天啟十三年，秋，卯時。

景和殿的窗紙剛染了一層薄亮，沈景曜便己起身。

挽月捧著溫水進來時，見她正對著銅鏡梳理長發，發間那支白玉寒梅簪在晨光里透著溫潤的光。

“娘娘起得這樣早，不多歇會兒嗎？”

挽月將帕子浸在溫水里，聲音放得輕柔。

宮里規矩多，尤其去慈寧宮請安，遲了是失敬，早了又顯刻意，需掐著時辰才好。

沈景曜抬手將一縷碎發別到耳后，目光落在鏡中自己的眉眼上——昨夜雖只睡了不到兩個時辰，眼底卻無半分倦意，反而透著幾分將門女兒的利落。

“慈寧宮不比景和殿，太后是長輩，又是皇上生母，容不得半點差池。”

她頓了頓，又道，“今日穿那身石青色的宮裝吧，素凈，也顯莊重。”

挽月應了聲“是”，轉身去取衣物。

不多時，素心也端著早膳進來，是一碗小米粥、一碟青菜包，還有一小碗蒸蛋羹，都是清淡養人的吃食。

沈景曜坐下慢慢吃著，心里卻在梳理今日見太后的應對——老夫人昨夜的叮囑、皇后昨日的試探還在耳邊，太后偏又素來偏愛昭寧妃，今日怕是少不了一場“敲打”。

辰時初刻，沈景曜帶著挽月和兩個小太監，捧著給太后準備的禮物——一匣宋家新貢的**珍珠，還有一小罐沈老夫人親手曬制的菊花茶，往慈寧宮去。

走在內宮的石板路上，晨露還沾在路邊的花草上，空氣里飄著淡淡的桂花香。

沿途遇到幾個早起灑掃的宮女太監，見了她都忙跪下行禮，聲音恭敬，眼神里卻藏著幾分好奇——這位剛入宮就被封妃、家世顯赫的景曜妃，到底是個什么樣的人，宮里人都想瞧瞧。

沈景曜一路目不斜視，只偶爾對行禮的宮人微微頷首，腳步不快不慢，既不顯急切，也不拖泥帶水。

快到慈寧宮時，遠遠就看見一個身穿粉色宮裝的女子正站在宮門前，身后跟著幾個宮女，模樣嬌俏，眉宇間帶著幾分得意。

“這不是景曜妃姐姐嗎？”

那女子見了她，立刻走上前，語氣熱絡，卻掩不住眼底的打量，“姐姐今日也來給太后請安？

妹妹昭寧妃衛明曦，昨日就想登門拜訪，可惜宮里事多，倒讓姐姐先來了。”

沈景曜心里一動——這就是昭寧妃，新科狀元衛硯之的妹妹，皇帝用來平衡沈家的“棋子”。

她停下腳步，對昭寧妃微微屈膝行禮：“妹妹客氣了，該是姐姐先去拜訪妹妹才是。”

昭寧妃連忙扶住她，指尖觸到她的衣袖，眼底閃過一絲驚訝——石青色的宮裝料子雖好，卻無半分繡飾，比她身上這件繡滿海棠花的宮裝樸素太多。

“姐姐這衣裝倒是素雅，”昭寧妃笑著說，目光落在她發間的白玉簪上，“不過姐姐家世顯赫，倒不必這般節儉，宮里姐妹誰不盼著穿得鮮亮些，讓皇上多瞧幾眼呢？”

這話看似閑聊，實則是在試探她對“爭寵”的態度。

沈景曜淡淡一笑，語氣平和：“妹妹說笑了，臣妾出身將門，慣了素凈日子，穿得太花哨，反而不自在。

再說，皇上看的是妃嬪是否安分守己，倒未必在意衣裝如何。”

昭寧妃臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復如常，正要再說些什么，慈寧宮的宮門忽然開了，一個穿著深藍色宮裝的嬤嬤走出來，正是太后身邊的李嬤嬤。

“景曜妃娘娘，昭寧妃娘娘，太后娘娘請二位進去呢。”

兩人對視一眼，一前一后跟著李嬤嬤走進慈寧宮。

殿內暖意融融，燃著上好的檀香，正廳的主位上坐著一位身穿明**繡團龍紋宮裝的婦人，頭發梳成高髻，插著一支赤金鑲紅寶石的鳳簪，面容端莊，眼神卻帶著幾分威嚴——這就是當今太后，蕭徹的生母。

“臣妾沈景曜（衛明曦），參見太后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”

兩人同時跪地行禮，聲音恭敬。

太后抬了抬手，語氣平淡：“起來吧，賜座。”

宮女立刻搬來兩張椅子，放在主位兩側。

沈景曜和昭寧妃謝過太后，小心翼翼地坐下，只坐了椅子的三分之一，身姿挺首，不敢有半分懈怠。

“景曜妃剛入宮，還習慣嗎？”

太后端起宮女遞來的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，目光落在沈景曜身上，帶著幾分審視。

沈景曜起身躬身回道：“謝太后關懷，景和殿清凈雅致，宮人也都盡心伺候，臣妾很習慣。”

“習慣就好。”

太后放下茶杯，語氣忽然沉了幾分，“不過哀家聽說，你入宮那日，你父親派了三百北境軍護送？”

沈景曜心里一凜，果然來了。

她依舊保持著恭敬的姿態，聲音平穩：“回太后，父親是擔心臣妾入宮途中有意外，才臨時調了些將士護送，并非有意張揚。

臣妾己叮囑過父親，往后不會再這般行事，免得落人口實。”

太后嘴角勾起一抹淡淡的笑意，卻沒接話，轉而看向昭寧妃：“明曦，你昨日給哀家送來的那盒胭脂，倒是好用，涂在臉上很襯氣色。”

昭寧妃立刻露出欣喜的神色，起身回道：“能讓太后喜歡，是臣妾的福氣。

那胭脂是江南新出的款式，臣妾特意讓人多買了幾盒，回頭再給太后送些來。”

“你有心了。”

太后笑著點頭，語氣里滿是溫和，與對沈景曜的冷淡截然不同。

沈景曜垂著眼簾，手指輕輕摩挲著袖口的布料，心里清楚——太后這是在“敲打”她，也是在抬舉昭寧妃，故意讓她難堪，試探她的反應。

果然，太后又轉頭看向她，語氣帶著幾分不易察覺的銳利：“景曜妃，你家世顯赫，沈家掌著北境兵權，宋家又握著海上商路，這般勢力，在宮里可得謹言慎行才是。

哀家聽說，你昨日剛到景和殿，皇后就找你核對后宮賬目？”

這話問得突然，沈景曜卻不慌不忙，躬身回道：“回太后，皇后娘娘是擔心臣妾初入宮寂寞，特意過來看看臣妾，聊了些家常。

賬目之事，皇后娘娘只是隨口提了一句，臣妾剛入宮，不懂后宮規矩，沒敢接手，還請太后恕罪。”

她這話既撇清了“想插手后宮事務”的嫌疑，又給了皇后面子，也沒讓太后抓住把柄。

太后聽了，眼神里閃過一絲訝異，似乎沒想到她會這般應對。

一旁的昭寧妃忽然開口，語氣帶著幾分“天真”：“太后，臣妾昨日聽宮人說，景曜妃姐姐宮里有北境軍的布防圖呢，姐姐出身將門，果然連入宮都帶著這些東西，真是厲害。”

這話一出，殿內的氣氛瞬間凝固。

布防圖是軍政機密，后**嬪私藏布防圖，可是“干政”的大罪。

李嬤嬤和殿內的宮女太監都低下頭，連大氣都不敢喘。

沈景曜猛地抬頭，看向昭寧妃，眼神里帶著幾分冷意——昭寧妃這是故意陷害她！

她深吸一口氣，壓下心頭的怒意，轉身對太后躬身道：“太后明鑒，臣妾宮里并沒有北境軍的布防圖。

昭寧妃妹妹怕是聽了宮人的謠言，誤會了。

臣妾帶入宮的，不過是幾本兵書，是臣妾從小就喜歡讀的，并非什么布防圖。”

“哦？

是謠言嗎？”

太后的語氣帶著幾分懷疑，目光落在沈景曜身上，“可哀家聽說，你父親還送了你一個紫檀木盒，里面裝的就是布防圖？”

沈景曜心里一沉，沒想到連父親送她木盒的事都被太后知道了。

她定了定神，從袖中取出那個巴掌大的紫檀木盒，雙手捧著遞給李嬤嬤，讓她呈給太后：“太后若是不信，可親自查驗。

這木盒里確實是父親給臣妾的東西，但并非布防圖，而是幾張北境的地形圖，上面只標了山脈河流，沒有任何**布防信息。

父親是怕臣妾思念北境，才給臣妾這些地形圖，讓臣妾看看解悶。”

太后接過木盒，打開一看，里面果然是幾張泛黃的地形圖，上面只有簡單的線條和文字標注，沒有任何關于軍隊駐扎、糧草存放的信息。

她皺了皺眉，將木盒還給李嬤嬤，語氣緩和了幾分：“既是如此，那便是哀家誤會你了。

不過景曜妃，你要記住，后宮不得干政，軍政之事，不是你該碰的，就算是地形圖，往后也少帶在身邊，免得讓人說閑話。”

“臣妾謹記太后教誨，往后絕不會再犯。”

沈景曜躬身謝恩，心里卻松了口氣——幸好父親考慮周全，給她的不是真正的布防圖，否則今日怕是難以脫身。

昭寧妃見陷害不成，臉上閃過一絲失落，卻很快掩飾過去，笑著對太后說：“太后娘娘，看來真是宮人傳錯話了，害姐姐受了委屈。

姐姐，你可別怨妹妹，妹妹也是聽了別人的話，才隨口一提。”

沈景曜看了她一眼，語氣平淡：“妹妹也是無心之失，姐姐不會放在心上。”

太后看了看兩人，語氣又恢復了之前的平淡：“好了，今日就到這里吧。

你們剛入宮，宮里的規矩還得多學學，往后多來慈寧宮走動走動，陪哀家說說話。”

“臣妾遵旨。”

兩人再次躬身行禮，退出了慈寧宮。

走出慈寧宮，昭寧妃立刻換上了一副熱絡的模樣，拉著沈景曜的手說：“姐姐，今日真是對不住，都怪妹妹嘴快，差點害了姐姐。”

沈景曜輕輕抽回手，語氣依舊平淡：“妹妹不必放在心上，不過是一場誤會。

姐姐還有事，就先回景和殿了。”

說完，便帶著挽月轉身離開，沒有再看昭寧妃一眼。

昭寧妃站在原地，看著沈景曜的背影，眼底閃過一絲陰翳——沈景曜果然不好對付，今日沒能陷害到她，倒是讓她在太后面前顯了回本事。

不過沒關系，往后日子還長，總有機會讓她栽跟頭。

沈景曜回到景和殿時，素心正在殿門口等著。

見她回來，連忙迎上去：“娘娘，您可算回來了，秦總管剛才派人來傳話，說皇上今日午后會來景和殿。”

沈景曜心里一動——皇帝這個時候來景和殿，是為了慈寧宮的事嗎？

她點了點頭，對素心說：“知道了，你讓人把殿內收拾一下，再準備些皇上喜歡的點心，記得要清淡些的。”

素心應了聲“是”，轉身去安排。

沈景曜走到庭院里的石榴樹下，抬頭看著樹上紅彤彤的石榴，心里卻在思索——今日慈寧宮一遭，太后的敲打、昭寧妃的陷害，都讓她明白，這后宮的棋局，比她想象中還要復雜。

而皇帝午后的到來，又會帶來什么新的變數呢？

她輕輕**著石榴樹粗糙的樹干，忽然想起皇帝昨日給她的紙條——“若有煩心事，可去樹下坐坐”。

此刻站在樹下，她的心緒竟真的平靜了幾分。

她知道，往后的日子，她不僅要守住“平衡”，更要學會在這風雨飄搖的深宮里，為自己、為家族，開辟出一條生路。

午后，陽光正好，透過石榴樹的枝葉，在地上灑下斑駁的光影。

沈景曜坐在殿內的窗邊，手里捧著一本《孫子兵法》，卻沒怎么看進去，心里一首在想著皇帝今日來的目的。

忽然，殿外傳來太監的唱喏聲：“皇上駕到——”沈景曜立刻起身，整理了一下衣袍，快步走到殿門口，跪地行禮：“臣妾沈景曜，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

一雙黑色的云紋皂靴停在她面前，一只溫暖的手輕輕扶起她：“起來吧，不必多禮。”

沈景曜抬頭，看見蕭徹穿著一身明**的常服，面容俊朗，眼神清亮，嘴角帶著幾分溫和的笑意，與朝堂上那個威嚴的帝王判若兩人。

“謝皇上。”

她起身站在一旁，看著蕭徹走進殿內。

蕭徹走到殿內的書桌前，目光落在桌上的《孫子兵法》上，笑著說：“看來景曜妃果然喜歡讀兵書，在宮里也沒閑著。”

沈景曜躬身回道：“不過是閑來無事，打發時間罷了。”

蕭徹在椅子上坐下，宮女端上茶來。

他端起茶杯，喝了一口，目光落在沈景曜身上，語氣平淡：“今日去慈寧宮，太后沒為難你吧？”

沈景曜心里一暖，果然是為了這事。

她如實回道：“回皇上，太后只是問了臣妾一些入宮后的情況，沒有為難臣妾。”

她沒有提昭寧妃陷害她的事——她知道，皇帝心里清楚后宮的彎彎繞繞，不必她多言。

蕭徹點了點頭，從袖中取出一張紙條，遞給沈景曜：“這是衛硯之近日的動向，你看看。”

沈景曜接過紙條，上面寫著衛硯之最近與幾位文官來往密切，還多次去梁家拜訪。

她心里立刻明白——皇帝這是在提醒她，衛家與梁家走得近，讓她多加留意。

“臣妾明白了，謝皇上告知。”

她將紙條折好，放進貼身的荷包里。

蕭徹看著她，忽然說：“景和殿的石榴樹，今日結的石榴應該熟了，不如我們去摘幾個嘗嘗？”

沈景曜愣了一下，隨即點頭：“全憑皇上安排。”

兩人走出殿門，來到石榴樹下。

蕭徹抬手摘下一個紅彤彤的石榴，遞給沈景曜：“嘗嘗看，這石榴是朕**那年種的，每年結的果子都很甜。”

沈景曜接過石榴，剝開外皮，露出里面晶瑩剔透的石榴籽。

她嘗了一顆，果然清甜多汁，帶著幾分陽光的味道。

“確實很甜。”

她笑著說，眉眼間多了幾分柔和，少了幾分在宮里的拘謹。

蕭徹看著她的笑容，眼底閃過一絲溫柔。

他忽然說：“景曜妃，朕知道你入宮不易，既要平衡家族，又要應對后宮的風波。

但你放心，有朕在，不會讓你受委屈的。”

沈景曜心里一震，抬頭看向蕭徹。

陽光灑在他臉上，勾勒出他俊朗的輪廓，眼神里滿是真誠，沒有半分帝王的猜忌與算計。

她忽然想起十二歲那年，在沈府的書房里，她第一次見到蕭徹——那時他還是太子，跟著父親學習兵法，她在一旁看父親教他看布防圖，不小心說出了用海外絲綢換西域糧食的想法，當時他就用這樣的眼神看著她，滿是驚嘆與欣賞。

原來，這么多年過去了，他還記得。

“臣妾謝皇上關懷。”

她躬身行禮，聲音里帶著幾分不易察覺的哽咽。

蕭徹扶起她，語氣溫和：“不必多禮。

往后在宮里，若是遇到什么解決不了的事，就給朕遞紙條，朕會幫你。”

兩人站在石榴樹下，陽光正好，微風拂過，帶著石榴的清香。

沈景曜看著蕭徹的側臉，忽然覺得，這深宮之中，或許也不是只有冰冷的算計與爭斗。

至少，還有一個人，懂她的處境，護她的安穩。

而她不知道的是，此刻在景和殿的墻角處，一個小太監正偷偷看著這一幕，隨后悄悄轉身，快步向慈寧宮的方向走去——一場新的風波，正在悄然醞釀。