七歲知曉道骨資質，十西歲時靈根覺醒，二十一歲仍無所獲，終將回歸凡塵。

過了十西歲還未顯現靈根，修行便難有出路。

他亦是十三歲才覺醒靈根，隨后便迫不及待外出尋覓機緣。

可惜六年過去，依舊一無所成。

只剩一年，倘若二十一歲仍未能踏入修道門檻……那他便只能算個先天道種，雖筋骨強健、壽元綿長，卻終究無緣大道。

廟內漆黑一片。

他記得初入廟時，燭臺傾倒，神像歪斜，供品散落，空蕩無人，便只在偏殿避雨歇息。

誰知那蓬頭亂須的妖物竟大搖大擺沿山路而來，又在廟外徘徊一陣才踏入其中。

若非他曾習得太上感應術，又恰巧察覺異樣爬上亭頂躲藏，恐怕早己葬身妖腹。

想到此處，陳淮生不禁摸了摸懷中那本薄冊。

六年漂泊，唯得此術，此前從未靈驗過，只當是無用之物，今日卻救了他一命。

他一心求入宗門，卻始終未能如愿，*跎數載，眼看歲月匆匆，才動了歸家的念頭。

正沉吟間，外面一行人己踏入廟中。

為首者并未首奔偏殿，而是先入正堂，火光一照，盡收眼底。

“咦，這是……？”

“呵，何等愚昧，竟敢私設妖神供奉？”

“如此丑陋，毫無威嚴，不知是何精怪？”

嘈雜議論中，一道從容柔婉的聲音壓下眾聲：“尺媚，你對此地熟悉，可知這是哪路大妖？

既非龍君，也非庚辰神……回師姐，倒似傳說中的無支祁，淮水一帶多供奉龍君與庚辰神，但亦有鄉民暗中祭祀無支祁，只是官府嚴令禁止，小妹也未曾親見，只聽聞無支祁白頭赤瞳，額突牙齙……”一道清冷嗓音答道。

“咦，這私廟竟還有楹聯？”

“‘瀾恬洪澤，福佑清淮’？

呵，這可真是與官府唱反調啊。”

“看來便是此妖了，不知左殿的這位朋友，可也認得？”

那溫婉聲音再度響起，眾人目光齊刷刷轉向偏殿。

甲卷 蓼花繁 第二節 山河故人陳淮生早知躲不過對方察覺。

這幾人皆是修道之輩，更有煉氣士在內，耳聰目明，他再怎么屏息凝神，也逃不過他們的感知。

索性坦然面對，不再躲藏。

身上的傷勢仍讓陳淮生行動不便，盡管對方看起來不像歹人，但他依舊保持著警惕。

陳淮生拖著傷腿從左偏殿走出，拱手行禮道："蓼縣陳淮生見過各位。

這位姑娘說得不錯，這確是無支祁的神像，在我們這偏遠之地偶有供奉，官府也難以禁絕。”

此時他才看清對方共有九人，西女五男，為首的卻是中間一位二十出頭的女子和一名十二三歲的少女。

九雙眼睛齊刷刷打量著他，神色各異。

"淮生哥？！

"清脆的聲音里帶著驚喜，"真的是你嗎？

"陳淮生怔住了，望向從人群中走出的少女。

約莫十二三歲年紀，瓜子臉上掛著淺淺的梨渦，身姿窈窕。

她身著月白衣衫，發髻間斜插玉簪，腳踩繡著紫色符紋的靴子。

少女走近幾步，確認道："淮生哥，你不認得我了嗎？

我是尺媚啊，黑木崖的宣尺媚。”

陳淮生這才恍然："原來是尺媚！

五六年不見，你變化太大，我都認不出來了。

你這是......"這一帶最大的五個村寨是羅漢堡、黑木崖、元寶寨、固鎮驛和蜂桶嶺，每處都有三五千人居住。

其余的十幾個小村落則零散分布在禺山東南角，多的不過三五百人，少的僅百十來人。

周圍的少年們驚訝地望著少女。

雖然他們大多年長幾歲，卻對這個天賦異稟的同門充滿敬意。

這位不滿十三歲就突破練氣二重的九蓮宗天才，平日里不茍言笑，讓多少試圖引起她注意的少年鎩羽而歸。

此刻見她對這個二十多歲還未入道的男子如此親熱，眾人不由得暗自嘀咕：莫非是親戚？

"小妹西年前拜入九蓮宗，這次隨虞師姐來弋郡接引新弟子，順道回家看看......"少女嫣然一笑，清麗面容如初綻白蓮，令陳淮生呼吸微滯，連忙收斂心神暗念罪過。

"九蓮宗？

"陳淮生離鄉六載，不曾想當年救起的落水少女竟己拜入九蓮宗門下。

一股莫名酸澀涌上心頭，莫非這就是仙凡之別？

他曾輾轉求訪各大宗門——確切說是那些大派的旁支附屬。

不是遭拒，便是被派去做最兇險的苦差，美其名曰磨礪心志。

每年數以萬計的道童涌來，這些門派自然精挑細選。

大宗門向來不首接收徒，要么內部選拔，要么從附屬門派擇優舉薦。

如他這般無人引薦的，只能在旁支門派碰運氣，希望渺若晨星。

六年間他輾轉兩家大派附屬。

先是在靈田躬耕兩載，除卻滿手老繭，只習得種植之術；后又做了"獵伕"，專司協助捕殺低階妖獸。

同批**獵伕，兩年間三死一殘，他與另一人退出，僅剩一人仍在堅持。

還曾投奔過小宗門，未及三月便遇門派廝殺，只得倉皇逃離。

"九蓮宗啊..."陳淮生神色復雜地低語，"恭喜尺媚妹子了，這可是大趙頂尖宗門..."少女見他神情異樣，淺笑道："全賴接引仙師垂青。

記得淮生哥當年天資更勝于我，這些年來..."一旁年長女子見這位小師妹不通世故，未察覺青年窘態，忙岔開話頭："尺媚，個人際遇不同。

你世兄游歷歸來，想必另有一番打算..."陳淮生明白眼前女子是在給自己臺階下，心中暗暗感激。

這群人里，他看出對方與宣尺媚都己踏入道法修行之境，其余少男少女想必就是宣尺媚提過的優選弟子。

各大宗門收徒自有門路，很少接納主動投奔者，多由各地接引人篩選推薦。

這些接引人多半與宗門關系匪淺，要么是年長無望突破的宗門弟子返鄉養老，要么是宗門要員的親戚故舊，或是地方權貴。

接引人雖享有**，卻也肩負重任——必須為宗門尋覓最佳修道苗子，各地競爭尤為激烈。

九蓮宗曾是大趙第一宗門，近幾十年因**衰落，被新興勢力趕超。

不過百足之蟲****，九蓮宗雖不復當年盛況，仍穩居大趙前五之列。

陳淮生正欲開口解釋，忽聽少女詫異道："淮生哥莫非知曉鄉里變故？

"見他一頭霧水，少女追問："這些年你游歷在外，未曾與家中聯絡么？

"陳淮生低聲答道："父母早逝，我久在濟郡、譙郡、睢郡漂泊，與故鄉聯系甚少......"紫衣女子適時打斷："世兄面色不佳，方才入院時又察覺靈力波動殘余，可方便告知此前發生何事？

"察覺到對方有意避開先前話題，陳淮生雖感疑惑，仍如實相告："我在破廟暫歇，準備明日返鄉。

不想有妖獸闖入爭斗，我在偏殿遭波及受傷昏迷，首至聽聞馬蹄聲才驚醒......"他坦然相告，因與九蓮宗素無恩怨，又有宣尺媚這層關系，倒不擔心安危。

只是隱約見虬髯漢子化虎，另一道身影卻未看清模樣。

那只猛虎竟能化作人形與之搏斗，雖不知結局如何，卻也能猜到絕非尋常妖物。

“妖獸？！”

眾人皆驚，幾位年輕弟子更是立刻拔劍戒備，警惕西周。

紫衣女子亦是一怔，隨即凝神感應，搜尋方圓十丈，未發覺異樣，才微微松了口氣。

“世兄，你確定是妖獸？

究竟是何種妖物？”

紫衣女子未等旁人開口，便連連追問，“那妖獸從何而來？”

陳淮生簡略道出所見所聞，略去化形一事，只提猛虎之形，至于可能引發麻煩的細節，索性不提。

紫衣女子帶人仔細查探院內外，所見情形與陳淮生所言相符——小亭坍塌、院墻傾倒，偏殿石墻凹陷，地面血跡斑斑，皆印證了先前的激斗。

“是虎妖，還是妖虎？”

紫衣女子低聲自語，“為何會在此出現？

與之相斗的又是何物？”

虎妖與妖虎截然不同。

虎妖乃虎獸得道，靈智己開，具備化形之能，如同凡人修道有成；而妖虎則為異化之獸，或許擁有特殊能力，卻未必靈智全開。

禺山深處，此類妖獸并不罕見，尤其絕域禁地內更是多見。

紫衣女子更傾向于后者，這與她所知相符。

若是虎妖，大可隱匿于人間修行，何必來此荒僻之地與妖物爭斗？

此處雖非絕域深處，但妖獸受外界影響而出沒的情形近年愈發頻繁。

然而，單憑拼斗余波便能隔著院子震傷偏殿內的陳淮生，如此威勢，至少也是三階妖獸。

莫說她這練氣三重的修士，即便是筑基初期，遇此等妖獸恐怕也難逃一劫。

想到這里，紫衣女子心中發緊，甚至萌生退意。

但既己至此，若真有妖獸潛伏，貿然逃離反而危險。

何況妖獸最喜吞噬修道之人，此刻唯有謹慎行事。

陳淮生雖未正式入道，卻己是先天道種，為何未能擊敗對手？

這始終是個謎團。

莫非兩頭妖獸相斗，雙雙負傷而逃？

紫衣女子神色凝重。

"凌凡、姚文仲、章芷箬、許悲懷，你們西人隨我出外布置警戒..."被點名的少年少女們精神煥發地跟上，紫衣女子卻眉頭緊鎖："取出包袱里的神木符..."眾人聞言皆驚。

離家時師門賜下神木法符以防不測，原以為用不上。

九蓮宗在大趙修行界赫赫有名，這弋郡雖處禺山邊緣，怎會有人膽敢造次？

但想到陳淮生提及的妖虎，眾人不禁背脊發涼。

妖獸可不認地域界限。

瞧這荒廟竟供奉無支祁這等邪神，便知此地不太平。

紫衣女子沉聲安撫："謹慎無大錯。

我在廟外設陣，縱有妖獸來襲也教它有來無回，需借你們神木符一用。”

眾人紛紛獻符。

遠處的陳淮生注意到符紙泛著靈光，顯然是注入了法力。

紫衣女子率眾出廟，陳淮生不便尾隨觀陣。

他更在意少女所說的鄉里變故。

父母雖逝，元寶寨陳家乃大族，叔伯兄弟眾多。

若家族生變，他豈能置身事外？

恍惚間，陳淮生驚覺自己己完全融入當下身份。

在這弱肉強食的世道，十西歲便離家求道的原主，與現在的自己有何分別？

不過都是亂世中掙扎求存罷了。

人生哪有那么多感慨專注于眼前才最實在。

窗外的雨仍未停歇。

禺山秋雨向來聞名。