代奇案舊錄。沈令舟到任那日，韓敬齋曾送來帖子，說中元夜愿獻(xiàn)一盞古燈，名為“照骨燈”。他在帖上寫了一句古怪的話：燈可照骨，亦可照心；舊案將白，愿請縣尊作證。
所謂舊案，便是霧溪人諱莫如深的桃花井案。
二十年前，城南劉家少主人劉澈新婚三日暴斃，妻子阮娘被指下毒殺夫。那案子當(dāng)年鬧得極大，據(jù)說韓敬齋用三樣奇法斷定阮娘有罪：其一，滴血入水，劉澈之血與阮娘之血相合；其二，摸鐘辨賊，縣廟銅鐘夜半自鳴，眾人手上都有煙灰，獨(dú)阮娘掌心潔白，是心虛不敢真摸；其三，井中問魂，桃花井水泛紅，浮出阮娘繡鞋。阮娘認(rèn)罪后伏法，劉家自此敗落。霧溪老人提起此案，總說“韓先生能使鬼開口”。
2 照骨樓命案
沈令舟帶人趕到韓府時，照骨樓外已圍滿家丁。樓共三層，建在一方石臺上，臺下連著后園廢井。三樓書閣門閂從里落下，門縫里透出幽幽青光，像有人在里面焚磷。窗上貼著韓敬齋傍晚親手蓋印的封條，一道未破。樓外泥地被細(xì)雨抹平，只見凌亂腳印停在石階前，沒有上樓的痕跡。
沈令舟命人劈門。門一開，青火被風(fēng)一逼，忽地矮下去。韓敬齋端坐在書案前，頭微側(cè)，臉上竟有一點(diǎn)笑意。案上放著一盞銅燈，燈身作跪人托盤狀，燈嘴雕成*首，青焰正從*口吐出。墻上有六個歪斜血字：井下有魂。
盧硯低聲念完，背后發(fā)涼。
屋里除尸身外，只有三樣?xùn)|西顯眼。一是案邊半盞冷茶，茶盞沿口有齒印；二是地上滾著一粒黑蠟，指甲蓋大小；三是燈座旁擱著一卷未展開的素絹，絹面潔白無字。
老仵作常七驗(yàn)過口鼻、喉舌、胸腹，只說無刀傷，無勒痕，銀針入喉也不黑。韓敬齋像睡死的。
“睡死的人不會把眼睛瞪得這樣圓。”沈令舟彎下腰，看了看死者右耳后被白發(fā)遮住的一處皮膚，“剃了。”
家人不敢動。韓敬齋的養(yǎng)女韓秋娘站在門邊，披麻色薄衫，神色冷得像雨：“我義父生前愛潔，不許人亂碰他的頭發(fā)。”
沈令舟沒有看她，只對常七道：“剃。”
白發(fā)剃開，眾人才看見耳后有一點(diǎn)針尖大的紫痕，若非貼著燈光，幾乎看不出。常七瞇眼半晌，忽然咦了一聲：“像針傷，又不像活人針傷。”
沈令舟命人取蔥、酒、醋來，把醋煮沸，覆白絹于死者耳后，再用熱氣慢慢熏。片刻后，那一點(diǎn)紫痕周圍浮出細(xì)如蛛絲的黑線，向頸側(cè)延去。
“古法熏傷，死后隱痕可見。”沈令舟道，“不是鬼取命，是細(xì)針入耳后要穴。針上有毒，毒行極快，死者幾乎不能呼救。”
韓府眾人嘩然。韓秋**手在袖中輕輕一抖，很快又穩(wěn)住。
可人是如何進(jìn)來的？韓敬齋入夜后親自上樓，命家人將樓梯口看住，三樓門閂從里落，窗封未破。若兇手不在屋中，那根毒針從何而來？
3 飛蠅識刃
沈令舟沒有急著答