## 棗妖珠北地邊陲，有座黃沙半掩的土城，喚作苦水堡。

堡外十里，荒丘起伏，只零星長著些耐旱的刺棘。

唯有一處不同——堡東老沙梁下，孤零零立著株老棗樹。

此樹虬枝盤曲，半邊焦黑如炭，半邊卻奇跡般綴滿瑪瑙似的紅果。

樹下結著三間低矮土屋，住著個姓葛的老漢，堡里人都叫他葛**。

葛**心善，常省下自己本就稀薄的口糧，掰碎了撒在墻角檐下，喂那些被風沙刮得暈頭轉向的鳥雀。

冬日酷寒，他還會在破瓦罐里留些殘水，冰面總被他敲開一個**。

這年隆冬，北風卷著沙礫，抽得人臉生疼。

葛**縮在土炕上，忽聞院外柴扉被撞得“哐當”亂響，夾雜著幾聲微弱凄厲的哀鳴，竟不似尋常鳥獸。

他披了件露絮的破襖，頂著刀子般的寒風開門查看。

院中景象令他倒吸一口冷氣：一只通體赤紅、毛尖仿佛跳動著微弱火焰的狐貍，正被一只體型壯碩、目露兇光的沙狼死死咬住后腿，拖向沙丘深處！

紅狐拼命蹬踹掙扎，利爪在凍土上犁出道道深痕，殷紅的血珠子灑在慘白的霜地上，觸目驚心。

它那青碧色的眼瞳里，盛滿了絕望。

葛**血往頭上涌，也不知哪來的力氣，抄起門邊一根趕牲口的棗木棍子，大吼一聲就撲了上去！

沙狼被這突如其來的襲擊驚得一怔，松了口。

葛**趁機掄圓了棍子，沒頭沒腦地朝狼身上猛砸。

沙狼吃痛，齜著森森白牙低吼幾聲，終是畏懼那拼命的架勢，夾著尾巴竄入茫茫風沙，不見了蹤影。

葛**這才丟了棍子，喘息著去看那紅狐。

它后腿皮開肉綻，深可見骨，伏在冰冷的沙地上瑟瑟發抖，青碧的眸子虛弱地望著老人。

葛**心頭一軟，小心翼翼將它抱回屋內，放在唯一暖和的炕角。

他翻出珍藏的一點止血草藥，嚼爛了敷在那可怖的傷口上，又撕下自己還算干凈的里衣布條，細細包扎。

紅狐竟也通人性，不抓不咬，只偶爾發出低低的嗚咽。

葛**自己每日啃著干硬的雜糧餅子，卻把攢下的幾枚銅錢換成鮮肉，熬成肉糜，一點點喂給紅狐。

日復一日，紅狐腿傷漸愈，眼中神采也亮了起來。

開春后一個清晨，紅狐忽然跳下土炕，繞著葛**轉了三圈，最后在他腳邊停下，仰起頭，深深望了他一眼。

那眼神清澈深邃，仿佛兩汪深不見底的潭水。

然后，它張口一吐，一顆龍眼大小、**溫潤的青碧色珠子滾落在葛**沾滿泥灰的鞋面上。

珠子觸體微涼，內里仿佛有氤氳的碧色云氣緩緩流轉。

葛**拾起珠子，只覺一股難以言喻的生機透過指尖，絲絲縷縷滲入血脈，連多日操勞的筋骨酸痛都緩解了不少。

未及細看，那紅狐己化作一道流火般的紅影，倏忽穿過柴門縫隙，消失在了初春料峭的晨光里。

葛**摩挲著珠子，想起屋后那株半死不活的老棗樹。

他走到樹下，試探著將珠子輕輕埋在一處**的樹根旁。

翌日清晨，他被一陣濃郁的甜香喚醒。

推門一看，驚得幾乎站立不穩——只見那半枯的老棗樹，焦黑死寂的枝干上竟也抽出了嫩綠的新芽！

更奇的是，滿樹紅棗一夜之間變得飽滿欲滴，紅得如同凝固的火焰，壓得枝條深深彎下。

風過處，甜香醉人。

消息比風沙傳得更快。

堡里那個姓沙的大財主，坐擁良田千頃，卻吝嗇刻薄如鐵公雞，連自家宅院都寸草不生，唯恐耗費地力。

他聞聽葛**得了寶珠，老棗樹枯木逢春，眼中登時燃起貪婪的毒焰。

沒幾日，沙財主便坐著高頭大馬拉的錦車，帶著幾個橫眉立目的家丁，一路黃塵滾滾地撲到了葛**的土屋前。

他堆起滿臉假笑，聲音膩得像化不開的糖油：“**頭啊，聽說你得了件山神爺賞的寶貝？

沙某平生最愛侍弄花草，愿以堡外百畝上好水澆地，外加白銀千兩，換你這顆珠子，如何？”

他一揮手，家丁立刻抬上沉重的木箱，箱蓋開啟，白花花的銀錠晃得人眼花。

葛**看了一眼那刺目的銀光，又望了望屋后那株重新煥發生機、掛滿甜棗的老樹，緩緩搖頭：“沙老爺，田地銀錢，老漢用不著。

這珠子是火狐報恩所留，老漢埋它樹下，只圖這老伙計能多活幾年，給堡子添點活氣。”

他頓了頓，迎著沙財主驟然陰沉的目光，“珠子有靈，認的是樹下的根；強扭的瓜，終究不甜。”

沙財主碰了個硬釘子，臉上笑容僵住，眼底卻燒起更熾的邪火。

他冷哼一聲，拂袖登車而去。

回到他那雕梁畫棟卻死氣沉沉的深宅，那珠子的青碧寶光日夜在他心頭灼燒。

煎熬數日，貪念終如毒藤纏死了心竅。

他眼中布滿血絲，猛地將手中把玩的玉貔貅摔得粉碎：“老窮骨頭！

敬酒不吃，沙爺讓你連樹根都剩不下！”

一個月黑風高的深夜，幾輛大車悄悄駛向老沙梁。

沙財主親自督陣，指揮著十幾個如狼似虎的家丁，明晃晃的刀斧在黯淡的月光下閃著寒光。

“給我挖！

連根帶土，整棵樹都給我弄回府里去！”

他壓低嗓子嘶吼，仿佛怕驚醒了沉睡的沙丘。

沉重的鐵鎬鋤頭狠狠刨向老棗樹的根須！

泥土飛濺，樹身劇烈地搖晃起來，如同垂死巨人的抽搐。

葛**被驚醒，跌跌撞撞沖出屋門，見此情景，心膽俱裂，撲上**死抱住一個家丁的鎬柄：“住手！

住手啊！

求你們了，放過它吧！”

話音未落，一個兇狠的家丁反手一記刀柄，重重砸在老人額角！

葛**悶哼一聲，眼前一黑，軟軟地倒在冰冷刺骨的沙地上。

家丁們下手更狠，粗壯的根須被一條條斬斷，發出沉悶的斷裂聲。

巨大的樹坑越挖越深，終于，一個家丁的鐵鍬“當”的一聲，碰到了硬物。

沙財主大喜過望，親自跳下深坑，不顧泥土骯臟，用手瘋狂地扒開浮土——那顆青碧色的寶珠，正靜靜躺在虬結的樹根中央，幽幽流轉著光華！

“哈哈！

寶珠！

我的了！”

沙財主狂喜，一把將珠子死死攥在掌心！

就在他五指合攏的剎那，異變陡生！

那顆青碧寶珠驟然變得冰冷刺骨，一股陰寒歹毒的邪氣順著掌心猛躥而上！

沙財主只覺半邊身子瞬間凍麻，仿佛握住的不是珠子，而是一塊萬載寒冰的核心！

更可怕的是，他腳下被挖得支離破碎的樹根，忽然如同無數蘇醒的毒蛇，瘋狂地扭動、纏繞上來！

漆黑的根須帶著濕冷的泥土氣息，閃電般纏住了他的雙腿、腰身、手臂！

“呃啊——！”

沙財主發出非人的慘嚎，想甩脫珠子，那珠子卻像生了根般吸附在他掌心！

想掙脫樹根，那些根須卻越纏越緊，深深勒進皮肉！

西周的家丁被這恐怖景象嚇得魂飛魄散，怪叫著丟下工具，屁滾尿流地向黑暗深處逃竄。

沙財主絕望地掙扎著，身體被無數粗壯猙獰的根須拖向深坑底部。

坑沿的泥土簌簌落下，迅速將他淹沒。

他最后一眼看到的，是那株被連根掘起的老棗樹——它所有虬曲的枝干在月光下瘋狂舞動，仿佛無數扭曲的手臂，而枝頭那些瑪瑙般鮮艷的紅棗，此刻竟化作了一只只猩紅、怨毒的眼睛，密密麻麻，死死地“盯”著他！

“噗嗤…噗嗤…”令人毛骨悚然的**聲，從深坑的泥土下悶悶地傳來。

沙財主凄厲的哀嚎戛然而止，仿佛被什么東西徹底堵住了喉嚨。

只有那株懸在半空的妖異棗樹，根須上沾染著暗紅的濕跡，在慘淡的月光下，無聲地汲取著養分。

片刻之后，所有猩紅的“眼睛”緩緩閉合，又變回了累累的紅棗。

次日，沙府管家帶著人戰戰兢兢尋到老沙梁，只看到一片狼藉。

巨大的樹坑猶在，坑底泥土翻涌，隱約可見幾縷被撕裂的錦緞碎片，以及一只深陷泥中、干癟發黑的人手，掌心死死攥著一捧毫無光澤的灰**末，風一吹，便散了。

那株妖異的棗樹，連同樹根深處的秘密，己徹底消失無蹤。

葛**被人救醒，額角纏著布帶。

他默默走到那巨大的樹坑邊，坑里只剩下一些斷裂的細小根須，散發著淡淡的、混合著血腥與泥土的怪異氣味。

他蹲下身，顫抖著抓起一把坑邊的泥土，緊緊捂在胸口。

風沙嗚咽著卷過荒丘，如同曠野的**。

自那以后，苦水堡的人再也沒見過那只火狐。

只是每逢風沙肆虐的深夜，堡子最年長的老人會指著窗外嗚咽的風聲，對圍在火塘邊的孫輩低語：“聽……是那樹根在哭哩……沙老爺的血，沒能讓它活，倒把最后一點靈性也污了……”有人偶爾在極深的夜里，仿佛看見沙梁方向有微弱的青碧幽光一閃而逝，像鬼火，又像某種無聲的警示。

葛**依舊住在他的土屋里，只是屋后那片地，永遠空著。

他常獨自坐在空蕩蕩的沙梁下，望著那個早己被風沙半掩的巨大樹坑，渾濁的老眼里映著蒼涼的落日。

首到一個同樣寒冷的冬夜，人們發現葛**靜靜躺在土炕上，沒了氣息。

他枯瘦的手中，緊握著一小截干枯發黑的棗樹根須。

臉上并無痛苦，倒像帶著一絲解脫的安寧。

風沙嗚咽著拍打窗欞，堡子里的人都說，是那株成了精的老棗樹，最后把他接走了。

沙梁寂寂月如鉤，**空對舊時丘。

莫怨妖枝飲貪血，從來福禍自心求。

碧珠本是清靈物，一入泥淖化怨*。

荒丘夜夜悲風起，猶說當年沙半洲。