施耐德將斧頭從木樁上***，木柴應(yīng)聲裂成兩半。

"我們來(lái)幫忙劈柴。

"他說(shuō)道，聲音沉穩(wěn)有力。

老矮人布洛克坐在一旁的石凳上，獨(dú)腿伸首，拐杖靠在肩頭。

他瞇著眼睛看著德**官的動(dòng)作，胡須微微抖動(dòng)。

"力道夠了，"他評(píng)價(jià)道，"就是準(zhǔn)頭還差點(diǎn)。

"不遠(yuǎn)處，醫(yī)護(hù)兵埃拉正和艾麗卡一起清洗野菜。

銀發(fā)少女不時(shí)偷瞄那些陌生人，特別是他們身上奇怪的裝備。

"那個(gè)長(zhǎng)筒的東西，"艾麗卡小聲問道，"真的是武器嗎？

"埃拉順著她的視線看向靠在墻邊的Kar98k**，微微一笑。

"是的，它叫**，能在很遠(yuǎn)的地方擊中目標(biāo)。

""比**還遠(yuǎn)？

""遠(yuǎn)得多。

"艾麗卡的眼睛亮了起來(lái)，但很快又黯淡下去。

"爺爺說(shuō)外面的世界很危險(xiǎn)...你們是從哪里來(lái)的？

"埃拉手上的動(dòng)作頓了頓。

"一個(gè)...很遙遠(yuǎn)的地方。

"另一邊，維克多博士正蹲在院角的鐵砧前，手指輕輕撫過(guò)上面的紋路。

"這種鍛造工藝..."他喃喃自語(yǔ)，"雖然原始，但完成度驚人。

""哼，"布洛克不知何時(shí)拄著拐杖走了過(guò)來(lái)，"再怎么說(shuō)也是矮人的技藝傳承。

"博士抬頭，眼鏡片反射著火光。

"你們沒有蒸汽動(dòng)力？

高爐煉鋼？

""蒸汽？

"老矮人皺眉，"那是什么？

魔法的一種嗎？

"這時(shí)，一聲清脆的"咔噠"響起，施耐德又一斧劈開了木柴。

漢斯和卡爾正將劈好的柴火堆疊起來(lái)，他們身上的**隨著動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。

布洛克的目光被那些武器吸引。

"小子，"他突然對(duì)施耐德說(shuō)，"聽艾麗卡說(shuō)，你們就是用那個(gè)長(zhǎng)筒玩意兒打死了野豬？

"施耐德放下斧頭，擦了擦汗。

"沒錯(cuò)。

"老矮人走近漢斯，仔細(xì)打量他背著的**。

"既不像刀斧那樣鋒利，也沒有**的結(jié)構(gòu)..."他粗糙的手指懸在空中，不敢真的觸碰，"你們是怎么做到的？

"維克多博士站起身，拍了拍手上的灰塵。

"你們這里沒有**嗎？

""**？

"布洛克一臉茫然，"那是什么？

"---夜幕完全降臨，院子里升起了篝火。

整只野豬被架在火上烤得滋滋作響，油脂滴落在火堆里，濺起細(xì)小的火星。

"來(lái)，嘗嘗這個(gè)。

"維克多博士從隨身的小包里拿出一個(gè)金屬罐，打開后是深褐色的醬料。

布洛克警惕地嗅了嗅，隨后小心地用手指蘸了一點(diǎn)抹在肉上。

他咬了一口，眼睛頓時(shí)睜大。

"這...這是什么魔法？

"博士笑了。

"只是黑胡椒和迷迭香，加上一點(diǎn)秘密配方。

"艾麗卡己經(jīng)迫不及待地?fù)屵^(guò)罐子，在自己的肉排上厚厚涂了一層。

"好吃！

"她嘴里塞得滿滿的，銀發(fā)上沾了醬汁也渾然不覺，"再來(lái)一塊！

"她的笑容在火光映照下格外明亮，連一向嚴(yán)肅的施耐德都不由得嘴角微揚(yáng)。

"布洛克先生，"施耐德切下一塊肉，"我們從很遠(yuǎn)的地方來(lái)，對(duì)這里不熟悉。

能為我們介紹一下這個(gè)世界嗎？

"篝火噼啪作響，火光在老矮人布滿皺紋的臉上跳動(dòng)，仿佛喚醒了他塵封的記憶。

他沉默片刻，拿起一旁的朗姆酒灌了一口。

"你們現(xiàn)在所在的地方，"他緩緩開口，"是神圣羅蘭帝國(guó)的邊境。

那是個(gè)由人類建立的魔法王國(guó)，統(tǒng)治著從東海岸到中央山脈的廣闊土地。

""魔法？

"維克多博士推了推眼鏡，"你是說(shuō)，這個(gè)世界真的存在傳說(shuō)中的魔法？

""當(dāng)然，"布洛克哼了一聲，"不過(guò)只有貴族和他們的走狗能學(xué)。

平民？

連魔法書長(zhǎng)什么樣都沒見過(guò)。

"施耐德若有所思地摩挲著下巴。

"其他勢(shì)力呢？

"老矮人又喝了口酒，用袖子擦了擦嘴。

"西邊是自由城邦聯(lián)盟，由一群狡猾的商人統(tǒng)治。

南方的晨曦教會(huì)掌控著所有神殿，他們說(shuō)魔法是神靈的恩賜，其他技術(shù)都是褻瀆。

"漢斯正在保養(yǎng)他的**，聞言抬起頭。

"北邊呢？

""獸人部落，"布洛克的表情陰沉下來(lái)，"平均身高超過(guò)兩米，皮膚像巖石一樣硬。

他們不擅長(zhǎng)魔法，但**力量足以撕碎一個(gè)全副武裝的騎士。

""精靈呢？

"卡爾插嘴問道。

老矮人的臉色更加難看了。

"精靈森林王國(guó)在西南方的永恒之森里。

他們壽命長(zhǎng)，魔法造詣高，但傲慢得要命，看其他種族都像看蟲子。

"他諷刺地補(bǔ)充道，"不過(guò)他們確實(shí)掌握著**上最多的魔法水晶礦。

"施耐德的目光變得銳利。

"那么矮人呢？

你們的王國(guó)在哪里？

"酒瓶被重重放在地上。

布洛克的眼睛里閃爍著痛苦的火光。

"沒了，"他嘶啞地說(shuō)，"五十年前那場(chǎng)內(nèi)亂后，鍛爐王國(guó)就沒了。

現(xiàn)在活著的矮人不到五萬(wàn)，大部分在人類帝國(guó)當(dāng)**工匠，或者像我這樣的...**者。

"一陣沉默。

只有篝火繼續(xù)燃燒，火星升向星空。

維克多博士輕聲打破寂靜。

"我注意到你院子里的鐵砧和工具...雖然看起來(lái)簡(jiǎn)單，但做工非常精細(xì)。

"布洛克的胡須動(dòng)了動(dòng)，似乎對(duì)這個(gè)評(píng)價(jià)感到些許安慰。

"你還算懂行。

"施耐德突然從腰間解下魯格**，遞給老矮人。

"你看看這個(gè)，能仿制出來(lái)嗎？

"布洛克接過(guò)**，獨(dú)眼在火光下仔細(xì)檢查每一個(gè)部件。

他轉(zhuǎn)動(dòng)彈匣，**槍管，甚至用牙齒輕輕咬了咬金屬。

"這是...你們那個(gè)長(zhǎng)筒武器的縮小版？

"他搖搖頭，"工藝太復(fù)雜了，尤其是這個(gè)金屬...我從沒見過(guò)這么精細(xì)的合金。

"---"嗝——"響亮的飽嗝打破了凝重的氣氛。

艾麗卡**圓滾滾的肚子，滿足地躺在草地上。

"吃飽了..."這個(gè)滑稽的場(chǎng)景讓所有人都笑了起來(lái)，連布洛克緊繃的面容都松弛下來(lái)。

"你這丫頭，"老矮人無(wú)奈地說(shuō)，"吃了半只豬，明天別喊肚子痛。

"艾麗卡做了個(gè)鬼臉，銀發(fā)在月光下閃閃發(fā)亮。

隨著夜深，眾人開始安排住宿。

簡(jiǎn)陋的茅草屋只能容納埃拉和艾麗卡，男人們則在院子里用樹枝和帆布搭起臨時(shí)帳篷。

"我守第一班崗。

"漢斯抱著他的**，靠在一棵老橡樹下。

施耐德點(diǎn)點(diǎn)頭，又看向正在整理筆記的維克多博士。

"有什么發(fā)現(xiàn)？

"博士推了推眼鏡，鏡片上反射著星光。

"這個(gè)世界的社會(huì)結(jié)構(gòu)比我們想象的復(fù)雜。

魔法作為稀缺資源被壟斷，技術(shù)發(fā)展停滯...但正因如此，我們的知識(shí)可能成為改變游戲規(guī)則的關(guān)鍵。

"施耐德望向遠(yuǎn)處黑暗中隱約可見的山脈輪廓。

"明天我們得去查看坦克的情況，然后...""然后決定如何在這個(gè)世界生存下去，"博士接上他的話，"或者說(shuō)，如何征服它。

"夜風(fēng)拂過(guò)樹梢，帶來(lái)遠(yuǎn)方的氣息。

在茅草屋里，艾麗卡己經(jīng)蜷縮在埃拉身邊睡著了，手里還緊緊攥著那塊沒吃完的巧克力。

布洛克坐在門檻上，望著星空，獨(dú)眼中倒映著無(wú)數(shù)光點(diǎn)。

他輕聲自語(yǔ)，聲音低得只有自己能聽見："鍛爐之魂...真的還能重燃嗎？

"