藥田------------------------------------------，楚棠咳出了第一口黑血。。是她自己的血。。那天在藥房里動用元神之力煉制還神丹，殘魂被硬生生撕掉了一塊，像一件本就千瘡百孔的舊衣裳又被扯下一角，露出里面空洞洞的風。。，大吉不知道，蕭衍也不知道。她只是把那口黑血吐在手帕上，團成一團塞進袖子里，然后繼續配藥。。加上后來被咬傷但尚未發作的九人，共計二十三人需要還神丹。，煉出了二十三顆解藥。，看著那些灰白色的眼球一顆一顆恢復成本來的顏色，當場老淚縱橫，跪在地上朝縣衙藥房的方向磕了三個頭。，看著他的動作，臉上沒有什么表情。“別磕了。”她說，“二十三顆丹，每顆成本三錢銀子。回頭記得把錢送到桃花村，交給一個叫阿九的人。”，聞言愣了一下：“仙……仙師，您這是……我不是仙師。”楚棠轉身走回藥房，“我是個種田的。種田的人，不會白給人干活。”。，聽見這話抬起頭，一臉茫然：“姑娘，我們真的要收錢啊？收。”楚棠坐回太師椅上，閉上眼，“而且一分都不能少。”
“可是……可是那些人好可憐的，有的家里窮得揭不開鍋……”
“阿九。”楚棠睜開眼，看著他，“我煉這二十三顆丹，消耗了大約兩年的壽命。你覺得我的命值多少錢？”
阿九愣住了。
他的眼眶慢慢紅了起來。
“姑娘……”
“所以收錢。”楚棠重新閉上眼睛，“不是因為我貪財，是因為我的命也是命。救人是情分，收錢是本分。他們付了錢，就不欠我什么。我不欠他們什么。這樣最好。”
阿九沒有再說話。他把那袋藥材抱在懷里，用力點了點頭。
兩個時辰后，蕭衍敲開了藥房的門。
他換了一身干凈的衣裳，月白色的直裰襯得他眉眼愈發清雋。手腕上的咬痕已經包扎妥當，白色的細麻布從袖口隱約露出一角。
但他的表情不輕松。
“城南的井水里、城西的糧倉中、城東的學堂屋檐下，”他把四顆蠟丸放在桌上，“分別找到了四顆尚未引爆的失心丹。每一顆都被封在蠟丸里，蠟丸表面刻著一個極小的‘霄’字。”
楚棠拿起一顆蠟丸對著陽光看了看。蠟皮半透明，能看見里面深紫色的丹丸正緩慢地滲出液體，像一顆正在跳動的心臟。
“這四顆只是明面上的。他真正布下的，一定不止這些。”
蕭衍的眉頭皺得更緊：“我已經下令全城**，但如果他繼續投放——”
“大吉。”楚棠打斷他，轉頭看向蹲在窗臺上打盹的野雞，“你那天在后山找到清心草和鎮魂花的地方，還記得路嗎？”
大吉睜開一只眼：“記得。那片山坳里的草藥比別處多得多，本座當時就覺得不對勁。不過——”它歪了歪腦袋，“你現在這個身體，能上山？”
“不能也得上。”楚棠站起身，“玄霄不會等我養好傷再動手。”
蕭衍伸手按住了她的肩膀。
他的手掌干燥溫熱，力道不重，但很穩。
“我去。你把位置告訴我。”
楚棠看了他一眼。
“你去有什么用？你認得聚靈陣嗎？認得抽靈針嗎？看見一片藥田，你能分得清哪株是清心草哪株是斷腸草嗎？”
蕭衍張了張嘴。
“分不清就松手。”
他沒有松手。
“那我跟你一起去。”
楚棠低頭看了看他按在自己肩膀上的那只手。手腕上的白麻布已經被滲出的血跡洇出了一小片淡紅色。
“你的傷口裂了。”
“不礙事。”
“礙我的事。”楚棠把他的手從肩膀上拿下來，“你要是半路上毒發暈倒，我還得背你下山。我沒那個力氣。”
蕭衍還想說什么，被大吉一翅膀拍在后腦勺上。
“行了行了，磨磨唧唧的。我家主人說了讓你別去你就別去，一個大男人怎么比本座一只雞還啰嗦？”
蕭衍被拍得往前踉蹌了一步，回頭看著那只翹著尾羽、滿臉不耐煩的野雞，臉上的表情在“我是太子”和“我確實拿這只雞沒辦法”之間反復橫跳。
最終他嘆了口氣。
“那我派兩個侍衛跟著。”
“用不著。”
“楚棠。”
他的語氣忽然變了。不是商量的語氣，也不是命令的語氣。而是一種很輕的、像是怕驚碎什么東西的語氣。
“你現在這個樣子，一個人上山，我不放心。”
楚棠沉默了一瞬。
然后她說：“那就派一個。多了礙事。”
后山還是那座后山。
但大吉領著他們走的不是上次的山道，而是一條被灌木叢掩蓋的獸徑。阿九背著楚棠跟在后面，蕭衍派來的那個叫陸鋒的侍衛不遠不近地綴在最后，腰間佩刀，手始終按在刀柄上。
獸徑走到盡頭，楚棠看見了那片山坳。
從外面看，這里和普通的山谷沒什么區別——草木茂密，溪水潺潺，陽光從樹冠的縫隙里灑下來，照出一地斑駁的光影。
但楚棠一眼就看出了不對勁。
這里的草藥確實比別處多得多。清心草成片成片地長在溪邊，鎮魂花一叢一叢地開在石縫里，安神藤纏繞著每一棵粗壯的樹干，藤條粗得像嬰兒的手腕，表皮的銀紋在陽光下清晰可見。
這些藥材的品質，比后山其他地方的高出不止一個檔次。
尤其是那片清心草——葉片肥厚，顏色翠綠欲滴，心形的葉尖上凝著露珠，在陽光下折射出細碎的光芒。這種品相的清心草，在仙界也算得上中品了。
在一個靈氣稀薄的凡人世界，怎么可能長出這種品質的草藥？
楚棠讓阿九把她放下來，蹲下身，伸手拔起一株清心草。
草的根系完整地從泥土里脫離出來，帶出一小撮黑色的土壤。她把那撮土放在掌心里捻了捻，湊到鼻尖聞了一下。
土里有一股極淡的、不屬于泥土本身的氣息。
是靈氣。
不是凡人世界里那種若有若無的稀薄靈氣，而是真正可以被感知、可以被調動的靈氣。雖然濃度遠遠比不上仙界，但已經足夠讓這片山坳成為一個微型靈地。
“阿九。”楚棠的聲音平靜，但捏著土的手指微微收緊，“從這里往下挖。”
阿九二話不說，抽出腰間的短刀開始刨土。他挖了大約三尺深的時候，刀尖碰到了一個硬物。
是一塊石板。
阿九把石板周圍的土清理干凈，露出一塊三尺見方的青石板。石板的表面平整光滑，正中刻著一個圖案——一個圓，圓中畫著一只三足鳥，鳥的周圍環繞著十二道彎曲的線條。
陸鋒也蹲下來看，眉頭皺得死緊：“這是什么？”
楚棠看著那個圖案，沒有立刻回答。
然后她伸出手，掌心貼著那個三足鳥的刻痕，緩緩閉上了眼睛。
元神之力從掌心滲入石板。石板上的刻痕一道一道地亮起來，先是三足鳥的眼睛，然后是十二道線條，最后是整個圓。光芒從青石板上透出來，照亮了阿九和陸鋒驚愕的臉。
“聚靈陣。”楚棠睜開眼，聲音里聽不出情緒，“仙界最基礎的陣法。用來匯聚天地靈氣，滋養靈草靈藥。布陣的手法很老練，不是新手。”
“玄霄布的？”
楚棠沒有回答。她站起身，沿著溪流往山坳深處走去。
越往里走，藥材的品相越好。溪流上游的石壁上，甚至長出了幾株她在仙界也很少見的“金絲血參”——參須像金線一樣從石縫里垂下來，參體呈現半透明的琥珀色，隱隱能看見里面有鮮紅色的液體流動。
這東西，在仙界能賣到天價。
但在金絲血參的根部，楚棠看見了另一件東西。
一根細如發絲的銀針，插在參體的最下端。銀針的尾部刻著極小的符文，在陽光下幾乎看不見。
楚棠蹲下身，小心翼翼地捏住銀針的尾部，用兩根手指將它緩緩拔出。
銀針離開參體的瞬間，金絲血參那流動的鮮紅色液體突然凝固了。整株參以肉眼可見的速度枯萎，琥珀色的參體變成灰褐色，金線般的參須一根根斷裂，像被抽走了所有生命力的枯枝。
“他在抽藥。”楚棠看著掌心里那根銀針。針尖上還殘留著一絲血紅色的液體，那是金絲血參的精華。“他把這些藥材種在這里，用聚靈陣催熟，然后用這種‘抽靈針’抽取藥材的精華。
這些藥材不是用來煉丹的，是用來喂養什么東西的。”
陸鋒的臉色變了：“喂養什么？”
“藥人。”楚棠站起身，把銀針收進袖中，“失心丹的毒不是終點。
那只是他煉制藥人的第一步。先用失心丹制造大量的‘失心者’，再用藥材精華喂養他們，讓他們在失去神智的狀態下不斷進化，最終變成不懼刀劍、不知疼痛、只聽命于煉丹者的藥人軍隊。”
陸鋒的瞳孔猛地收縮。他在邊關打過仗，見過北朔國的鐵騎，見過尸山血海，但“藥人軍隊”這四個字讓他后背沁出一層冷汗。
大吉忽然從一棵樹上飛下來，落在楚棠肩膀上，聲音壓得極低：“主人，那邊有人來過。腳印是新的，不超過半個時辰。”
楚棠順著大吉翅膀指的方向看去。
溪邊的泥地上，有一串極淺的腳印。腳印很大，不是尋常百姓的布鞋或草鞋，而是靴子。靴底有花紋，花紋的紋理規整統一。
“北朔國的軍靴。”陸鋒蹲下去看了一眼，聲音發緊，“我在邊關見過這種靴印。”
玄霄不是一個人來的。
他帶來了北朔國的軍隊。
楚棠的目光從那串腳印上移開，落在那片藥田上。清心草在風中輕輕搖曳，鎮魂花的花瓣在陽光下泛著紫色的微光，安神藤纏繞著樹干，金絲血參從石縫里垂下金色的觸須。
這片被聚靈陣滋養出來的藥田，安靜、美麗，充滿了生機。
但它不是藥田。
是一座兵工廠。
“回去。”
楚棠轉身就走，干脆利落。
阿九愣了一下：“姑娘，我們不追？”
“追什么？”楚棠腳步不停，“我一個走三里路歇四次的病秧子，你一個十五歲的毛頭小子，一只除了扇翅膀什么都不會的野雞，加上一個帶著刀但明顯打不過藥人的侍衛。追上去給玄霄送菜？”
阿九張了張嘴，無法反駁。
陸鋒的臉色不太好看，但也無法反駁。
大吉蹲在楚棠肩膀上，難得沒有插嘴。它回頭看了一眼那片藥田，金色的眼瞳里閃過一絲極淡的、不屬于一只野雞該有的神色。
回到縣衙時天色已暗。
楚棠讓阿九把她放在藥房門口，然后說了一句讓所有人都愣住的話。
“阿九，去收拾東西。”
“姑娘？”
“回桃花村。”
阿九瞪大了眼睛，還沒來得及說話，一個聲音從藥房里傳了出來。
“你要走？”
蕭衍從里面走出來。他不知道在藥房里等了多久，桌上的茶盞已經沒有了熱氣。他的目光落在楚棠臉上，那雙極黑的眼瞳里翻涌著某種復雜的情緒。
“楚姑娘，玄霄還在城外。那支藥人軍隊隨時可能攻城。你這時候走——”
“我這時候不走，等玄霄把藥人軍隊開進城門再走？”楚棠在阿九的攙扶下走進藥房，在太師椅上坐下來，聲音平靜得像一碗端平的水，
“蕭公子，我跟你捋一捋現在的情況。玄霄手上有多少藥人？不知道。藥人藏在哪里？不知道。他在城里還埋了多少顆失心丹？不知道。他煉制藥人的目的是什么？不知道。”
她每說一個“不知道”，蕭衍的眉頭就皺緊一分。
“我對玄霄的了解，比你多一萬倍。他在九重天就是靠‘不知道’**的。
你永遠不知道他的丹毒藏在哪里，不知道他的藥人從哪個方向來，不知道他下一步要做什么。
等你把所有‘不知道’都弄清楚的時候，他的刀已經架在你脖子上了。”
蕭衍沉默了一瞬：“所以你的意思是——”
“我的意思是，我不陪他玩猜謎。”
楚棠從袖中取出那根從金絲血參上拔下來的抽靈針，放在桌上，
“他想讓我去找他，想讓我一步步走進他布好的局里。我不去。”
“那城里的百姓——”
“城里的百姓有你。”楚棠打斷他，“你是太子。這座城是你的子民。保護他們是你的責任，不是我的。”
這話說得很不客氣。
蕭衍的嘴唇動了動，沒有說話。
“我救北城門那二十三個人，是因為我能救，而且我正好在那里。”
楚棠的聲音依然平靜，沒有半分波瀾，“但我不可能救所有人。
我沒有那個能力，也沒有那個義務。我現在元神只剩不多了。
每一分力氣都要用在刀刃上。刀刃是玄霄本人，不是他的藥人，不是他的丹毒，不是他布下的那些亂七八糟的局。是玄霄。”
她拿起那根抽靈針，針尖在燭光下泛著冷光。
“所以我回桃花村。回我那個漏雨的茅草屋，養我的身體，煉我的丹。等玄霄自己送上門來。”
蕭衍愣住了：“他會自己送上門？”
“會。”