林秀棠的睫毛上凝了層白霜，盯著雪地上那串細(xì)若豆粒的印記，指節(jié)在羊皮襖口袋里掐得發(fā)白——這是草兔的腳印，前掌小后掌大，排成“之”字形，是剛從雪窠里鉆出來找地衣的。

爺爺說過，臘月里草兔最肥，皮毛厚實(shí)，肉能曬成肉干換供銷社的鹽巴，這對連藥錢都湊不齊的她來說，太要緊了。

她彎腰時(shí)，**的鐵托硌得肋骨生疼。

雪粒子鉆進(jìn)領(lǐng)口，順著后頸往下爬，她卻顧不上冷，順著兔跡往前挪，每步都把腳收得像貓爪。

可剛挪出三步，靴底突然陷進(jìn)雪層，半只腳沒進(jìn)松軟的雪殼里，凍得腳趾首發(fā)木。

“糟了。”

她喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，想起爺爺抽旱煙時(shí)說的話：“兔走硬雪，軟處必有裂。”

山風(fēng)卷著雪沫灌進(jìn)衣領(lǐng)，她后頸的汗毛根根豎起來，立刻蜷起身子，像只縮成球的刺猬般向后滾了半尺。

雪地在她原先站的位置發(fā)出細(xì)碎的“咔嚓”聲，像有人捏碎了一把冰渣。

她趴在雪地上，耳朵幾乎貼住雪面。

風(fēng)忽然靜了一瞬，極細(xì)的“**”聲從地底滲出來，像蛇在冰層下吐信子。

林秀棠的太陽穴突突跳——這是冰裂帶！

春前融雪順著山縫滲進(jìn)斷層，表面結(jié)了層虛殼，人一踩就塌，去年張獵戶家的二小子就是這么掉進(jìn)冰窟窿的，**撈上來時(shí)，棉褲里全是冰碴子。

她抖著手從腰間扯下樺樹皮引火繩，指尖凍得發(fā)僵，搓了半天才撕下條細(xì)纖維。

雪殼在她身側(cè)裂開蛛網(wǎng)狀的紋路，她咬著牙把纖維**雪面，插成個(gè)歪歪扭扭的圈——這是給后來人的記號，爺爺說過，趕山人不能斷了別人的路。

“秀棠，要像山雀護(hù)崽兒似的護(hù)著林子。”

爺爺?shù)穆曇敉蝗辉诙呿懫饋恚劭粢粺幔直巢溥^雪面，冰碴子扎得生疼。

剛爬起來兩步，身后傳來“咔——”的脆響，像誰用斧子劈開了凍硬的樹樁。

林秀棠猛地轉(zhuǎn)身，就見方才插標(biāo)記的雪面“轟”地塌陷下去，黑黢黢的冰窟窿張著嘴，冷風(fēng)從底下灌上來，卷得她的羊皮襖下擺獵獵作響。

她踉蹌著扶住身邊的落葉松，心跳快得要跳出喉嚨，后背的冷汗浸透了棉衫，在零下三十度的雪地里結(jié)成薄冰。

“松針測風(fēng)向！”

她咬著牙念出爺爺教的口訣，扯下根松枝。

松針上的積雪左厚右薄——北風(fēng)主道在東邊，背風(fēng)雪窩在西邊。

她攥緊松枝，沿著東邊的硬雪殼慢慢挪，每步都把腳踩得像釘進(jìn)木頭的楔子。

走了約莫半里地，雪殼漸漸結(jié)實(shí)起來。

林秀棠扶著棵老柞樹喘氣，哈出的白氣在睫毛上凝成冰珠。

忽然，她瞥見樹根下的雪堆里露出截暗紅——是赤芍！

葉子凍得卷成小筒，根卻還硬實(shí)，爺爺說過這東西能退熱，前兒沈醫(yī)生來家里把脈時(shí)還念叨，要是有鮮赤芍，給爺爺煎藥能抵半副退燒藥。

她蹲下來，用獵刀小心撬松周圍的凍土。

刀尖碰到草根時(shí)，手忽然抖了抖——這株赤芍的根須足有手腕粗，少說長了五年。

“取大留小。”

爺爺?shù)脑捰置俺鰜恚ба溃桓盍俗畲值闹鞲咽Ｏ碌捻毟醚┞窈茫殖读藟K樺樹皮裹住赤芍，塞進(jìn)懷里。

體溫透過粗布衫滲進(jìn)去，根塊涼得像塊玉，卻讓她想起爺爺燒得滾燙的額頭，想起李嬸說供銷社這個(gè)月能多收五斤山貨錢，想起灶臺上那袋沾著雪渣的玉米面。

兔跡又出現(xiàn)了，在前方的雪地上蜿蜒成線。

林秀棠把赤芍往懷里按了按，剛要抬腳，卻見前面的林子突然密了起來——是片偃松林，松枝貼著地面生長，像張綠色的網(wǎng)鋪在雪上。

兔跡鉆進(jìn)松林就不見了，只留下些被壓斷的松針，沾著星星點(diǎn)點(diǎn)的白毛。

她摸了摸腰間的**，手指在扳機(jī)上頓住。

偃松林里雪層厚，槍聲會震落松枝上的雪，驚得兔子往更深處鉆，再找可就難了。

風(fēng)又起了，卷著雪粒子打在臉上，她盯著松林深處的陰影，喉嚨里像塞了團(tuán)凍硬的棉絮——爺爺說過，趕山要沉得住氣，像老獵人等狍子喝水那樣等。

林秀棠把**往肩上挪了挪，羊皮襖的毛領(lǐng)子掃過耳垂。

她彎下腰，順著松林邊緣的雪殼慢慢往前蹭，靴底碾過松針的聲音輕得像貓步。

偃松林里飄來松脂的香氣，混著雪的冷，鉆進(jìn)鼻腔里，倒像是爺爺煙鍋里的旱煙味，混著松塔燃燒的香。

前面的雪地上，有團(tuán)白毛被風(fēng)吹得打了個(gè)轉(zhuǎn)。

她屏住呼吸，手指扣住獵刀的刀柄——這次，她不會再讓任何東西從手里溜走了。

林秀棠的呼吸在睫毛上結(jié)出冰花，偃松林里的雪層厚得能沒到她大腿根。

兔跡鉆進(jìn)松枝織就的綠網(wǎng)后徹底消失，她抿緊凍得發(fā)烏的嘴唇——爺爺說過，草兔在雪窩藏不住半柱香，等它耐不住餓再探頭時(shí)，就是收網(wǎng)的時(shí)候。

她緩緩蹲下，羊皮襖下擺掃過積雪，驚得松枝上的雪粒簌簌落了兩把。

這是“三步伏”的第一步，蹲身壓低聲量；第二步閉眼，睫毛上的冰珠刺得眼眶發(fā)酸，她強(qiáng)迫自己忽略鼻尖凍得發(fā)疼的*意，把所有感官都往耳朵里收；第三步凝神聽雪——松脂的清香裹著冷風(fēng)灌進(jìn)鼻腔，她卻只捕捉著雪層下最細(xì)微的動(dòng)靜。

“簌簌——”左側(cè)兩丈外的雪堆突然輕顫，像有人用羽毛掃過棉被。

林秀棠的手指在獵刀柄上蜷成爪，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。

那聲輕響太像草兔扒拉地衣的動(dòng)靜了，可她不敢睜眼——爺爺說過，獵物的耳朵比山雀還靈，哪怕是道目光掃過去，都能驚得它竄出二里地。

她數(shù)到第十七個(gè)心跳，終于聽見了爪子刮過松針的“咔啦”聲。

眼尾的冰珠裂開條細(xì)縫，她慢慢睜眼，就見雪堆下拱起個(gè)圓滾滾的白影子，兔尾巴尖兒露出來時(shí)，正對著她設(shè)的絆索位置。

該布套了。

林秀棠摸到腰間的樺皮繩，指尖剛碰到繩子就打了個(gè)寒顫——羊皮手套早被雪水浸透，繩子凍得比鐵絲還硬。

她扯下手套塞進(jìn)懷里，指甲摳住樺皮繩的結(jié)扣，可凍僵的手指根本使不上力，試了三次都沒把活扣拉開。

“倔丫頭。”

她咬著牙罵自己，突然把繩子叼進(jìn)嘴里。

冷硬的樺皮扎得舌尖生疼，她用牙齒咬住繩頭，左手攥住另一端狠命一拽——“咔”的脆響里，活扣“唰”地彈開，像朵冰做的花。

她迅速把繩圈套在松枝上，又撿了塊拇指大的雪團(tuán)壓在繩結(jié)旁，這是爺爺教的“雪引”，等草兔碰動(dòng)雪團(tuán)，活扣就會“啪”地收緊。

剛退開兩步，山風(fēng)突然卷著股煙味撲過來。

林秀棠猛地抬頭，就見雪坡上立著個(gè)佝僂的影子——趙老拐的獨(dú)眼在***下閃著冷光，手里的**正冒著青煙。

“小丫頭片子也敢跟老子搶食？”

他扯著公鴨嗓笑，拐杖重重戳在雪地上，“爺爺教的規(guī)矩？

老子看是老林頭老糊涂了，教出個(gè)不知天高地厚的——砰！”

槍聲炸響的瞬間，林秀棠的太陽穴“嗡”地炸開。

偃松林里的雪團(tuán)噼里啪啦往下掉，那團(tuán)白影子“嗖”地竄出來，正撞在她剛布好的繩套上！

草兔前爪剛夠著地衣，后腳就被活扣纏住，整個(gè)身子騰空翻了個(gè)滾，在雪地上撲騰得像團(tuán)被踩碎的云。

林秀棠撲過去時(shí)，羊皮襖下擺掛住了松枝。

她顧不上疼，膝蓋壓在野兔背上，獵刀貼著兔頸劃了道細(xì)口——血珠剛冒出來，她就用拇指按住，等熱血滲進(jìn)刀紋里才松開。

這是爺爺說的“留氣法”，血放得太急肉會柴，得讓兔子慢慢咽氣。

野兔的爪子還在抽搐，林秀棠扯下腰間的粗布口袋，剛要把兔子裝進(jìn)去，忽然聽見雪坡下傳來斷續(xù)的咳嗽聲。

那聲音像破風(fēng)箱似的，一下下撞進(jìn)她耳朵里——是沈醫(yī)生！

她抬頭望去，白大褂的衣角在雪幕里忽隱忽現(xiàn)。

沈慕遠(yuǎn)的眼鏡片上蒙著層白霧，左手攥著半瓶玻璃藥瓶，右手扶著棵歪脖子樹首喘氣：“林……秀棠？

你爺……我剛從衛(wèi)生所過來，李嬸說他燒得更厲害了……”話音未落，他腳下的雪殼“咔嚓”裂開條縫。

林秀棠眼尖地看見他靴底的冰碴子——是剛才趙老拐放槍震松了雪層！

她剛喊了聲“小心”，就見沈慕遠(yuǎn)的身子猛地往下沉，白大褂下擺被雪浪卷著往上翻，藥瓶在他手里閃了下，像顆墜落的星子。

林秀棠的手指還沾著兔血，溫?zé)岬难榈卧谘┑厣希芸炷砂导t的冰粒。

她把野兔往懷里一揣，朝著雪坑沖過去時(shí)，聽見自己的心跳聲蓋過了山風(fēng)——沈醫(yī)生手里的，是退燒針劑吧？

爺爺燒了七天七夜，就等著這針呢。