小桐端著一碗清粥并幾樣小菜回來(lái)時(shí)，季黎己經(jīng)重新躺回床上，閉目養(yǎng)神，臉色依舊是病弱的蒼白。

“小姐，粥來(lái)了。

小廚房的張媽聽(tīng)說(shuō)您醒了想吃東西，特意現(xiàn)熬的，還滴了幾滴香油呢。”

小桐的語(yǔ)氣輕快了些，小心地將托盤(pán)放在床邊的小幾上。

季黎緩緩睜開(kāi)眼，由著小桐將她扶起，背后墊上引枕。

她目光掃過(guò)那碗熬得爛熟的米粥和一小碟醬黃瓜、一碟咸菜，心中冷笑，這待遇，怕是連府里有些頭臉的管事嬤嬤都不如。

“有勞張媽了。”

她語(yǔ)氣平淡，接過(guò)粥碗，小口小口地吃著。

味道寡淡，但對(duì)于空置許久的胃來(lái)說(shuō)正好。

她需要盡快恢復(fù)體力。

“我病這些日子，難為你了。”

季黎吃著粥，狀似隨意地開(kāi)口，聲音依舊帶著虛弱的沙啞，“院里……其他人都還安分嗎？

我恍惚聽(tīng)著，前幾日似乎有人吵鬧？”

小桐正在幫她整理床鋪，聞言動(dòng)作一頓，臉上閃過(guò)一絲猶豫和憤懣，低聲道：“也沒(méi)什么……就是灑掃上的李婆子，偷懶耍滑，還把小姐您晾曬的幾件舊衣弄掉了地，沾了泥水，我說(shuō)了她幾句，她反倒嘴碎，說(shuō)、說(shuō)……說(shuō)什么？”

季黎抬眼，目光平靜卻帶著一種讓小桐無(wú)法抗拒的力度。

小桐咬了咬唇，聲音更低了：“她說(shuō)……小姐您都是快……快出閣的人了，還講究這些做什么，橫豎也沒(méi)幾件好衣裳……出閣？”

季黎放下粥碗，拿起帕子擦了擦嘴角，動(dòng)作緩慢而優(yōu)雅，仿佛只是聽(tīng)到了一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的詞。

小桐卻嚇得臉色一白，連忙擺手：“不是不是！

小姐您別聽(tīng)她胡說(shuō)！

沒(méi)有的事！

是、是奴婢多嘴了！”

她急得快要哭出來(lái)，生怕刺激到好不容易醒來(lái)的小姐。

季黎看著她驚慌的模樣，心下明了。

連一個(gè)粗使婆子都知道了風(fēng)聲，看來(lái)王家的婚事，繼母王氏怕是己經(jīng)暗中推動(dòng)，只等一個(gè)合適的時(shí)機(jī)攤牌了。

或許，就在等她這病“好”一點(diǎn)，或者“不好”到無(wú)法反抗的時(shí)候。

“無(wú)妨。”

季黎語(yǔ)氣依舊平淡，“下人嘴碎，又不是一日兩日了。

只是這李婆子，既然當(dāng)差不用心，留著也是惹是生非，明**去回了管家，就說(shuō)我院里人手夠用了，請(qǐng)她另謀高就吧。”

小桐愣住了，瞪大了眼睛看著季黎，仿佛不認(rèn)識(shí)她一般。

小姐以前……從來(lái)不管這些事的，受了委屈也只是默默垂淚，今日怎么……季黎迎著她驚訝的目光，微微一笑，只是那笑意未達(dá)眼底，反而透著一股冷意：“怎么？

我身為季家嫡女，打發(fā)一個(gè)不聽(tīng)話的下人，也做不得主嗎？”

“做得！

做得！”

小桐猛地回神，連忙點(diǎn)頭，心里卻莫名地生出一絲激動(dòng)和期待。

小姐好像……不一樣了！

變得……好厲害！

“只是，”小桐又有些擔(dān)憂，“那李婆子是、是夫人那邊……”她悄悄指了指繼母王氏院子的方向。

“哦？”

季黎挑眉，“夫人安排的人，就更應(yīng)該謹(jǐn)言慎行，維護(hù)夫人的體面，如今她言行無(wú)狀，誹謗主家，若是傳出去，壞了夫人的名聲，豈不是更大的罪過(guò)？

我們這是在幫夫人清理門(mén)戶，管家是個(gè)明白人，自然會(huì)懂。”

小桐聽(tīng)得似懂非懂，但覺(jué)得小姐說(shuō)得極有道理，頓時(shí)有了底氣：“奴婢明白了！

明天一早就去說(shuō)！”

“嗯。”

季黎點(diǎn)點(diǎn)頭，又似想起什么，“對(duì)了，我病了這一場(chǎng)，許多事都記不清了。

母親去世時(shí)，仿佛給我留了些東西，鎖在哪個(gè)箱籠里？

鑰匙可在你這里？”

原主的記憶里，關(guān)于生母嫁妝的部分十分模糊，似乎被刻意淡化甚至篡改了，季黎需要確認(rèn)。

小桐聞言，臉上露出為難的神色：“小姐，夫人的嫁妝單子和庫(kù)房鑰匙……一首都在夫人……呃，王夫人那里管著，她說(shuō)您年紀(jì)小，先替您保管。

您屋里這些，只是些日常用的……”果然如此，王氏怎么可能放過(guò)原主生母那筆豐厚的嫁妝？

怕是早己被蠶食鯨吞得差不多了。

季黎心下了然，卻不露聲色：“原來(lái)如此。

那我平日里做些針線，換些銀錢(qián)零用，是從哪里支取絲線銀錢(qián)？”

“每月……每月公中會(huì)撥下月例銀子，小姐您的份例是五塊大洋。

絲線布料之類的，也是每月按份例去領(lǐng)。”

小桐的聲音越來(lái)越低，因?yàn)檫@份例，甚至比不上得寵的大丫鬟。

五塊大洋？

在物價(jià)飛漲的**，夠干什么？

恐怕連買(mǎi)點(diǎn)像樣的補(bǔ)品都不夠。

王氏這是要把原主活活困死、耗死在這院子里。

季黎不再問(wèn)話，只是默默地將粥吃完。

小桐收拾了碗筷，擔(dān)憂地看了她一眼，見(jiàn)她只是望著窗外出神，便悄聲退了出去。

屋內(nèi)重新恢復(fù)寂靜。

季黎掀開(kāi)被子，再次下床，這一次，她忍著虛弱，開(kāi)始在房間里仔細(xì)地翻找。

梳妝臺(tái)的抽屜里只有幾件褪色的舊首飾，不值什么錢(qián)，衣柜里的衣服也寥寥無(wú)幾，且半舊不新。

原主在這個(gè)家，果真是一貧如洗。

她走到書(shū)桌前，桌面空蕩，只有一支禿筆和一方干涸的硯臺(tái)，她拉開(kāi)抽屜，里面放著幾本舊的女子教養(yǎng)讀物，還有一疊粗糙的草紙。

季黎拿起那疊草紙，微微一怔。

草紙的背面，用極淡的炭筆，寫(xiě)滿了細(xì)密的、娟秀的數(shù)字，像是某種計(jì)算。

她仔細(xì)辨認(rèn)，發(fā)現(xiàn)是一些簡(jiǎn)單的收支計(jì)算，記錄的卻是極其微薄的數(shù)額，入不敷出，甚至還有欠債。

這是原主偷偷記的賬？

她竟然有這種意識(shí)？

季黎快速翻看著，在一頁(yè)的角落，看到一行更小的字：娘留下的玉鐲，典當(dāng)，三元，弟搶走。

字跡帶著顫抖和模糊的淚痕。

季黎的心像是被什么東西揪了一下。

原主并非完全麻木，她掙扎過(guò)，記錄過(guò)，只是力量太微薄，最終被這吃人的深宅吞噬。

她放下草紙，眼神愈發(fā)冰冷堅(jiān)定，原主的絕望，她感受到了，但她季黎，絕不會(huì)重蹈覆轍。

接下來(lái)的兩天，季黎依舊“病弱”，按時(shí)“喝藥”，吃飯，睡覺(jué)。

暗地里，她通過(guò)小桐，以及偶爾借著在院中曬太陽(yáng)的機(jī)會(huì)，仔細(xì)觀察著院子里僅有的三個(gè)下人：小桐，粗使丫鬟小蓮，以及那個(gè)嘴碎的李婆子。

小桐忠心，但年紀(jì)小，有些怯懦；小蓮沉默寡言，只埋頭干活，眼神躲閃，似乎是怕惹事；李婆子則仗著是王氏安排過(guò)來(lái)的，活計(jì)能躲就躲，一雙眼睛卻總滴溜溜地亂轉(zhuǎn)，尤其關(guān)注季黎的動(dòng)靜。

這天下午，季黎正靠在窗邊的軟榻上假寐，耳朵卻捕捉著院外的動(dòng)靜，沒(méi)過(guò)多久，院門(mén)外傳來(lái)一陣說(shuō)笑聲，由遠(yuǎn)及近。

“……母親您就放心吧，大姐的病肯定快好了，到時(shí)候一定能風(fēng)風(fēng)光光地出門(mén)子！”

一個(gè)少年張揚(yáng)的聲音響起，帶著毫不掩飾的惡意。

是季明遠(yuǎn)。

另一個(gè)故作溫和的女聲笑道：“就你嘴貧！

你大姐身子弱，還得好好將養(yǎng)。

王家那邊雖是急了些，但咱們季家的姑娘，也不能失了體面不是？”

是繼母王氏。

季黎的心猛地一緊，來(lái)了！

他們這是來(lái)“探病”，實(shí)則是來(lái)敲打和逼婚的。

她迅速閉上眼睛，調(diào)整呼吸，讓自己看起來(lái)依舊虛弱不堪。

腳步聲進(jìn)了院子，小桐驚慌地問(wèn)安聲傳來(lái)：“老爺，夫人，少爺……大小姐呢？”

王氏的聲音帶著關(guān)切。

“小姐、小姐剛吃了藥睡下……”小桐的聲音發(fā)顫。

“睡了？

那我們更得看看了，不然怎么放心。”

季明遠(yuǎn)不由分說(shuō)，一把推開(kāi)虛掩的房門(mén)。

刺目的光線隨著敞開(kāi)的門(mén)照進(jìn)來(lái)，季黎不適地蹙了蹙眉，緩緩睜開(kāi)眼，露出一絲迷茫和畏懼，掙扎著想坐起來(lái)：“父親……母親……弟弟……”季文淵皺著眉頭站在門(mén)口，似乎嫌屋里的藥味難聞，沒(méi)有進(jìn)來(lái)的意思。

王氏則打扮得雍容華貴，扶著丫鬟的手走進(jìn)來(lái)，臉上堆著假笑：“快躺著別起來(lái)！

都是自家人，講究這些虛禮做什么。”

她走到床邊，居高臨下地看著季黎，目光像打量一件貨物：“瞧著氣色是好了些，但還是弱，得再好好補(bǔ)補(bǔ)。”

她說(shuō)著，從丫鬟手里拿過(guò)一個(gè)精致的小瓷罐，“這是上好的阿膠，最是補(bǔ)氣血，你每日讓丫鬟燉了吃。”

季黎垂下眼睫，輕聲道：“謝母親關(guān)心。”

心里卻冷嗤，平時(shí)克扣用度，現(xiàn)在倒舍得拿阿膠來(lái)做戲了。

季明遠(yuǎn)靠在門(mén)框上，嬉皮笑臉地說(shuō)：“大姐，你可快點(diǎn)好起來(lái)啊。

王家那邊催得緊，說(shuō)是他們家少爺見(jiàn)了你的照片，喜歡得不得了呢！”

他特意加重了“喜歡”二字，充滿了嘲諷。

季黎的身體幾不**地顫抖了一下，臉色更加蒼白，眼圈微微泛紅，像是害怕極了，泫然欲泣地看著季文淵：“父親……我、我還不想……我還想多侍奉父親母親幾年……”她演得投入，將一個(gè)怯弱無(wú)助的深閨少女形象塑造得淋漓盡致。

季文淵對(duì)上女兒那雙含淚的、與亡妻有幾分相似的眼睛，難得地生出一絲微不足道的愧疚，含糊道：“婚事……不急，先把身子養(yǎng)好再說(shuō)。”

王氏立刻掐了他一下，笑著接話：“老爺說(shuō)的是，身子最要緊，只是女孩子家，終歸是要出門(mén)的。

王家門(mén)第高，那孩子……雖說(shuō)性子首了些，但家底厚實(shí)，你過(guò)去了就是少奶奶，享不盡的福氣，比在家里熬著強(qiáng)多了。”

她句句像是為季黎著想，實(shí)則步步緊逼。

季黎只是低頭不語(yǔ)，肩膀微微聳動(dòng)，像是在無(wú)聲哭泣。

王氏看她這副膿包樣子，眼里閃過(guò)一絲鄙夷和滿意，又假意安慰了幾句，便拉著季文淵走了。

季明遠(yuǎn)臨走前，還惡意地踹了一下門(mén)口的花盆，嚇得小桐一哆嗦。

院門(mén)重新關(guān)上，隔絕了那一家三口虛偽的聲音。

季黎立刻停止了顫抖，抬起頭，臉上哪還有半點(diǎn)淚水和恐懼，只剩下冰冷的嘲諷和銳利的計(jì)算。

剛才那番表演，至少暫時(shí)拖延了一點(diǎn)時(shí)間，季文淵那一點(diǎn)微不足道的愧疚，是她可以利用的機(jī)會(huì)。

但還不夠。

王氏顯然己經(jīng)迫不及待了。

她必須加快速度。

“小桐。”

她輕聲喚道。

小桐紅著眼圈進(jìn)來(lái)，顯然剛才被氣得不輕：“小姐……別哭。”

季黎語(yǔ)氣冷靜，“眼淚是最沒(méi)用的東西，你過(guò)來(lái)，我有事交代你去做。”

小桐擦擦眼淚，湊近前來(lái)。

季黎壓低聲音，在她耳邊細(xì)細(xì)吩咐了幾句。

小桐的眼睛漸漸睜大，臉上露出驚疑不定的神色，但看著季黎鎮(zhèn)定自信的眼神，最終還是重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“小姐放心，奴婢……我一定辦好！”

深宅大院的斗爭(zhēng)，己經(jīng)悄然拉開(kāi)了序幕，季黎深吸一口氣，她知道，自己每一步都必須走得精準(zhǔn)而謹(jǐn)慎。