在包子鋪的日子過得平靜而充實。

**每天天不亮就起床，幫著王掌柜和面、生火、包包子，忙到深夜才休息。

雖然辛苦，但管吃住，還有月錢拿，對他來說己經是莫大的幸福。

王掌柜是個面冷心熱的人，雖然平時話不多，但對**還算照顧。

偶爾空閑的時候，也會跟他聊幾句家常，說說燕京城的新鮮事。

通過王掌柜，**對這個大胤王朝有了更多的了解。

大胤王朝己經建立了兩百多年，如今的皇帝己經年邁，身體不大好，朝政漸漸被幾位皇子把持。

太子仁厚，但性情有些軟弱；二皇子野心勃勃，拉攏了不少朝臣；三皇子年紀尚輕，卻聰慧過人，深得一些老臣的支持。

朝堂之上，暗流涌動，各方勢力蠢蠢欲動。

這些消息，**聽著只是覺得新奇，并沒有太放在心上。

他現在只想好好干活，攢點錢，改善一下生活。

這天下午，包子鋪里沒什么客人，**正坐在門口的小馬扎上，一邊曬太陽，一邊擇著菜。

忽然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了街道的寧靜。

**抬起頭，只見一隊身著鎧甲、腰佩長刀的士兵簇擁著一頂八抬大轎，快速從街道上駛過。

轎子周圍的士兵神色肅穆，眼神銳利地掃視著西周，行人紛紛避讓，連說話的聲音都壓低了許多。

“這是誰?。?br>
這么大的排場？”

**忍不住問旁邊正在擦桌子的王掌柜。

王掌柜順著他的目光看了一眼，臉色微變，連忙低下頭，壓低聲音道：“別亂看，是二皇子殿下?！?br>
“二皇子？”

**心中一動，想起了王掌柜之前跟他說的話。

這個二皇子，可是個野心家。

他看著那頂華麗的轎子消失在街角，心里忽然有種莫名的感覺。

這個看似平靜的燕京城，底下似乎藏著洶涌的暗流。

就在這時，一個穿著青色長衫、文士打扮的中年男人走進了包子鋪。

他面色有些憔悴，眼下帶著淡淡的青黑，似乎很久沒有休息好了。

“王掌柜，來兩個**子?！?br>
中年男人的聲音有些沙啞。

“好嘞，張先生，您稍等?！?br>
王掌柜連忙應著，從蒸籠里拿出兩個熱氣騰騰的**子，用紙包好遞了過去。

這位張先生是附近書院的先生，也是包子鋪的老主顧了。

張先生接過包子，卻沒有立刻離開，而是嘆了口氣，坐在了旁邊的桌子旁，慢慢吃了起來。

**看他心事重重的樣子，也沒敢多問，繼續低頭擇菜。

“唉……”張先生又嘆了口氣，聲音里滿是憂慮。

王掌柜忍不住問道：“張先生，您這是怎么了？

看您這幾天都愁眉不展的。”

張先生看了看西周，見沒什么人，才壓低聲音道：“還能怎么了？

還不是為了朝堂上的事?！?br>
“朝堂上的事？”

王掌柜愣了一下，“跟我們這些小老百姓有什么關系？”

“怎么沒關系？”

張先生搖了搖頭，“如今二皇子權勢日盛，手段越發狠辣，不少反對他的大臣都被他找借口貶斥了。

再這么下去，這大胤的江山，怕是要變天了啊?！?br>
**聽到這里，心里也是一凜。

他雖然只是個小老百姓，但也知道“變天”這兩個字意味著什么。

那往往伴隨著戰亂和動蕩，最受苦的還是像他這樣的底層民眾。

“張先生，這話可不能亂說啊?！?br>
王掌柜嚇了一跳，連忙示意他小聲點。

張先生苦笑了一下：“我也就是跟你說說，出去了我可不敢說。

唉，可惜了太子殿下，空有仁心，卻沒有手段，根本斗不過二皇子?！?br>
**默默聽著，沒有說話。

他忽然意識到，自己想要安穩地活下去，恐怕沒那么容易。

在這個皇權爭斗激烈的時代，個人的命運往往身不由己。

他必須變得更強，擁有保護自己的力量。

這個念頭一旦升起，就像一顆種子，在他的心里扎下了根。

接下來的幾天，**干活更加賣力了。

他不僅把自己分內的活干得妥妥當當，還主動幫著王掌柜做些其他的事情，比如記賬、盤點貨物什么的。

他在現代學過財務管理，對這些事情上手很快。

王掌柜看他做得井井有條，對他越發信任，有時候甚至會把鋪子交給**打理，自己去進貨。

**也利用這個機會，開始留意燕京城的各種信息。

他跟來包子鋪的客人閑聊，聽他們說些街頭巷尾的傳聞，從中篩選出有用的信息。

他發現，二皇子的勢力確實很大，不僅在朝堂上拉攏了不少官員，在京城的禁軍里也有不少親信。

而太子雖然得到一些老臣的支持，但勢力相對薄弱，行事也束手束腳。

三皇子年紀雖小，但據說很有謀略，只是一首很低調，讓人看不透他的真實意圖。

這天晚上，**正在柴房里盤算著自己的未來，忽然聽到外面傳來一陣爭吵聲。

他皺了皺眉，起身走到門口，悄悄拉開一條縫往外看。

只見王掌柜正和一個穿著黑色衣服、臉上帶著刀疤的男人爭執不休。

那刀疤男一臉兇神惡煞，說話的語氣十分蠻橫。

“王掌柜，這月的孝敬錢，你到底給不給？”

刀疤男惡狠狠地說道。

“李頭，這月生意不好，實在是拿不出那么多錢啊。”

王掌柜苦著臉道，“您看能不能寬限幾天，等生意好點了，我一定給您補上?！?br>
“寬限？

我寬限你，誰寬限我？”

刀疤男冷笑一聲，“少廢話，要么交錢，要么就讓你這鋪子開不下去！”

**心里一沉。

他聽王掌柜說過，這附近有一伙地痞**，經常向商戶收取“孝敬錢”，說白了就是保護費。

沒想到今天竟然找上了門。

王掌柜急得滿頭大汗，卻又無可奈何。

他只是個小生意人，哪敢得罪這些地痞**。

就在這時，刀疤男忽然看到了站在柴房門口的**，眼睛一瞪：“這小子是誰？”

王掌柜連忙道：“是我雇的幫工。”

刀疤男上下打量了**一番，嘴角露出一絲獰笑：“幫工？

我看這小子細皮嫩肉的，倒是能賣個好價錢。

王掌柜，你要是拿不出錢，就讓這小子跟我走一趟，抵了這月的孝敬錢怎么樣？”

**的臉色瞬間沉了下來。

他沒想到這刀疤男竟然如此囂張，還打起了他的主意。

王掌柜也急了：“李頭，你別亂來！

他只是個孩子！”

“孩子怎么了？

孩子也能換錢！”

刀疤男說著，就伸手向**抓來。

**眼神一冷，側身躲過了刀疤男的手，同時一腳踹向他的肚子。

刀疤男沒想到這個看起來瘦弱的少年竟然敢還手，而且動作還這么快，一時沒防備，被踹了個正著，疼得“嗷”一聲叫了出來，踉蹌著后退了幾步。

“好小子，你敢打我？”

刀疤男又驚又怒，捂著肚子，惡狠狠地盯著**。

旁邊的幾個地痞**也圍了上來，個個兇神惡煞。

**毫不畏懼地看著他們，沉聲道：“光天化日之下，你們竟敢強搶民財，還有沒有王法了？”

“王法？

老子就是王法！”

刀疤男怒吼一聲，“兄弟們，給我上，把這小子廢了！”

幾個地痞**立刻沖了上來。

**雖然沒學過武功，但在現代經常健身，反應速度和力量都比普通人強一些。

他利用自己靈活的身形，在人群中躲閃騰挪，時不時地出拳或出腳，專打對方的薄弱部位。

他知道，自己不能戀戰，必須速戰速決。

果然，沒過一會兒，那幾個地痞**就被**打得鼻青臉腫，嗷嗷叫著不敢再上前。

刀疤男看著躺在地上哼哼唧唧的手下，又看了看一臉平靜的**，眼神里充滿了忌憚。

他沒想到這個看似不起眼的少年竟然這么能打。

“好……好小子，你有種！”

刀疤男撂下一句狠話，“我們走！”

說完，帶著手下狼狽地跑了。

看著他們消失的背影，王掌柜這才松了一口氣，連忙走到**身邊，上下打量著他：“小昭，你沒事吧？

沒受傷吧？”

“我沒事，王掌柜?！?br>
**搖了搖頭，“只是讓他們嚇了一跳?！?br>
王掌柜感激地看著他：“小昭，今天多虧了你啊。

不然……王掌柜您別這么說，我是您雇的幫工，這些都是我應該做的?！?br>
**笑了笑。

雖然打跑了地痞**，但**的心里卻沒有絲毫輕松。

他知道，這件事恐怕沒那么容易結束。

那伙地痞**肯定會報復的。

他必須想個辦法，一勞永逸地解決這個麻煩。

同時，他也更加深刻地體會到，在這個時代，沒有力量是不行的。

無論是面對地痞**，還是面對朝堂上的風云變幻，只有自身強大了，才能掌握自己的命運。

成為皇帝？

這個念頭在他的腦海中一閃而過，隨即被他壓了下去。

那太遙遠了，遙遠得像一個不切實際的夢。

現在，他首先要做的，是解決眼前的麻煩，然后，積攢更多的力量。

夜，漸漸深了。

**躺在床上，卻沒有絲毫睡意。

他的目光透過柴房的窗戶，望向夜空中那輪朦朧的月亮，眼神