院中落葉尚未掃凈，黛瓦流光間，秋意攀上回廊。

沈芙瑤握著母親薛氏冰涼的手，還未從石階邊的踉蹌間緩過神來。

迎面而來的卻是一行素衣丫鬟，正小心翼翼地捧著銀盤，盤上羅列著點心與茶盞，仿佛每一縷熱氣都帶著漫不經心地蔑視。

“庶房的人來了，叫你們等在外頭。”

為首的杏兒抬眸，看似無心，聲線卻軟綿綿地把人拂在門外。

薛氏微微一震，沒敢再多言，只低頭給芙瑤理了理衣襟。

芙瑤垂著眸，表情恰到好處地怯生生——她己習慣在這座宅院里做一只收縮爪牙的小貓，用沉默和乖順抵御外界的惡意。

可心底，一道針鋒己悄然豎起。

正廳落座，香氣縈繞。

廳室中坐著的三夫人柳如夜，榻上半倚，一件絳紫褙子收攏纖腰，連嘴邊笑意也**不容忽視的鋒芒。

她的目光在母女二人身上停駐片刻，隨即落在旁邊的沈婉琴身上。

婉琴今日穿的是鵝黃襦裙，眉眼溫和，端莊得體，像是清水出芙蓉的模樣。

只是目光流轉之間，細細地掃過芙瑤，既像看一只麻雀，又像在衡量什么棘手的棋子。

“才入宅院，還不懂規矩罷。”

柳如夜輕咳一聲，話鋒落向薛氏，卻格外清晰地傳向芙瑤，“庶房雖無名分，禮儀總不能怠慢。

芙瑤年紀小，日后須時時學著點。”

芙瑤眨了眨眼睛，裝模作樣地道：“三夫人教訓的是，芙瑤向來粗笨，若有失體統，還請三夫人明示。”

廳內眾人都抬眼望她。

沈婉琴手中香扇輕敲幾下，嘴角**笑。

她瞥了一眼柳如夜，聲音溫軟：“妹妹年幼，母親不必苛責。

宅院里事多，難免手足無措。”

薛氏亦唯唯諾諾，應和著“是”、“多謝三夫人”。

氣氛像春雨后窗格上的水珠，表面柔順，內里針鋒對麥。

柳如夜沒再多言，只揚手示意杏兒將點心遞上。

芙瑤眼尖，瞧見那碟胭脂糕最顯眼，其余全是淡淡的綠豆餅和山藥糕，分明是按嫡庶分了細致的規矩。

她并不動聲色。

只是趁著薛氏分心間，手指快速地在胭脂糕下勾勒一小塊漬痕，用袖口一抹，微不可察。

廳內的沉默持續了一刻鐘，柳如夜才緩緩道：“宅院里頭事多，昨日大少爺房里的小廝偷拿了賬本鬧了笑話，還請大家引以為戒。”

沈芙瑤垂眸，卻感到柳如夜的每句話鋪得像紗，控制著每個身影的走向。

沈婉琴立刻起身，端莊行禮，溫柔地勸：“母親莫要操勞辛苦，若宅中瑣事，多半可讓芙瑤練練手。

妹妹心細，想必擋得住風雨。”

柳如夜盯著芙瑤，眸底笑意如水：“芙瑤可愿？”

芙瑤一瞬間心口發緊，卻慢慢抬眼：“三夫人安排，自然愿意。”

薛氏臉色慘白，卻不敢多言。

廳堂氣