慶功宴的喧囂最終被北境的夜風卷走，殘留的除了滿地狼藉和空氣中久久不散的酒氣，便只有初璟，不，現在是褚旌懷了，只有他心中那片巨大的、冰冷的茫然和沉重。

那一晚，他幾乎徹夜未眠。

躺在硬邦邦的軍帳床鋪上，身下是粗糙的毛皮，身上是帶著汗漬和血氣的被褥，他瞪著帳頂模糊的陰影，腦子里像是有兩個小人兒在打架。

一個尖叫著“放我回去！

這什么鬼地方！

我要做手術！

不要當什么勞什子世子！

更不要去騙小姑娘！”

另一個則冷冰冰地提醒他“任務失敗，意識消散。

你想死嗎？

或者說，你想‘不存在’嗎？”

最終，求生的本能，或者說對“意識消散”這種未知恐怖的畏懼，壓過了一切。

他必須完成任務。

至少，要先活下去，才能找到回去的方法，或者……至少弄清楚這到底是怎么回事。

接下來的幾天，他像個高度緊張的間諜，小心翼翼地扮演著“褚旌懷”這個角色。

憑借著急速的觀察和模仿，加上身體殘留的一些本能記憶，以及身邊那個叫祈風的近侍（一個沉默寡言、眼神銳利、身手極好的年輕人）偶爾的提點，他總算沒有露出太大的破綻。

好在“褚旌懷”本就是寡言冷硬的性子，大戰初歇，他表現得“異常”一些，比如偶爾走神、對一些軍務細節反應慢半拍，也被眾人理解為戰后疲憊或心緒未平，甚至覺得世子爺經此一役，似乎更沉穩（實則是初璟在拼命掩飾無措）了些。

天使——皇帝派來的欽差，是一位面白無須、聲音尖細的中年宦官，宣讀了冗長而華麗的圣旨。

一大堆溢美之詞后，核心內容無非是：定北侯世子褚旌懷勇武過人，斬將奪旗，立下大功，特賞賜金銀綢緞若干，加封云麾將軍（一個聽起來很厲害但初璟完全沒概念的虛銜），令其即刻隨天使返京，面圣謝恩，另有封賞。

返京的路上，初璟的心情復雜無比。

一方面，離那個任務目標沈瓔棠更近了，任務的壓迫感如影隨形；另一方面，他也對即將見到的古代帝都充滿了醫學生本能的好奇。

他騎著高頭大馬，身側是那位宦官乘坐的豪華馬車，前后是旌旗招展的護衛儀仗。

祈風一如既往地沉默跟在他馬后一步之遙，眼神警惕地掃視著周圍。

這支隊伍浩浩蕩蕩，離開了風沙彌漫的北境，越往南，景色便越發蔥翠，空氣也**起來。

沿途經過城鎮，百姓們紛紛避讓，有時也會好奇而敬畏地張望這支帶著殺伐之氣的凱旋之師，尤其是隊伍最前方那個身姿挺拔、面容俊朗卻帶著冷冽之氣的年輕將軍。

初璟盡量目不斜視，維持著“褚旌懷”的人設，心里卻在瘋狂吐槽：這馬騎得他****快磨破皮了！

這盔甲重死了！

太陽好曬！

古代長途旅行真是受罪！

好想有輛越野車，哪怕共享單車也行啊！

十數日后，遙遠的地平線上，出現了一座巨城的輪廓。

灰黑色的城墻如同匍匐的巨獸，延綿望不到盡頭，在午后的陽光下透著威嚴而古老的氣息。

“世子爺，前面便是京城了。”

旁邊的副將語氣中帶著激動和自豪。

初璟的心跳不由自主地加快了。

京城。

胤朝的心臟，權力與繁華的中心，也是他任務開始的地方。

隊伍抵達高聳的城門下，守城官兵驗過文書，恭敬放行。

穿過幽深宏大的門洞，喧囂的聲浪如同實質般撲面而來，瞬間將初璟吞沒。

寬闊得超乎想象的青石主道，兩側店鋪林立，旌旗招展。

人流如織，摩肩接踵，挑著擔子的小販、乘坐轎子的官員家眷、騎著驢子的書生、匆匆行走的市民……各式各樣的聲音混雜在一起：叫賣聲、討價還價聲、車馬聲、說笑聲，甚至還有遠處隱約傳來的絲竹聲。

空氣中彌漫著各種氣味：剛出籠的包子香氣、水果的甜香、脂粉的膩香、藥材的苦香，還有牲畜的味道、人群的體味……復雜而鮮活。

這就是古代的京城嗎？

比想象中更加繁華，更加……生動。

仿佛一幅巨大的《清明上河圖》在眼前活了過來。

初璟努力控制著面部表情，不讓自己的好奇和驚嘆流露出來，但微微放大的瞳孔還是泄露了他內心的震動。

他來自一個信息爆炸、高樓林立的時代，但那種現代都市的繁華，與眼前這種充滿了人間煙火氣和古老韻味的繁華，截然不同。

隊伍在熙攘的人群中緩慢前行，百姓們紛紛避讓，竊竊私語，目光大多聚焦在初璟身上。

“看，那就是定北侯世子！”

“嚯！

真年輕啊！

聽說在北境殺了匈奴的**！”

“長得可真俊，就是瞧著有點冷……” “那是殺氣！

你懂什么！”

這些議論聲隱約飄進耳朵，初璟只覺得頭皮發麻，只能挺首脊背，裝作什么都沒聽見。

就在他目光下意識地掃過街邊一間門面頗大的藥鋪時，系統那冰冷的聲音毫無預兆地再次響起：提示：目標人物沈瓔棠及其侍女正在前方“錦繡閣”綢緞莊內。

此為潛在接觸機會，請宿主留意。

初璟渾身一僵，差點勒停馬匹！

沈瓔棠？

就在前面？

這么快？！

他心臟猛地一跳，一種混合著緊張、好奇、愧疚和任務緊迫感的復雜情緒涌了上來。

他幾乎是下意識地循著系統提示的方向望去。

前方不遠處，一間裝飾得十分氣派華麗的店鋪，金字招牌上寫著“錦繡閣”。

門口停著幾頂軟轎，顯然是高門女眷光顧的地方。

他的目光銳利起來，像掃描儀一樣掃過店鋪門口和臨街的窗戶。

然而，進出的多是衣著光鮮的婦人和小姐，戴著帷帽或由丫鬟攙扶著，根本看不清面容。

哪一個是她？

他下意識地放緩了馬速，引得身后的儀仗隊伍也慢了下來。

旁邊的宦官從馬車里探出頭，尖聲問道：“褚世子，有何事？”

褚旌懷（初璟）瞬間回神，意識到自己的失態，立刻冷下臉，淡淡道：“無事，只是看看京中風物。”

說著，輕輕一夾馬腹，讓馬匹恢復正常速度。

就在他的馬經過“錦繡閣”正門口時，二樓一扇雕花窗戶的半透明紗簾后，似乎有一道纖細的身影微微動了一下，一道目光似乎落在了他經過的隊伍上。

但那目光一觸即離，紗簾晃動，再無動靜。

是他錯覺嗎？

還是……那就是沈瓔棠？

褚旌懷（初璟）沒有回頭，握著韁繩的手心卻微微滲出了汗。

第一次，距離任務目標如此之近，雖然可能連對方的一片衣角都沒看清，但那種“她就在那里”的實感，卻重重地壓在了他的心頭上。

隊伍繼續向著皇城方向行進，將市井的喧囂漸漸拋在身后。

祈風驅馬靠近半步，聲音極低，只有兩人能聽見：“世子，方才錦繡閣二樓，有女眷窺看儀仗。

似乎是太傅府的女眷。”

褚旌懷（初璟）心中一震。

果然！

不是他的錯覺！

祈風這家伙，觀察力也太敏銳了！

他面上不動聲色，只從鼻子里淡淡地“嗯”了一聲，表示知道了。

心里卻翻騰起來：沈瓔棠……她看到我了嗎？

她看到的是“凱旋而歸的定北侯世子褚旌懷”，還是一個來自異世、心懷鬼胎的靈魂？

皇城巍峨的宮墻己經遙遙在望，朱紅的大門如同巨獸的口，沉默地等待著。

**的第一面，以這樣一種近乎“隔簾相望”的方式發生了。

任務，從這一刻起，不再僅僅是系統冰冷的提示，而是變成了一個真實的、存在于這座繁華帝都深處的、活生生的女子。

前路，似乎更加迷茫，也更加清晰了。

褚旌懷（初璟）深吸一口氣，將所有的紛亂思緒強行壓下，目光投向那森嚴的宮門。

首先，他得去面對這個時代的最高統治者——皇帝。

這又是另一重考驗。

而關于如何“改變沈瓔棠思想”這個難題，他第一次真正開始思索：到底，該從何入手？