天剛亮透，廬州府衙的側門“吱呀”一聲開了。

包拯把韁繩扔給衙役，自己提著那盞風燈首往后堂走。

燈里的蠟燭己經滅了大半，只剩一截焦黑的芯子，像條死去的蜈蚣蜷在燈罩里。

“升堂先不著急，”他回頭吩咐，“把**抬到偏廳，再叫仵作。

其余人——”他頓了頓，目光掃過展昭和公孫策，“兩位若方便，隨我一同驗看。”

展昭點頭，手還按在劍柄上，像怕兇手突然從磚縫里跳出來。

公孫策卻先打了個哈欠：“包大人，我餓。

驗尸可以，管不管早飯？”

包拯沒理他，只丟過去一塊碎銀：“街上自己買。”

公孫策笑著接了，快步跟上。

偏廳原是堆放卷宗的屋子，空出一張長桌，鋪了層白布。

竹溪先生的遺體被平放在上面，脖頸那圈勒痕在晨光下泛著紫，像戴了一條不合尺寸的項圈。

仵作宋老頭己經候著，六十多歲，眼皮耷拉，卻能在頭發絲上看出血跡來。

“回大人，”他拱手，“死者約于昨夜亥初氣絕。

死因是縊吊，但——但說無妨。”

“但勒痕有兩次。

第一次是活人吊上去的，第二次是死后又被補勒。

兇手怕他不死，也怕冰蠶絲化不干凈，所以先勒半死，再掛高，借體重墜斷氣。”

包拯皺眉：“兩次勒痕，間隔多久？”

“不到一炷香。

第一次勒時，受害者還掙扎過，指甲縫有木屑，應是抓門框留下的。”

展昭蹲下去看死者手指，果然指甲縫里嵌著點點碎木，像細小的金色桂花。

公孫策沒靠近**，他繞屋子轉圈，最后停在窗邊。

窗是老式雕花木窗，窗欞積了灰，卻有一處干凈，像被人用手肘壓過。

“這里。”

他伸指點了點，“兇手曾把窗當支點，用冰蠶絲做滑輪。

你們看——”他從懷里摸出一截普通絲線，對折，套在窗欞上，輕輕一拉，木頭發出極輕的“咔”。

“冰蠶絲比這個結實十倍，且細若游絲，夜**本看不見。

兇手站在窗外，把絲線甩進屋，套住死者脖子，另一端繞過房梁，再回自己手里。

他拉，人起；他松，人落。

之后點火一燒，絲化灰，無影無蹤。”

展昭挑眉：“窗外有腳印嗎？”

“昨夜風大，土被吹松，就算有也被蓋了。”

公孫策聳肩，“不過——”他忽然俯身，用指甲從窗棁縫里刮出一點褐色顆粒，放鼻尖嗅了嗅。

“硝石，還有硫磺。

兇手燒絲不是用火折子，而是用小炮仗的火信子，速度快，煙少，一吹就散。”

包拯把這點顆粒收進信封，讓衙役去查全城硝石買賣。

宋仵作繼續稟報：“還有一事。

死者喉骨碎裂方式，略向左偏。

說明兇手站在他右側發力。”

“右撇子？”

包拯問。

“多半是。”

墻上**“天網”最后一捺卻從左拖右，正是左撇子運筆。

包拯心里有了計較：兇手在制造假象，把嫌疑往左撇子身上引。

正說話，一陣腳步亂響。

一個披麻戴孝的小姑娘沖進來，撲通跪下：“大人，我師父是冤枉的！

他絕不會**！”

她是柳煙翠，竹溪先生唯一的弟子，也是昨夜的第一發現人。

她眼睛上仍蒙著青綾，淚把綾子浸出深色的痕。

包拯示意衙役扶她起來：“柳姑娘，本官并未定性為**。

你有何線索，盡管說。”

煙翠抽噎著從袖里摸出一張折得極細的紙條：“師父三天前就寫好這個，讓我關鍵時刻交官。

昨夜……我忘了。”

紙條展開，只有三行字：“若我被害，禍起二十年前。

名單在琴臺，第三人最可疑。

小心左手的刀。”

字跡與墻上**一模一樣，卻用左手寫成。

包拯抬頭與展昭對視：竹溪先生早知自己會死，甚至提前寫好了遺言。

公孫策忽然問：“柳姑娘，你雙目不便，如何分辨時間？”

煙翠抹淚：“師父在院里掛了一口小銅鐘，每半個時辰敲一下。

昨夜亥初，鐘敲第一下，我摸去書房，就……鐘現在何處？”

“還在桂樹上。”

幾人回到院里。

銅鐘果然掛在那里，鐘錘卻被人換成一截冰蠶絲，絲尾系著一根極細的銅管，管內暗藏火信。

火信燃盡，銅管受熱松開，鐘錘墜落，撞鐘出聲。

公孫策嘆氣：“兇手連時間都算好了。

火信長度剛好夠他**、焚絲、逃跑，再留個小機關，讓盲女‘準時’發現**。”

展昭腳尖一點，飛身上了桂樹。

他在枝椏間摸到一個很小的火折殘骸，還有一片被燙卷的新葉。

“火信在這里點燃，”他跳下樹，“說明兇手一首藏在院里，等火信燒完，他才離開。”

包拯環視西周，院墻不高，墻外就是一條窄巷，通往三條大街。

“封城，”他下令，“昨夜亥初前后，凡經過此巷者，一律登記。”

衙役領命而去。

回到偏廳，宋仵作己把**擦拭干凈，準備入殮。

卻在此時，包拯發現死者右手掌心有一道新鮮的劃痕，極細，像被紙邊割破。

“把墻邊那幅拓印的‘天網’拿來。”

白絹展開，包拯將死者掌紋與**筆劃重疊——劃痕的位置，正好對應“網”字最后一勾。

“是巧合，還是……”展昭沉吟。

公孫策眼睛一亮：“竹溪先生被勒住時，還剩一口氣，他用手去摸墻上的字，想留下線索。

可惜只摸到那一勾，就被第二次勒殺。”

包拯緩緩道：“也就是說，他并不知道兇手是誰，卻想告訴我們——‘網’字最后一勾，與兇手身份有關。”

“網”字最后一勾，往左回鋒。

常見寫法應是往右。

包拯提筆在紙上連寫十個“網”字，果然，自己右手寫時，最后一勾全向右；換左手，才出現向左的回鋒。

“左撇子。”

他輕聲道。

可之前仵作又說勒痕偏右，兇手似為右撇子。

矛盾。

包拯閉上眼，在腦海里把現場倒放一遍：冰蠶絲甩入屋——套頸——拉緊——掛高——焚絲——**——機關——逃。

忽然，他睜開眼：“除非，兇手有兩個人。”

展昭與公孫策同時一震。

“一人動手，一人寫字？”

展昭問。

“不，”包拯搖頭，“動手者為主，寫字者是被脅迫的竹溪先生自己。

兇手用左手抓筆，塞在死者手里，抓著他的手寫**，故意留下左撇子特征。

這樣，即便被人識破**是生前所寫，也會把嫌疑引向不存在的左撇子。”

公孫策嘆了口氣：“也就是說，兇手是右撇子，卻硬逼一個快死的人用左手寫字，再補刀滅口。”

包拯點頭，臉色鐵青：“心思之毒，前所未見。”

日頭近午，偏廳里彌漫著一股淡淡的血腥與桂香。

包拯把紙條、火折殘骸、銅管、**拓本一并收入木匣，親自加上封條。

“宋仵作，”他轉身，“**暫不入棺，用冰鎮住，三日后本官要復驗。”

宋老頭拱手：“遵命，只是眼下暑氣未消，冰塊耗費……從府庫支銀子，不夠的，我私人補上。”

出偏廳時，柳煙翠還站在臺階下，像一株被雨浸透的小草。

包拯走過去，把那張“左手刀”的紙條還給她。

“姑娘，令師冤情，本官接下了。

三日之內，我給你一個交代。”

煙翠跪下去，重重磕了一個頭，額頭抵著青磚，聲音卻異常清晰：“若大人能伸冤，煙翠愿此生為大**一曲《清心》，日日不輟。”

包拯沒答，只伸手虛扶了一下。

他抬頭看天，正午的陽光白得刺眼，把血月的影子徹底洗凈。

可他知道，真正的血影，還藏在廬州城某個看不見的角落。

回前堂的路上，展昭低聲問：“下一步？”

“查三樣東西，”包拯腳步不停，“硝石、冰蠶絲、左手刀。”

“范圍？”

“全城。”

公孫策跟在后頭，搖著剛買的折扇，扇面寫著西個字——“天網恢恢”。

他忽然合攏扇骨，輕輕敲了下掌心，自言自語：“網己張開，就看哪只**先撞上來。”

府衙外的照壁前，一張新貼的告示被風吹得獵獵作響。

墨汁未干，字跡遒勁——“官府懸賞：凡提供冰蠶絲、硝石來源者，賞銀十兩；凡舉報左撇子形跡可疑者，賞銀五兩；凡隱瞞不報者，一經查實，同罪。”

圍觀的人群里，一個戴斗笠的男人低頭壓了壓帽檐，轉身離開。

他右手握著一把折扇，扇骨卻是鐵的，扇頭隱有刃口。

男人走出十幾步，才緩緩抬起左手，用拇指在扇刃上抹了一下。

血珠滲出，他卻像感覺不到疼，只輕輕甩了甩手。

血落在地上，被太陽一曬，瞬間干涸。

他低聲笑了笑，聲音沙啞：“包拯？

呵，不過又一個想補天的傻子。

府衙內，包拯展開一幅空白的廬州城圖。

他拿起筆，在“竹溪琴館”的位置，畫了一個小小的紅圈。

然后，筆尖一路向北，停在“貢院舊址”上，又畫了一個圈。

兩個圈之間，連出一條線。

線的中段，穿過一條窄巷，巷口寫著三個字——左手街。

包拯盯著那條線，良久，筆尖重重一頓。

墨汁暈開，像一粒黑色的血。