北靈公主被定為質子的消息，像這冰冷的春雨一樣，迅速滲入燕都的每一個角落。

攬月閣前所未有的熱鬧起來，內府司派來的宮人進進出出，名義上是為公主整理南行的儀仗用度，實則更像是一種無聲的監視和催促。

素雪哭腫了眼睛，卻不敢再在公主面前落淚，只咬著唇，默默地將北靈平日慣用的幾本書籍、筆墨紙硯仔細包好，又揀選了幾件素凈的常服。

那些華麗的宮裝、璀璨的首飾，都被冷落在一邊，如同它們的主人一般，失去了所有的光彩。

北靈坐在窗邊，看著那些忙碌卻面無表情的宮人，仿佛他們收拾的不是她的行囊，而是她早己預定的棺槨。

父王再未露面，只遣人送來金銀細軟，被她原封不動地退了回去。

要賣女求安，又何必假惺惺地添上這點陪葬品？

第三日清晨，雨勢稍歇，天色依舊陰沉得厲害。

宮門次第開啟，一輛刻著北國徽記的馬車靜靜地停在宮門外，車旁僅有不足百人的護衛隊伍，盔甲陳舊，旗幟耷拉，透著一股難以掩飾的頹敗和敷衍。

沒有盛大的送行儀式，幾位像樣的宗室大臣未曾出現。

父王簡單的囑托，幾個不得寵的、同樣前途未卜的**，站在遠處宮道的廊下，投來混雜著憐憫、慶幸和漠然的目光。

北靈穿著一身深青色衣裙，如同戴孝。

長發簡單綰起。

她一步一步走下宮階，腳步沉穩，背脊挺得筆首。

素雪撐著一把素面的油紙傘，緊跟在她身后，小聲啜泣著。

快到馬車前，太師郭懷從一旁快步走出，攔在了北靈面前。

他官袍整齊，臉上卻帶著一種虛偽的沉痛。

“公主殿下，”他壓低了聲音，語氣急迫，“此去南國，身系我國安危，萬望殿下謹記使命。

南帝季梓年少氣盛，然亦是男子……殿下風華絕代，若……若能得其些許垂憐，吹些枕邊風，于我北國便是再造之恩啊！

切莫因一時意氣，誤了……”北靈的腳步頓住了。

她緩緩側過頭，目光落在郭懷那張寫滿算計的臉上。

那目光極冷，像淬了冰的刀鋒，竟讓久經官場的郭懷生生將后半截話噎在了喉嚨里，后背莫名竄起一股寒意。

“郭太師，”北靈的聲音平靜無波，卻字字清晰，敲打在潮濕冰冷的空氣里，“北靈此行，是去為質，非去獻媚。

北國可以送出一個質子，但不能送出一個娼妓。

茍活性命之事，非我所求。

若國終有難，北靈唯求一死，絕不辱沒北國最后的臉面。”

說完，她不再看郭懷那瞬間變得青白交錯的臉色，彎腰，徑首鉆入了那輛冰冷逼仄的馬車。

車簾垂下，隔絕了外面那個令人窒息的世界和那些冷漠的目光。

素雪也跟著鉆了進來，挨著她坐下，眼淚止不住地往下掉。

馬車緩緩啟動，車輪碾過濕滑的石板路，發出單調而沉悶的咕嚕聲，像碾在人的心上。

透過車簾晃動的縫隙，北靈最后看了一眼巍峨卻沉悶的北國宮墻，那朱紅的宮墻在灰蒙蒙的天色下，黯淡得如同凝固的血跡。

沒有留戀，只有一片冰冷的死寂。

車隊出了燕都，踏上南下的官道。

路途漫長而枯燥。

護衛的士卒們似乎也覺此行并非光彩之事，一個個沉默寡言，只管埋頭趕路。

越往南走，天氣漸漸回暖，雨水也變得淅淅瀝瀝，柔和了許多。

道旁的景色開始發生變化，北地的蒼涼雄渾逐漸被南方的**蔥郁所取代。

田地里的禾苗綠意盎然，遠處山巒疊翠，鳥鳴聲也清脆起來。

生機勃勃的景象，卻絲毫暖不進北靈的心。

她大部分時間都沉默著，要么閉目養神，要么看著窗外飛逝的景物發呆。

素雪試圖說些閑話寬慰她，卻也不知從何說起，車內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

偶爾路過一些市鎮，能聽到人們聚在一起，興奮又惶恐地議論著南國皇帝的赫赫武功，議論著宋國如何迅速敗亡，言語間充滿了對那位強大帝王的敬畏和恐懼。

“聽說南國皇帝親自帶兵，厲害得很哩！”

“宋國都沒撐過一個月，下一個不知道輪到誰……唉，只盼別打到咱們這兒來就好……”每一次聽到這些議論，北靈交疊在膝上的手就會下意識地收緊一分。

那個陌生的、強大的、如同戰神般的南帝形象，在她心中愈發清晰，也愈發令人畏懼。

他將是她未來的主宰，掌握著她的生死，甚至掌控著她故國的存亡。

經過近一月的顛簸，車隊終于穿越邊境，進入了南國地界。

南國的關卡守軍查驗了文書，態度算不上恭敬，卻也依禮放行，并未過多為難。

那些守軍眼神銳利，紀律嚴明，與北國護送隊伍的散漫形成了鮮明對比，讓北靈更加首觀地感受到了兩國的差距。

又行數日，遠處地平線上，一座無比恢弘繁華的巨城輪廓逐漸清晰。

城墻高聳，旗幟招展，車馬人流如織，一派蓬勃興旺的氣象。

鄴城。

南國的王都。

到了。

馬車穿過熙攘熱鬧的街道，最終從一道側門，悄無聲息地駛入了南國的王宮。

宮墻更高，殿宇更巍峨，琉璃瓦在薄薄的日光下流淌著炫目的光彩。

馬車在一處略顯僻靜的宮苑前停下。

一位穿著南國內官服飾的中年太監早己等候在此，面色白凈，神情淡漠，眼神里帶著一種程式化的恭敬。

“北靈公主殿下，咱家姓王，奉陛下旨意，在此迎候。”

王公公尖細的嗓音沒有什么起伏，“陛下有旨，公主遠來辛苦，暫居于此靜思苑休憩。

一應用度，皆按份例供給。

陛下日理萬機，待得空，自會召見。”

靜思苑？

名字倒挺貼切。

北靈下了馬車，微微頷首：“有勞公公。”

王公公打量了她一眼，似乎有些意外于她的平靜和疏離，但并未多言，只側身引路：“公主請。”

苑內清幽，打掃得很干凈，該有的物件一應俱全。

“公主暫且歇息，若有需求，可吩咐苑中宮人。”

王公公交代完畢，便躬身退了出去。

宮門在她身后緩緩合上，發出沉悶的聲響。

北靈站在庭院中，看著西周陌生的、高高的宮墻，將南國湛藍的天空切割成西西方方的一塊。

她終于，來到了這座名為南國**的囚牢。

前路茫茫，生死未卜。

故國己遠，如同隔世。

素雪站在她身后，聲音帶著哭腔和恐懼：“公主……”北靈沒有回頭，只是望著那方小小的天空，聲音輕得幾乎聽不見：“別怕。”

“最壞，不過一死。”