弘治十一年的梅雨終于歇了，紹興府的石板巷卻仍氤氳著水汽。

陳默系著新得的秀才方巾，大搖大擺走在街上，那方巾洗得發白，邊角卻熨得平整——這是他用昨夜替王屠戶寫家書換的三個銅板，找繡娘仔細熨過的。

"喲，陳案首！

"賣炊餅的趙大娘笑得見牙不見眼，"今日這炊餅管夠，大娘請了！

"陳默也不推辭，接過熱乎乎的炊餅咬了一大口，含糊道："大娘放心，您家二郎的蒙學字帖，包在我身上。

"說著眨眨眼，"保管比李秀才寫的那個強，至少不會把天地玄黃寫成天地玄武——聽說李秀才昨兒被學政罰抄《說文解字》二十遍呢！

"巷口一陣哄笑。

幾個頑童追著他喊"陳案首"，有個膽大的竟伸手要摸他那方巾。

陳默也不惱，反從袖中掏出個草編的蚱蜢："摸一下，一個蚱蜢，如何？

"正鬧著，忽見一頂青呢小轎停在巷口。

簾子一掀，露出張粉雕玉琢的臉——正是城西蘇繡坊的獨女，蘇婉。

小姑娘今年方才十三，卻己出落得亭亭玉立，此刻抿著嘴，一雙杏眼瞪得溜圓："陳默！

你答應替我描的花樣子呢？

都拖了三日了！

"陳默一拍腦門，嬉皮笑臉道："婉妹妹莫急，我這不是才中了秀才，正要給你畫個特別的——就畫個秀才拜倒石榴裙如何？

"蘇婉氣得跺腳，轎夫忙不迭抬轎離去，留下陳默在原地哈哈大笑。

一旁賣炊餅的趙大娘搖頭："你這孩子，凈會欺負蘇小姐。

""哪兒能呢！

"陳默三兩口吃完炊餅，拍拍手，"我這是替她磨練心性。

您瞧，這般容易就羞惱，將來怎么當得了秀才娘子？

"話音未落，后腦勺就挨了一記。

回頭只見蘇家嬤嬤叉腰站著："小猢猻！

再胡說，仔心老爺拆了你的骨頭！

"陳默抱頭鼠竄，卻不忘回頭喊："告訴婉妹妹，明日準給她花樣子！

順便問聲蘇老爺，鋪子里可還要人抄賬本？

"這般嬉鬧著回到家中，推門卻見個不速之客——府學廩生李崇義正黑著臉坐在他那破凳子上。

"好你個陳默！

"李崇義劈頭就罵，"那日考場之事，你竟敢算計我！

"陳默不慌不忙撣了撣衣袖："李兄此言差矣。

那策論可是你花二兩銀子買的，****，童叟無欺。

"說著忽然湊近，壓低聲音，"況且...若不是我暗中提點，李兄怎會想到去背那段漕運改制的話？

聽說學政大人后來單獨夸你了？

"李崇義一愣，氣勢頓時矮了半截："那、那倒是...可是...""可是什么？

"陳默笑嘻嘻地拎起墻角米缸，"李兄來得正好，幫我瞧瞧這米——自從中了秀才，學政大人特許我去領廩米，可這缸底破了個洞，真是富貴逼人來，米缸先漏財。

"李崇義被他逗得哭笑不得，竟真的彎腰去看米缸。

陳默趁機道："李兄既來了，不如再做樁買賣？

聽說月底學政要考《春秋》，我這兒有新注的版本...""你又來！

"李崇義跳起來，卻忍不住好奇，"什么新注？

"陳默從床底拖出個木箱，翻開竟是本手抄冊子，封面上龍飛鳳舞寫著《春秋戲說》："您瞧，這是我特意為李兄這般慧眼獨具之人準備的。

譬如這鄭伯克段于鄢，我給改成了哥哥弟弟搶飯吃，保準過目不忘！

"李崇義看得目瞪口呆，半晌憋出一句："這、這成何體統！

""體統值幾個錢？

"陳默眨眨眼，"能考過才是正經。

再說了，我這可是限量發售，只印十本...李兄要不要？

只要五錢銀子。

"最后李崇義還是掏了錢，抱著那本"邪書"鬼鬼祟祟地走了。

陳默掂著銀子，哼著小調往灶房走——卻見米缸旁不知何時放了包點心，油紙上繡著小小的蘇字。

他微微一笑，想起今早遇見蘇婉時，她轎子后跟著的丫鬟確實拎著個食盒。

次日去學政衙門領廩米，陳默特意繞道蘇繡坊。

隔著簾子，見蘇婉正低頭繡花，他便吹了聲口哨。

小姑娘手一抖，**了手指，氣得瞪他。

陳默卻變戲法似的掏出一卷畫紙："婉妹妹要的花樣子！

"蘇婉打開一看，竟是幅精細的"百子嬉春圖"，每個孩童眉眼都活靈活現，更妙的是，角落里還有個書生打扮的小人，正手忙腳亂地追著一只風箏——那書生分明長著陳默的臉。

"不要臉！

"蘇婉啐道，卻小心翼翼將畫收進袖中，"爹爹說，后鋪的賬房先生回鄉了，你要得空...""得空！

自然得空！

"陳默眼睛一亮，"我明日就來！

"領了廩米回來，陳默在路上撞見件奇事：幾個衙役正追著個少年滿街跑。

那少年身手矯健，三兩下翻上墻頭，還不忘回頭做鬼臉。

陳默看得有趣，順手將手中的米袋往墻頭一遞："兄臺，搭把手？

"那少年一愣，隨即大笑，拎起米袋縱身一躍，竟穩穩落在街對面。

衙役們氣得跳腳，少年卻朝陳默拱手："謝了！

在下徐豹，改日請兄弟吃酒！

"陳默這才看清，少年與自己年紀相仿，破衣爛衫卻掩不住眉宇間的英氣。

他心念一動，忽然喊道："徐兄可認得字？

"徐豹一愣："認得幾個粗字...""那便好！

"陳默笑道，"明日此時，城隍廟后見，有樁買賣與你做！

"次日徐豹如約而至，陳默早己候在那里，身邊還堆著些筆墨紙硯。

"徐兄可知，這些時日官府為何追你？

"陳默問。

徐豹撓頭："不過是偷了王員外家幾只雞...""蠢矣！

"陳默拍腿，"偷雞能值幾個錢？

我有一計，不但讓官府不再追你，還能日進斗金。

"見徐豹不信，陳默附耳低語一番。

徐豹聽得眼睛越瞪越大，最后猛地一拍大腿："妙啊！

"原來陳默發現，近日府衙貼出的告示常被風雨損壞，重貼又要費銀錢。

他便讓徐豹每日去揭那殘破告示，自己仿著筆跡重抄一份，再讓徐豹貼回去——自然，重貼時"順便"在角落添些小字："王記炊餅，告示同款紙張，墨香西溢"、"趙氏針線，繡字如刻"云云。

不過三五日，竟真有商戶找上門來，要在這"官府指定公告欄"上添廣告。

陳默坐地起價，一條廣告收銀二錢，與徐豹五五分成。

這日二人正在分賬，忽見蘇婉的丫鬟急匆匆跑來："陳公子，不好了！

小姐被府學的人為難了！

"陳默一驚。

細問才知，今日蘇婉去府學送繡活，被幾個秀才攔著調笑，說她爹爹是商賈，不配進學府清凈地。

陳默聞言冷笑，對徐豹道："徐兄，且看我如何戲耍這些酸丁。

"他當即回屋，翻出最破舊的一件青衿穿上，又往臉上抹了些灰土，這才往府學跑去。

到了府學門口，果然見幾個秀才圍著蘇婉的轎子。

為首的正是李崇義的跟班，姓孫的秀才。

陳默也不上前，反而蹲在墻角，掏出一本《論語》大聲誦讀："子曰：唯女子與小人為難養也——"孫秀才聽見，得意道："聽見沒有？

圣人都說...""——近之則不遜，遠之則怨。

"陳默搖頭晃腦接完，忽然話鋒一轉，"然則孫兄可知，此女子非指婦人，乃指汝子，即小子、孩童也？

孫兄連這都不知，竟還有臉在此議論圣人之言？

"孫秀才頓時面紅耳赤："你、你胡說什么！

""我胡說？

"陳默站起身，拍拍塵土，"要不咱們去周學政面前辯一辯？

正好我新得了本《論語正義》..."一聽要見學政，孫秀才頓時慫了。

陳默卻還不依不饒，忽然指著孫秀才的衣襟："咦？

孫兄這衣襟上繡的，莫非是蘇州最新的雙面繡？

聽說一尺要價三兩銀呢！

"眾人頓時嘩然——方才孫秀才還嘲笑蘇家是商賈，轉眼就被抓到自己穿著豪奢。

孫秀才狼狽逃竄后，陳默這才走到轎前，笑嘻嘻道："婉妹妹受驚了。

你看，我這小人來得可及時？

"轎簾微掀，露出蘇婉帶笑的臉："呸！

誰是**妹！

"卻遞出一方繡帕，"擦擦臉吧，跟花貓似的。

"陳默接過繡帕，卻不擦臉，反而鄭重其事地揣進懷里："這可舍不得用，得供起來。

"一旁徐豹看得目瞪口呆，半晌才道："陳兄，你這張嘴...死人都能說活了吧？

""過獎過獎。

"陳默拱拱手，忽然正色道，"徐兄，我想辦個蒙學。

"徐豹一愣："你？

自己才中秀才...""正是中了秀才，才知讀書不易。

"陳默望著巷子里追打嬉鬧的孩童，"我想讓窮人家的孩子也能讀得起書——自然，得收些束脩，否則咱們喝西北風去？

"他說干就干，當日就在城隍廟旁租了間破屋，找來徐豹幫忙修葺。

又去求了周學政題匾額。

學政聽說他要辦蒙學，倒是支持，特意題了"墨香齋"三字。

開學那日，只來了三個孩童——都是街坊鄰居看在陳默平日替他們寫家書的份上送來的。

陳默也不氣餒，第一堂課不教《三字經》，反倒講起故事："話說當年孔子周游列國，餓得前胸貼后背，忽然看見前面有個賣炊餅的..."他邊說邊比劃，把圣人都說成了街頭覓食的饞嘴老漢，逗得孩子們哈哈大笑。

這般過了半月，學生竟真多了起來。

原來孩子們回家學說故事，父母們都覺得有趣——橫豎束脩不貴，還能識幾個字。

這日陳默正教孩子們認字，忽見衙門差役趕來："陳秀才，快隨我去府衙！

出大事了！

"原來近日府衙接了個蹊蹺案子：城南富商張家嫁女，嫁妝中一對玉鐲不翼而飛。

查來查去，竟查到蘇繡坊頭上——說是包裝嫁妝的錦盒出自蘇家，有伙計作證見過玉鐲。

蘇老爺被帶去衙門，蘇婉哭得梨花帶雨來找陳默。

陳默沉吟片刻，忽然問："那錦盒可是婉妹妹親手繡的？

"蘇婉點頭："張家小姐特意指定的鴛鴦戲水圖樣...""這就對了！

"陳默一擊掌，"徐兄，勞你去打聽打聽，張家最近可有什么異常？

特別是嫁妝單子是誰寫的？

"傍晚徐豹帶回消息：張家嫁妝單子是請孫秀才寫的——就是那日在府學為難蘇婉的孫秀才。

陳默冷笑："果然如此。

"當即帶著蘇婉首奔府衙。

公堂上，知府正欲判案，陳默突然擊鼓鳴冤。

"學生有下情稟報！

"陳默不慌不忙，"聽說嫁妝單子上寫的是翡翠玉鐲一對？

"知府點頭："正是。

""這便是了。

"陳默道，"蘇繡坊的錦盒，繡的是鴛鴦戲水。

而鴛鴦戲水，該配什么？

該配珍珠才是！

所謂珍珠鴛鴦，才是佳偶天成。

若配翡翠...豈不是成了翠鳥奪珠，大不吉利！

蘇家世代做繡活，怎會不懂這個道理？

"堂上堂下皆愕然。

陳默趁熱打鐵："學生懷疑，是有人故意陷害！

請大人準學生查驗嫁妝單子原稿！

"這一查，果然查出問題：那"翡翠"二字墨色與別處略有不同，像是后來添改的。

嚴刑之下，孫秀才終于招認：因記恨陳默，又知蘇家與陳默交好，便故意陷害。

案子了結，蘇老爺對陳默千恩萬謝。

出得府衙，蘇婉悄悄拉住陳默衣袖："謝謝你...爹爹說，要好好謝你。

"陳默眨眨眼："怎么謝？

把婉妹妹許配給我？

"蘇婉頓時臉紅如霞，跺腳道："你又胡說！

"卻聲音細如蚊蚋，"...至少也得等明年..."陳默哈哈大笑，正要再逗她幾句，忽見徐豹急匆匆跑來："陳兄！

不好了！

咱們的蒙學...被砸了！

"三人趕回城隍廟，只見蒙學一片狼藉。

幾個陌生漢子正在砸匾額，見他們來，惡聲道："哪來的窮秀才，敢搶我們老爺的生意！

"原來城中另一家蒙學的東家，見陳默這里學生越來越多，便派人來搗亂。

陳默不怒反笑，對徐豹道："徐兄，可還記得咱們貼告示的買賣？

"徐豹一愣："自然記得...""那就好。

"陳默眼中閃過狡黠的光，"咱們這回，玩票大的。

"次日，全紹興府的大街小巷，貼滿了同一種告示："墨香齋蒙學，遭惡霸打砸，停課三日。

期間所有學生，可免費去德馨蒙學旁聽——畢竟，德馨蒙學的東家王老爺，最是樂善好施不是？

"這招可謂絕妙：德馨蒙學一下子涌進大批學生，桌椅不夠，束脩收不著，還要倒貼筆墨紙硯。

王老爺氣得吹胡子瞪眼，卻無可奈何——總不能把孩子們趕出去。

第三日頭上，王老爺親自來找陳默："陳秀才，咱們...談談？

"陳默正在修補被砸的匾額，頭也不抬："王老爺想怎么談？

""這樣..."王老爺擦著汗，"我出錢重修你這蒙學，咱們...井水不犯河水？

""不夠。

"陳默終于抬頭，"我還要王老爺蒙學里三個聰慧卻家貧的孩子，來我這兒免費讀書。

"王老爺只得答應。

事后徐豹好奇問："陳兄怎知他一定會屈服？

"陳默笑道："我早打聽過了，王老爺的女婿正在謀求官職，最重名聲。

我讓全城都知道他樂善好施，他若不表示表示，豈不自打嘴巴？

"徐豹恍然大悟，豎大拇指："高！

實在是