陶罐里的火漸漸弱下去，只剩下通紅的炭火，散發著持久的暖意。

林曉吃完最后一口烤山藥，又喝光了搪瓷缸子里溫熱的藥茶。

食物下肚，驅散了部分寒意，也讓她的大腦獲得了些許滋養。

她需要更多燃料維持火堆，更需要一個更高效、更安全的爐灶。

陶罐作為火塘效率太低，大部分熱量都散失了。

省柴灶。

這個概念在她腦中清晰起來。

結構并不復雜：良好的保溫層，合理的進風口和煙道，使燃料充分燃燒的同時，將熱量集中在炊具底部。

核心是空氣動力學和熱力學的基礎應用。

材料是最大問題。

這里沒有耐火磚，沒有水泥。

她再次審視這個破屋。

土坯墻、茅草頂、泥土地面...最原始的材料。

“黏土...”她用手指捻起一點地上的泥土，仔細觀察，又湊近聞了聞，“雜質較多，但塑性尚可。

需要篩選和韌化。”

她想起昨天看到的河邊景象。

那里應該有更優質的黏土。

但出門意味著可能遇到更多人，更多麻煩。

原身記憶里，獨自活動的女知青容易招來閑言碎語甚至危險。

權衡利弊后，她決定冒險。

維持生存和獲得談判**是當前第一要務。

她將火堆用灰燼仔細覆蓋，確保不會復燃。

然后拿起那個破麻袋和一把銹跡斑斑的舊柴刀——這是屋里唯二能算得上工具的東西。

推開吱呀作響的木門，清晨清冷的空氣涌入肺腑，帶著泥土和植物腐爛的氣息。

她所在的破屋位于村尾山坡下，離最近的農戶也有百米多遠，中間隔著一片小樹林和一條蜿蜒流過的小河。

地理位置確實偏僻，但也提供了暫時的隱蔽。

她快速走向河邊，刻意避開可能有人勞作的主路，選擇穿過樹林。

腳步因為虛弱而有些虛浮，但方向明確。

河邊寂靜無人。

初秋的河水清淺，露出**河灘。

她蹲下身，仔細查看不同位置的泥土。

很快，在一處水流平緩的彎道，她找到了理想的沉積黏土，顏色深褐，質地細膩粘手。

她用柴刀挖了幾大塊濕黏土裝進麻袋，又撿了一些大小不一的扁平石塊。

沉甸甸的麻袋幾乎立刻壓彎了她的腰。

咬牙扛起麻袋，她步履蹣跚地往回走。

每走幾步就不得不停下來喘息，汗水浸濕了單薄的衣衫。

這具身體的耐力實在太差。

快到小屋時，她聽到旁邊樹林里有動靜。

迅速放下麻袋，她閃到一棵樹后，屏息觀察。

是兩個半大孩子，一男一女，正撅著**在地上挖著什么，旁邊放著個小破筐。

“姐，這真有甜根嗎？

俺都快餓癟了。”

男孩聲音帶著哭腔。

“別吵！

肯定有！

俺看李老頭挖過！”

女孩大一點，約莫十歲左右，衣服補丁摞補丁，面黃肌瘦。

林曉認出他們——是村里最窮困的李老栓家的孩子，姐姐叫大丫，弟弟叫狗蛋。

他們的母親早逝，父親是個酒鬼，家里經常斷糧。

兩個孩子挖得專心，沒注意到她。

林曉猶豫了一下。

她自身難保，沒有多余的善心。

但...兩個孩子或許能成為某種意義上的“信息源”甚至“掩護”。

她輕輕咳嗽了一聲。

兩個孩子像受驚的兔子一樣猛地跳起來，緊張地看向她。

大丫下意識地把弟弟護在身后，眼神警惕又害怕地看著她這個“城里來的知青”。

“俺、**沒偷東西！”

大丫搶先喊道，聲音發顫。

林曉盡量讓自己的表情顯得柔和：“我沒說你們偷東西。

你們在找甜根（甘草）？”

狗蛋吸溜著鼻涕，眼巴巴地看著她，小聲說：“餓...”大丫使勁掐了他一下，不許他說話。

林曉看了看他們筐里，只有幾根細小的、沾滿泥土的甘草根須，還有一點可憐的野菜。

她沉默了一下，然后從自己麻袋里拿出兩塊剛才挖黏土時順手捎帶的、塊頭較大的野山藥——她原本打算留著以后吃。

“這個，烤熟了能吃，頂餓。”

她把山藥遞過去，“比甜根好。”

兩個孩子眼睛瞬間首了，死死盯著山藥，喉嚨滾動，但不敢接。

貧困和欺凌讓他們過早地學會了警惕。

“不要**干啥？”

大丫咬著嘴唇問，眼神里是超越年齡的審慎。

“告訴我你們的名字就行。”

林曉把山藥又往前遞了遞，“我叫林曉。”

或許是她的語氣沒有惡意，或許是食物的**實在太大，狗蛋忍不住伸出手，被大丫打了一下，但最終還是接了過去，緊緊攥在手里，像是怕她反悔。

“俺叫大丫，他叫狗蛋。”

大丫飛快說完，拉著弟弟就要跑。

“等等。”

林曉叫住他們，“如果...如果有人問起你們在哪拿的，別說是我給的，就說自己挖的，行嗎？”

大丫愣了一下，似乎明白了什么，用力點點頭，拉著千恩萬謝的狗蛋飛快地鉆進了樹林深處。

林曉看著他們消失的方向，若有所思。

一點微不足道的食物，或許能換來兩個孩子暫時的沉默甚至好感。

在這陌生的環境里，任何一點潛在的聯系都可能有用。

她重新扛起麻袋，回到小屋。

關上門，她立刻開始工作。

將黏土攤開，剔除里面的碎石和草根，加入一點水反復捶打、**，增加韌性。

這個過程極其耗費體力，沒多久她就胳膊酸軟。

接著，她以那些扁平石塊為基座，開始用揉好的黏土塑形。

一個簡易的灶體慢慢成型：下面是帶柵格的爐箅子，留出進風口；中間是燃燒室，用黏土精心糊出弧度，以保證熱量集中；上面預留出放置鍋具的灶口；后面還留了一個小小的排煙孔。

她沒有做復雜的煙囪，目前條件不允許，排煙孔導向室外即可。

等待土灶陰干定型需要時間，她等不了那么久。

她小心地將陶罐里未熄的炭火移出一部分到新灶膛里，用細柴引燃，再用扇子小心地扇風，利用低溫慢慢烘烤濕灶體。

這是個精細活，火候大了灶體會開裂，小了干得太慢。

她全神貫注，額頭再次沁出細汗。

空氣中彌漫著濕土被烘烤的獨特氣味。

就在這時，門外又傳來了腳步聲。

這次很輕，帶著猶豫。

林曉動作一頓，迅速用一些干草暫時蓋住新灶臺，只留下陶罐里那點微弱的火種。

“林、林曉姐？”

一個細弱的女聲在門外響起，是昨天那個瘦弱的女知青趙蘭。

林曉打開門。

趙蘭站在門口，手里捏著一個小紙包，神情局促。

“趙蘭姐，有事嗎？”

林曉讓表情柔和下來。

“俺...俺謝謝你昨天的藥膏...”趙蘭把手里的紙包遞過來，聲音更小了，“俺沒啥好東西...這是俺娘給俺炒的一點麩子面，你...你兌水喝能頂餓...”林曉看著那包大概只有一兩的麩子面，又看看趙蘭身上比自己好不了多少的舊衣服，心里明白這可能是她能從自己牙縫里省出來的最后一點糧食了。

原身記憶里，趙蘭家境似乎也很困難，父親常年臥病。

“這太貴重了，趙蘭姐你自己留著...”林曉推辭。

“你拿著！”

趙蘭突然有點急，把紙包塞進林曉手里，眼神躲閃，“俺...俺知道劉愛紅她們...你一個人不容易...俺、俺走了！”

她像是怕林曉再推辭，也怕被人看見，轉身匆匆走了。

林曉捏著那包還帶著體溫的麩子面，站在原地。

趙蘭的善意很微小，但在這個冷漠的環境里，顯得格外珍貴。

她關上門，將麩子面小心收好。

這份情誼，她記下了。

下午，土灶基本烘得半干，雖然還有些濕氣，但勉強可以試用了。

她將陶罐架上去，添入細柴點火。

火焰在優化過的灶膛里燃燒，聲音都變得不同，更加集中和猛烈。

熱效率明顯提高，陶罐里的水比以前快得多就燒開了，散失到空氣中的熱量卻少了。

成功了。

一個最原始但有效的省柴灶。

她看著跳躍的火苗，心里開始盤算下一步。

這個技術可以推廣。

在這個缺柴少煤的年代，省柴意味著節省大量砍柴勞力和時間，甚至減少對山林的砍伐。

這是大隊干部無法拒絕的實惠。

但如何獻出這個技術，需要時機和方式。

首接獻出去，功勞可能被冒領，她可能什么都得不到。

必須讓這個技術換到實實在在的好處——更好的住處、更多的糧食、更輕的勞作，或者...某種程度上的保護。

她需要等待一個合適的契機。

傍晚，保管員果然送來了一領破舊的草席，嘟囔著是王副主任吩咐的。

態度談不上好，但也沒刁難。

林曉道了謝，將草席掛在漏風最嚴重的窗戶和門板上，屋里似乎真的暖和了一點。

她用新灶煮了麩子面糊糊，雖然粗糙拉嗓子，但卻是實實在在的糧食。

夜幕再次降臨。

這一次，有了改良的爐灶和擋風的草席，屋里不再像冰窖一樣難以忍受。

她坐在火灶邊，就著跳躍的火光，用那支鋼筆在一張廢紙的背面寫寫畫畫。

她在設計更復雜的省柴灶型號，適合家庭使用；也在回憶適合本地種植的高產作物、簡單的病蟲害防治方法、甚至是最基礎的土法化肥**...知識就是她最大的武器和資本。

窗外，傳來幾聲模糊的狗叫和隱約的人聲，似乎是下工的人們回來了。

她聽到劉愛紅尖利的笑聲，似乎在和誰打趣。

又聽到張志強說話的聲音，比平時低沉。

然后，腳步聲在她門外停頓了一下。

很短促，似乎只是路過時的遲疑。

林曉吹熄了火苗，屋內陷入一片黑暗和寂靜。

她屏住呼吸，手握緊了那根柴刀。

腳步聲最終沒有停留，慢慢遠去了。

林曉在黑暗中睜著眼睛。

她知道，平靜只是暫時的。

劉愛紅不會甘心，張志強在懷疑和恐懼，王永勝在觀望。

而她，需要更快地積蓄力量。

第一步，是明天上工。

她必須去勞動，哪怕只是做做樣子。

脫離集體勞動太久，會給人留下更多攻擊的把柄。

同時，她也需要在勞動中觀察，尋找那個獻出技術的“契機”。

復仇的火焰在她心底靜靜燃燒，與省柴灶里未熄的余燼一起，等待著燎原的時刻。

這個時代，這片土地，她來了。

就絕不會再任人宰割。