第一章 杖斃
永安十七年，臘月初三，大雪。
沈蘅跪在慈安宮的青石磚上，膝蓋早已沒了知覺。殿內燃著上好的銀絲炭，暖意融融，可她的血是涼的。
“沈答應，你可知罪？”
德妃的聲音從頭頂傳來，不急不緩，像貓戲弄一只將死的老鼠。
沈蘅抬起頭。她的視線已經有些模糊了，額頭上被茶盞砸出的傷口還在滲血，蜿蜒著淌過眉骨，將半邊視野染成淡紅。
“嬪妾不知?！彼f。
“不知？”德妃笑了一聲，抬了抬手。
身旁的嬤嬤會意，將一團東西扔到沈蘅面前。
那是一件嬰孩的肚兜。杏**，繡著五蝠，針腳細密——是她熬了三個晚上，一針一線縫出來的。肚兜上沾著暗褐色的污漬，像是干涸的血。
“這是在冷宮廢井里找到的。太醫驗過了，上面沾的是處子血?！钡洛穆曇趔E然冷下去，“沈蘅，你用巫蠱之術詛咒皇嗣，證據確鑿，還要狡辯嗎？”
沈蘅的目光落在那件肚兜上。
她忽然想笑。
處子血。原來如此。她繡這件肚兜時，用的是自己的頭發穿針——她聽老宮人說過，娘親的頭發縫進孩兒的衣裳里，能保平安。她還沒有孩子，但她的妹妹有。妹妹沈芷剛診出三個月的身孕，她高興得整夜睡不著，偷偷縫了這件肚兜，想等妹妹生辰時送過去。
頭發。她的頭發上，自然沾著她的血。
至于那口廢井——冷宮那口井，后宮誰不知道？三年前德妃身邊的趙嬤嬤親手把一個小宮女推下去，對外只說宮女偷了東西畏罪自盡。那井下不知沉了多少冤魂，撈出一件肚兜算什么？
“臣妾沒有。”沈蘅說。
德妃似乎就在等她這句話。
“傳證人。”
偏殿的簾子被掀開，一個人走了進來。
沈蘅看見那張臉的時候，瞳孔猛地一縮。
沈芷。
她的親妹妹。
沈芷穿著鵝**的宮裝，小腹微微隆起，面色紅潤，比未出閣時還要好看。她低著頭走進來，在德妃面前跪下，動作輕柔得像一片落花。
“沈貴人，”德妃道，“這件肚兜，你可認得？”
沈芷的目光落在那件沾血的肚兜上，肩膀微微一顫。她沉默了一瞬，然后抬起頭，眼眶已經紅了：“回娘娘，這……這是姐姐前