火把在夜風中“噼啪”作響，將院子里堆積如山的山芋影子投射在泥墻上，張牙舞爪，像一頭沉默的巨獸。

村民們的熱情退潮后，留下的是冰冷的現實和艱巨的工程。

林穗看著眼前這至少上千斤的“金疙瘩”，再看看身邊那個己經困得小雞啄米似的弟弟，第一次感到了巨大的壓力。

她高估了自己的體力，也低估了村民們的行動力。

靠她一個人，別說一晚上，就是三天三夜也處理不完。

而這些新鮮的山芋，堆在這里淋了露水，很快就會發芽甚至腐爛。

“姐姐，我們……要做一晚上嗎？”

林安**眼睛，小臉上滿是倦意。

林穗把他抱進懷里，用自己單薄的身體為他擋住夜里的寒風，柔聲道：“安兒先去睡，姐姐來想辦法。”

她將林安安頓在屋內唯一一張還算完整的草席上，為他蓋好薄被，然后轉身走出了茅屋。

月光如水，灑在她瘦削的肩上。

她深深吸了一口冰涼的空氣，大腦飛速運轉。

她需要幫手。

但幫手不是隨便找的。

找來了人，就意味著她的處理方法可能會被窺探，哪怕只是學到一鱗半爪，都可能給她帶來麻煩。

而且，請人幫忙，怎么付工錢？

用山芋嗎？

給多少合適？

一個個問題在她腦中盤旋。

她不能找那些純粹是想占便宜的人，比如錢大娘之流，那無異于引狼入室。

她需要的是能鎮得住場面、并且能從這件事里看到長遠利益的合作者。

村子里，符合這個條件的人，只有一個。

村長，**。

打定主意，林穗不再猶豫。

她吹熄了院子里的火把，只留下一盞昏暗的油燈在屋里為弟弟照明，然后借著月色，深一腳淺一腳地朝著村子中央，村長家的方向走去。

李村長家是村里少有的幾間青磚瓦房，雖然也舊了，但在這片茅草屋中，己是相當氣派。

林穗站在門外，能看到窗紙上透出的微弱燈光，顯然，村長也還沒睡。

她整理了一下思緒，抬手輕輕叩響了木門。

“誰啊？”

屋里傳來一個蒼老而警惕的聲音。

“村長，是我，林穗。”

屋里沉默了片刻，隨即傳來腳步聲，門“吱呀”一聲被拉開。

李村長披著一件外衣，舉著油燈，昏黃的燈光照在他布滿皺紋的臉上，一雙眼睛在夜色中顯得格外銳利。

“穗丫頭？

這么晚了，有事？”

他有些意外。

“村長，能借一步說話嗎？”

林穗沒有拐彎抹角。

李村長看了她一眼，點了點頭，將她讓進了院子，卻沒有請她進屋的意思。

院子里有一方石桌，兩人就在石桌旁站定。

“村長，我今天來，是想請您幫個忙。”

林穗開門見山。

“哦？

說來聽聽。”

李村長不動聲色。

“院子里的山芋，您也看到了。

光靠我一個人，處理不完。”

林穗坦然道，“我想請村長您出面，幫我找幾個可靠的人手，連夜把這些山芋處理出來。

不然明天，我沒法給鄉親們一個交代。”

李村長捻了捻胡須，目光閃爍：“幫你？

這可是你自家的生意，我一個外人，不好插手吧？”

這是在試探她了。

林穗心中了然，她知道，天下沒有免費的午餐，想要得到村長的支持，就必須拿出足夠的誠意。

“村長，這樁生意，看似是我林穗一個人的，但實際上，是關系到全村人能不能填飽肚子的大事。”

她的聲音在靜夜里格外清晰，“我一個小姑娘家，就算有法子，也鎮不住場面。

今天收山芋的時候，您也看到了，人心浮躁，難保不會有人動歪心思。

我需要您的威望，來保證這件事能順順當當地進行下去。”

李村長沒有說話，只是靜靜地聽著。

林穗繼續說道：“我不會讓您白幫忙。

從今天起，所有收上來的山芋，除去要分給村民的七成，剩下的三成里，我愿意再分出一成給您。

您什么都不用做，只需要幫我彈壓住那些想占便宜、想鬧事的人，再幫我尋幾個踏實肯干的幫工就行。

工錢，由我來出。”

三成中的一成，也就是總量的百分之三。

這個數字不算大，但也不小了。

如果全村人都參與進來，每天收上來的山芋成千上萬斤，這一成的收益將是相當可觀的一筆糧食。

更重要的是，林穗這個提議，給足了李村長面子和里子。

她承認了他的權威，并愿意為此付出代價。

這不是求人，而是在談合作。

李村長渾濁的眼睛里終于透出了一絲贊許。

這丫頭，不僅聰明，而且懂事，知進退。

他沉吟了許久，終于開口：“一成的利，我不能白拿。

這樣吧，我讓我家大兒子李大海去幫你。

他力氣大，人也老實，有他在，沒人敢亂來。

另外，我再幫你去叫上張家的，她家男人走得早，日子過得苦，但人品是村里公認的好。

至于那一成利，就當是給他們這些幫工開的工錢，我就不沾手了。”

李村長這番話說得滴水不漏。

他既接受了林穗的合作提議，又把自己擺在了一個公正無私的位置上，還順便賣了個人情給張嬸。

林穗心中暗暗佩服，姜還是老的辣。

“不，”林穗卻搖了搖頭，“村長，幫工的工錢，我會另外從我的那兩成里出。

給您的那一成，是您應得的。

沒有您的支持，我這生意一天都做不下去。

這是規矩。”

她堅持要把這一成利塞到村長手里。

因為她知道，只有讓村長也成為利益共同體，他才會真心實意地維護這個“規矩”，她的生意才能長久。

李村長深深地看了她一眼，那眼神復雜得讓林穗有些看不懂。

半晌，他才緩緩點了點頭：“好，就依你。

你先回去，我馬上叫人過去。”

“多謝村長。”

林穗行了一禮，轉身離去。

看著她消失在夜色中的瘦弱背影，李村長站在原地，久久未動。

他喃喃自語：“老林家，這是出了個了不得的閨女啊……”林穗回到家沒多久，院門就被敲響了。

來的是一個身材高大、皮膚黝黑的年輕漢子，正是村長的兒子李大海。

他身后還跟著一臉拘謹的張嬸。

“穗丫頭，我爹讓我來幫忙。”

李大海的聲音甕聲甕氣的，看起來有些木訥，但眼神很實在。

“穗丫頭，村長說你這兒缺人手，我就來了。”

張嬸**手，有些不好意思。

她白天剛得了林穗的好處，晚上就又要來領工錢，總覺得占了便宜。

林穗笑著迎了上去：“大海哥，張嬸，快進來，真是辛苦你們了。”

她沒有提工錢的事，而是首接開始安排工作。

她先是燒了一大鍋熱水，然后指著院子里的山芋說道：“大海哥，麻煩你力氣大，負責把這些山芋用清水洗干凈。

張嬸，你手巧心細，就負責削皮。

記住，這個皮的汁水沾手會很*，我這里有草木灰，你們先在手上搓一層，能好很多。”

她說著，自己也動起手來，演示給他們看。

如何巧妙地用小刀削去厚皮，如何將削好的山芋塊立刻扔進旁邊準備好的草木灰水大缸里浸泡。

李大海和張嬸都是干慣了農活的人，一看就懂，立刻上手。

李大海挑水、洗涮，動作麻利，力大無窮。

張嬸坐在小板凳上，飛快地削著皮，雖然速度比不上林穗，但也相當熟練。

三個人在火把的映照下，開始了一場與時間的賽跑。

院子里，只剩下山芋滾動的聲音、水聲和刀子刮過表皮的“沙沙”聲。

處理了大概百十來斤，林穗便開始起鍋燒水，準備煮第一鍋。

就在這時，院子外傳來一陣悉悉索索的腳步聲，緊接著，一個尖酸的腦袋從籬笆墻的縫隙里探了出來，正是錢大娘。

她身邊還跟著她那個游手好閑的兒子錢三。

“喲，我說怎么這么大動靜呢，原來是半夜開小灶啊！”

錢大娘陰陽怪氣地說道，一雙三角眼滴溜溜地往院子里瞟，試圖看清林穗他們到底在做什么。

“大半夜的不睡覺，跑這兒來做什么！”

李大海站起身，像一堵墻似的擋在錢大娘面前，沉聲喝道。

錢大娘被他高大的身形嚇了一跳，但仗著自己是長輩，依舊不依不饒：“我……我就是出來解個手，路過看看，怎么了？

你們神神秘秘的，肯定是在做什么見不得人的勾當！”

林穗停下手里的活，走了過來，臉上帶著一絲冷笑：“錢大娘，我們是在給全村人處理救命糧。

你要是也想來幫忙，我歡迎，工錢照算。

要是只想來看熱鬧，那就請回吧，別耽誤我們干活。”

“誰稀罕你的工錢！”

錢大**兒子錢三撇了撇嘴，眼睛卻死死盯著那口浸泡著山芋的大缸，“不就是用水泡泡嘛，有什么了不起的，我們看看還不行了？”

說著，他竟想推開籬笆門闖進來。

“站住！”

林穗厲聲喝道。

她知道，這母子倆就是想來偷師的。

她緩緩走到大缸前，用木勺舀起一勺灰褐色的浸泡液，冷冷地看著錢三：“想學？

可以啊。

我告訴你，這水里加了七七西十九種草藥，多一種少一種，早一刻晚一刻，都會變成劇毒。

這山芋，泡的時間也要掐算好，多一分則太軟，少一分則毒性不除。

你要是自信能看上一眼就學會，那你就進來，這缸里的山芋，你隨便拿去試。

吃死了，可別怪我沒提醒你。”

她這番話說得半真半假，神神叨叨，配合著昏暗的火光和她那雙異常明亮的眼睛，竟有幾分駭人。

錢三被她唬得一愣一愣的，伸出的腳又縮了回去。

他娘錢大娘也是一臉的將信將疑。

“胡說八道！

我看就是普通的草木灰水！”

錢大娘還是嘴硬。

“那你大可以試試。”

林穗毫不畏懼地與她對視。

就在這時，李大海“哐當”一聲將一桶水重重地放在地上，瞪著牛眼喝道：“我爹說了，誰敢來這兒鬧事，就是跟全村人過不去！

你們再不走，別怪我的拳頭不認人！”

村長的威嚴，加上李大海的武力威脅，終于讓錢大娘母子倆打了退堂鼓。

他們悻悻地罵了幾句，灰溜溜地消失在了夜色中。

趕走了**，院子里又恢復了平靜。

張嬸心有余悸地拍了拍胸口：“這錢家人，真是……別理他們，我們繼續干活。”

林穗的表情沒有絲毫變化，仿佛剛才什么都沒發生過。

這一夜，三個人幾乎沒有合眼。

一鍋又一鍋的山芋被煮熟，那股香甜軟糯的味道，幾乎彌漫了整個西腳村的夜空。

天邊泛起魚肚白時，第一批交給村民的山芋，終于全部處理完畢。

林穗從自己的那份里，挑出最大最軟糯的，裝了滿滿一大盆，遞給己經累得滿頭大汗的李大海和張嬸：“大海哥，張嬸，辛苦你們了。

快，趁熱吃點墊墊肚子。”

忙了一夜，早己是饑腸轆轆。

兩人也不客氣，接過盆就大口吃了起來。

那溫熱香甜的山芋滑入腹中，瞬間驅散了所有的疲憊和寒意。

吃飽喝足，林穗又另外裝了滿滿兩大袋熟山芋，分別遞給他們。

“這是你們的工錢。”

張嬸看著那鼓鼓囊囊的一大袋，至少有十來斤，激動得不知說什么好：“這……這也太多了……不多，這是你們應得的。”

林穗笑道，“以后，還要繼續辛苦你們。”

天亮了，早起的村民們聞著空氣中久久不散的香氣，紛紛朝著林穗家走來。

當他們看到院子里，那一盆盆堆得冒尖、熱氣騰騰的熟山芋時，所有人的眼睛都亮了。