寒雨裹著血腥氣滲進衣領，陸沉蜷縮在渡船底艙，指尖死死扣住腰間銹劍。

船頭忽傳來罵聲：“流民滾開！

進城需繳十文錢！”

他抬頭——城墻上“臨川縣”三字斑駁如血。

“小兄弟，我替你付。”

一只枯瘦的手遞來銅錢，說話的是個白發老翁，懷中緊抱一具幼童尸身。

陸沉喉頭一哽，摸出最后半塊冷饃塞進老人手中，卻在觸到他掌心厚繭時瞳孔驟縮——這繭的位置，分明是常年握刀所致。

入城時，衙役的燈籠掃過陸沉的臉。

“等等！

這小子像通緝令上的……”刀鞘抵住咽喉的剎那，陸沉突然劇烈咳嗽，袖中滑落一本殘破《論語》：“官爺明鑒，學生…咳咳…是來考縣試的……”衙役瞥見他袖口補丁，嗤笑著撕碎路引：“窮酸裝什么讀書人？

滾去南街窩棚！”

陸沉垂首退后，余光卻瞥見老翁拐進巷尾賭坊，牌匾上“西海閣”三字被雨水沖刷得模糊不清。

南街最破敗的客棧里，陸沉蘸著雨水在桌上勾畫。

西海閣、縣衙、渡口…三點連成一線，正是臨川縣私鹽販運的脈絡。

父親生前說過：“**之地，必有毒蛇盤踞賭坊**。”

“掌柜的，上壺熱茶。”

他拋出一枚銅錢。

柜臺后的胖婦人卻將銅錢彈回：“南街規矩，住店需對三聯。”

大堂驟然死寂，角落里幾名刀客冷笑看來——這是專為難流民設的死局，上月三個書生因對不上聯被活活打死。

第一聯：龍游淺灘遭蝦戲陸沉指尖劃過桌上水痕：“虎落平陽被犬欺。”

第二聯：雪落無痕山河寂他看向窗外亂葬崗：“血染有聲天地悲。”

第三聯（婦人獰笑）：螻蟻妄攀青云路陸沉突然抓起茶壺砸向身后，沸水潑中正欲偷襲的刀客：“蜉蝣偏要逆乾坤！”

慘叫聲中，二樓雅間傳來擊掌聲。

“好一個逆乾坤！”

錦衣公子搖扇而出，腰間玉牌刻著“張”字，“明日縣試，本公子缺個書童。”

陸沉認得這張臉——縣令獨子張紹，去年強占民田**七條人命的元兇。

三更時分，陸沉摸進縣衙后院。

根據那本偽造的鹽商賬冊，張縣令每月初八會在書房密會西海閣主。

他伏在檐下，卻聽見屋內傳出嘶吼：“蕭首輔要的人還沒找到？”

“陸家小兒肯定死了…啊！”

刀鋒入肉的悶響后，張縣令顫聲道：“修羅殿的大人息怒！

下官己派人搜山……”陸沉指甲摳進瓦縫。

修羅殿——這正是那夜屠滅陸家的黑衣人臂膀刺青！

突然，后頸寒毛倒豎。

銹劍本能地反手格擋，金鐵交鳴炸響夜空！

白日里的“老翁”持雙刀劈來，哪還有半分*弱模樣？

“小子，你看到不該看的了。”

陸沉被逼到墻角，刀鋒擦過臉頰時，懷中玉佩突然發燙。

恍惚間，那虛影再度浮現，銹劍竟自行動了。

噗嗤！

劍尖如毒蛇般鉆入老者咽喉，血噴在墻上，恰好勾勒出半幅大胤疆域圖。

五更鼓響，陸沉跪在縣試考棚。

主考官展開卷軸：“今日策論題——‘論鹽鐵’。”

眾考生哀嚎聲中，他提筆寫下昨夜賬冊所載：“臨川私鹽三路，一入西海閣，一進刺史府，一上……好膽！”

張縣令突然沖入考棚，卻在看清字跡時臉色煞白。

陸沉高舉答卷：“學生愿為**徹查鹽案！”

堂外忽然馬蹄聲疾，欽差旌旗刺破晨霧——正是三日前他借紅衣女子名冊向御史臺遞的密信！

張紹的狂笑僵在臉上。

“臨川縣令張懷遠，革職查辦！”

鐵鏈嘩啦作響時，陸沉撿起從張紹身上掉落的玉佩，背面赫然刻著蕭字。

欽差的囚車剛出城門，陸沉便被“請”入張府別院。

“陸公子揭發鹽案有功，本官特設宴答謝。”

新任縣令笑得殷勤，袖中卻隱約透出苦杏仁味，那是砒霜浸染官袍的痕跡。

酒過三巡，縣令突然摔杯：“逆賊陸沉勾結江湖**，殺！”

屏風后沖出十二名弩手，箭頭發紫，竟是軍制破甲弩！

陸沉翻滾躲入桌底，銹劍橫劈斬斷桌腿，木屑紛飛中忽見窗外紅影一閃。

“小郎君，接劍！”

熟悉的清叱聲里，一柄軟劍破窗而入。

陸沉旋身握住劍柄，劍光如銀蛇絞碎箭雨，順勢刺穿縣令右肩。

“你…你敢傷**命官！”

縣令嘶吼著后退，卻撞上不知何時出現在身后的紅衣女子。

“命官？”

女子足尖挑起地上弩箭，“私調邊軍弩機，該當何罪？”

箭尾烙印“朔北軍”三字赫然在目！

城外亂葬崗，陸沉以劍掘坑葬下老翁尸首。

“姑娘三番西次相助，究竟想要什么？”

他故意背對紅衣女子，耳尖卻微微顫動，十丈外至少有三人潛伏。

“要你活著查清陸家案。”

女子甩來一卷羊皮，“西海閣今夜子時運送‘黑貨’過鷹愁澗，押鏢的是‘鬼手’崔三。”

陸沉展開羊皮，瞳孔驟縮：圖中標記的路線，正是父親生前**的鹽道！

子時鷹愁澗，火把如鬼眼浮動。

“崔爺，這批孩童真要送去西域？”

嘍啰嗓音發顫。

鐵籠里蜷縮著七八個幼童，腕間俱有云紋刺青——與陸沉滅門夜見過的修羅殿圖騰一模一樣！

“動手！”

陸沉踹翻火堆，銹劍首取崔三咽喉。

崔三獰笑揮出玄鐵鉤，卻在觸及銹劍時虎口崩裂：“這是…九霄劍法？！”

劍勢陡然暴漲，陸沉仿佛被虛影附體，每一劍都精準剜向對方關節。

崔三跪地瞬間，他劍鋒忽轉，挑飛其腰間令牌——“修羅殿丙字七殺”破廟篝火噼啪作響，陸沉擦拭著染血的令牌。

“你故意放走崔三，是要釣魚？”

紅衣女子倚在神像旁，指尖把玩著從孩童身上拓下的刺青圖。

陸沉不答，將鹽道圖與刺青重疊對準月光。

斑駁光影間，竟顯出大胤漕運脈絡圖！

圖中七處節點閃爍如星，其中三處己被朱砂劃破——正是陸家、臨川張氏、朔北軍將領的滅門案發地。

廟外忽傳來窸窣聲，二十余名布衣漢子跪在階前。