入學前的準備------------------------------------------，悄無聲息地落著。每日天不亮，李秀蓮就起來削甜菜根，林建國上完工回來便幫忙燒火炒糖，林墨蘭和林墨竹則負責晾曬、打包。林墨塵一閑便蹲在灶臺邊，時而指點火候，時而盤算著次日該多做些什么口味——后來他們又試著加了點曬干的桂花，甜香里帶著清冽，更受歡迎了。，銅板攢了又數。起初是零碎的幾十文，后來漸漸能攢下幾百文，直到那天傍晚，李秀蓮把錢袋里的碎銀和銅板倒在桌上，林建國用秤一稱，竟足有五兩銀子?！拔鍍伞崩钚闵從笾清V沉甸甸的銀子，指尖微微發顫。這是她嫁進林家這么多年，手里過過的最大一筆錢。，吧嗒著旱煙，眼睛卻亮得很：“夠了吧？束脩、筆墨紙硯，還有給王秀才的入學禮，應該都夠了。”：王秀才的束脩一年五百文，筆墨紙硯備齊約需一兩，再買兩斤好茶葉當入學禮，頂天了三兩銀子。剩下的，足夠家里撐到秋收?！皦蛄耍　彼昧c頭，眼睛里像落了星子，“娘，咱明天就去鎮上買東西吧？”，貼身藏好，又摸了摸兒子的頭：“好，明天娘帶你去。買最好的筆墨，讓我兒好好念書?！?，只是這次推的獨輪車上，空筐換成了給鎮上幾家熟客留的糖脆根。，筆墨鋪的柜臺擦得锃亮，幾支狼毫筆在陽光下泛著烏潤的光。掌柜的見他們進來，笑著取出一支筆：“這位娘子是給孩子入學用吧？這兼毫筆最適合初學，三錢銀子一支。三錢？”李秀蓮手里的布包緊了緊，五兩銀子在懷里沉甸甸的，可一支筆就要三錢，還是讓她心里一抽。她拿起那支筆，筆桿光滑，筆尖飽滿，確實是好東西，可再看旁邊的硯臺，一方普通的端硯竟要一兩銀子?！澳?，要不……買支便宜的？”林墨塵看出母親的猶豫，小聲說。他知道，三錢銀子夠買五斤粗糖，能做好幾筐糖脆根。，只是指尖反復摩挲著筆桿。她想起兒子在書店里盯著書本的眼神，想起他說“要讓爹娘不再分稀粥”時的認真。咬了咬牙，她抬頭對掌柜說：“就要這支兼毫筆，再要一方普通的青石硯臺，不用端硯。那紙呢？”掌柜又指著宣紙，“這半生熟的最適合練字，一刀要八百文?！薄钚闵彽哪_步頓了頓，轉頭看了眼林墨塵。兒子正盯著墻上掛著的字帖，眼睛亮得像藏了星子。她深吸一口氣，從懷里摸出銀子：“紙也來一刀?！?，她的手指微微發顫，可看到林墨塵接過筆墨時那小心翼翼的模樣，心里忽然就松快了。貴是貴，但這是給娃鋪路呢，鋪一條能走得更穩、更遠的路。
走出鋪子時，林墨塵抱著紙硯，鼻尖縈繞著松煙墨的清苦氣，忽然覺得，這比糖脆根的甜香更讓人踏實。
離開筆墨鋪，李秀蓮攥著剩下的銀子，腳步往茶葉鋪挪。入學拜師總得帶點禮，王秀才是讀書人，送茶葉最合規矩。
鋪子里的茶葉用錫罐裝著，標簽上的價錢看得她眼皮直跳。最便宜的粗茶也要二百文一斤，稍好些的雨前茶，竟要五百文。
“娘，要不買粗茶吧？”林墨塵扯了扯她的衣角。五百文夠買不少糖，能多攢點錢。
李秀蓮望著柜臺后那罐色澤墨綠的雨前茶，指尖在布包里的銀子上按了按。她想起林墨塵翻書時的專注，想起他說要考功名時的眼神。咬了咬牙，她對掌柜說：“稱兩斤雨前茶。”
掌柜麻利地用牛皮紙包好，繩結打得周正。付了錢，李秀蓮捏著輕飄飄的紙包，心里卻沉甸甸的——這兩斤茶葉，抵得上十天的糖脆根了。
“娘，太貴了……”林墨塵看著母親空了大半的錢袋，小聲道。
“不貴?！崩钚闵彴巡枞~塞進竹籃深處，拍了拍他的頭，“給先生的禮，得盡心。咱娃要念書，不能讓人說家里不重視?！?br>走出茶葉鋪，日頭已有些烈。林墨塵望著竹籃里的茶葉包，忽然覺得，這薄薄的紙里裹著的，不只是茶葉，還有母親沉甸甸的期盼。
林墨塵跟在一旁，看著母親把一件件東西往竹籃里放，心里又暖又酸。這五兩銀子，是母親手上磨出的繭，是父親磚窯廠帶回來的灰，是姐弟倆曬紅的臉，一點一滴攢出來的。
“娘，等我將來中了舉，給你買金鐲子?！彼鋈徽f。
李秀蓮愣了一下，隨即笑出了聲，眼角的細紋擠在一起，卻比任何時候都好看：“娘不要金鐲子，娘就想看著你好好念書，將來不受窮，不受人欺負?！?br>買完東西，日頭剛到中天。母子倆沒歇腳，推著車往家趕。竹籃里的筆墨散發著淡淡的松煙香，混著茶葉的清苦氣，竟比糖脆根的甜香更讓人安心。
快到村口時，迎面撞見了大嫂。她瞥見竹籃里露出來的宣紙邊角，眼睛一挑：“喲，三弟妹這是買啥好東西了？看著挺金貴?！?br>李秀蓮臉上的笑淡了些，含糊道：“給塵娃買的念書用的?！?br>“念書？”大嫂像是聽到了什么稀罕事，上下打量著林墨塵，“他真要去王秀才那上學？三弟妹，不是我說你，這錢留著給娃娶媳婦多好，念書那是填不滿的窟窿……”
林墨塵沒等母親開口，仰起臉道：“大嫂，我念書是為了讓我爹娘不再跟人分那碗稀粥，不是為了娶媳婦?！?br>大嫂被噎了一下，撇撇嘴，嘟囔著“嘴皮子倒利索”，轉身走了。
李秀蓮拉了拉兒子的手，沒說話，只是腳步更快了些。
回到家，林建國正蹲在院里等。見他們回來，趕緊接過竹籃，翻出筆墨紙硯，粗糙的手指小心翼翼地摸著宣紙：“這紙真白……”
“爹，等我入學了，天天給你寫‘?！帧！绷帜珘m說。
“好，好。”林建國笑得合不攏嘴，眼角的皺紋里都盛著光。
夜幕降臨時，油燈的光透過紙窗，在床頭小桌上投下一圈昏黃。林墨塵把那支兼毫筆輕輕擱在青石硯上，宣紙鋪展開，邊角被他用小石子壓得平平整整。松煙墨的清苦氣混著淡淡的茶香，在狹小的屋子里漫開。
他趴在桌上，指尖輕輕劃過宣紙，觸感細膩得像初春的新葉。這一刀紙，夠他練上許久了。
往后的日子該怎么過？他在心里盤算著。白日里去王秀才的蒙學念書，得把《三字經》《千字文》背熟，還要學對對子、練毛筆字——這毛筆字是他的弱項，得比別人多下功夫，晚上回家就著油燈練到深夜也值。
糖脆根的生意不能停。放學回來得幫著母親削根、曬根，還要琢磨新花樣，或許能加些曬干的野棗碎，甜里帶點酸，說不定更受歡迎。攢下的錢，除了家里開銷，還要買更多的書，《論語》《孟子》都得慢慢啃下來，考童生的功課一點不能落。
他瞥了眼窗外，月光正落在院角的柴垛上。大伯大嫂肯定還在嘀咕他念書是***，奶奶怕是又在念叨該給大虎子攢錢?？赡怯衷鯓?？
林墨塵拿起那支兼毫筆，在指間轉了轉。筆桿光滑，卻硌得手心微微發緊。這是用母親手上的繭、父親磚窯里的汗換來的機會，他不能輸。
從蒙學童生，到縣試、府試，再到鄉試、會試……這條路長著呢，可只要一步一步踩實了，總有一天，他能讓爹娘不再為一碗稀粥發愁，能讓這破屋換上新瓦，能讓“林墨塵”這三個字，在大靖朝的榜上留下名字。
油燈芯爆出一點火星，他對著桌上的筆墨紙硯，悄悄握緊了拳頭。月光透過窗欞照進來，在宣紙上投下一片清輝。他知道，從明天起，他要走的路，就不止是后山的甜菜根地了。