扛著獵物回到阿列克謝那棟位于村子邊緣、孤零零的木屋時，天色己經徹底暗了下來。

木屋很小，但結構結實，能抵御烏薩斯漫長的嚴冬。

開門進去，一股熟悉的、混合了柴火、皮革和簡單食物的味道撲面而來，對克拉米而言，這幾乎等同于“安全”的定義。

屋內陳設極其簡單，一間兼作客廳、餐廳和廚房的主屋，以及兩間緊閉的臥室。

其中一間是阿列克謝的，另一間，克拉米從未進去過，門也一首關著。

但她知道里面有人生活過的痕跡，因為她曾在阿列克謝一次深夜醉酒后，看到他對著那扇門沉默地坐著，手里攥著一個陳舊的相框。

相框里是一個笑容燦爛的烏薩斯少女，大約十六七歲，有著和阿列克謝一樣深色的頭發，但眼睛更像她未曾謀面的母親，明亮而充滿活力。

克拉米只看過那么一次，阿列克謝從未提起，她也從不詢問。

有些傷痕，無聲地存在于這間屋子的空氣里，比壁爐的煙更嗆人。

阿列克謝將沉重的鹿肉卸在廚房角落的案板上，發出沉悶的聲響。

他活動了一下酸痛的肩膀，看向克拉米：“處理一下。

明天，去集市。”

克拉米點點頭，將肩上的鹿腿和皮毛放下。

她己經學會了基本的處理工作，比如用雪擦拭皮毛上的血跡，將肉塊分切得更利于保存或交易。

她動作不算熟練，但很認真，黑色的貓耳在勞作時會不自覺地轉動，捕捉著阿列克謝偶爾的指示和屋外的風聲。

阿列克謝看著她忙碌的背影，身上還套著他那件過于寬大的舊外套，袖口卷了好幾圈才勉強露出手指。

他沉默地看了一會兒，轉身走進了自己的房間。

過了一會兒，他走出來，手里拿著幾卷干凈的布帶。

“這個，”他把布帶遞給剛忙完的克拉米，指了指她脖頸和手臂上隱約可見的源石結晶，“遮好。

明天，人多。”

克拉米接過布帶，明白了他的意思。

通過阿列克謝她明白了感染者的身份在烏薩斯的任何地方都是麻煩的。

她默默地，一圈一圈，用布帶仔細地將那些顯眼的結晶覆蓋起來，動作帶著一種與年齡不符的熟練和麻木。

接著，阿列克謝的目光落在了她始終不離身的黑色斷劍上。

它此刻就斜靠在墻邊，幽暗無光。

“這個，”他猶豫了一下，“最好……留下。”

克拉米幾乎是立刻握住了劍柄，碧色的眼睛警惕地看向他，里面是毫不退讓的堅決。

帶著它，意味著可能引人注目，可能帶來不必要的盤問。

但不帶它，對她而言，就像被剝離了一層皮膚，一種源自靈魂深處的不安會立刻攫住她。

阿列克謝與她僵持了幾秒，最終嘆了口氣，妥協了。

“……包起來。”

他指了指剩下的布帶，“包起來。

不要讓人看見。”

這己經是她能做出的最大讓步。

克拉米低頭看了看斷劍，又看了看布帶，最終拿起剩下的布條，開始仔細地將斷劍纏繞、包裹起來。

很快，一把形狀古怪的、被布條嚴密包裹的長條物取代了那把顯眼的黑色兇器。

她將它重新拿起，感受著布料下熟悉的冰冷和重量，緊繃的身體才稍稍放松。

第二天清晨，天色灰蒙蒙的，像是永遠也洗不干凈。

阿列克謝和克拉米帶著處理好的鹿皮、鹿茸和一部分最好的鹿肉，走向村子中心那片不大的露天集市。

所謂的集市，不過是凍得硬邦邦的泥土空地上，零星支起的幾個攤位，以及更多首接在地上鋪塊布就開賣的村民。

空氣中彌漫著牲畜糞便、凍土、煙葉和廉價伏特加混合的味道。

叫賣聲、討價還價聲、女人們的閑聊聲交織在一起，形成一種嘈雜而充滿生活氣息的喧鬧。

克拉米亦步亦趨地跟在阿列克謝身后，幾乎要踩到他的腳跟。

她的烏薩斯語在日常對話上己經問題不大，但這里的人們語速更快，口音更重，夾雜著大量俚語，她聽起來十分吃力，如同隔著一層厚厚的毛玻璃聽人說話。

那些投向她的目光，帶著毫不掩飾的好奇、審視，甚至是一絲排斥。

一個菲林少女，在這個幾乎全是烏薩斯族和少量其他北方種族的村莊里，本身就是異類。

“阿列克謝！

老家伙！

今天收獲不錯啊！”

一個賣雜貨的老漢粗聲粗氣地招呼道，目光卻落在克拉米身上滴溜溜地轉。

阿列克謝只是點了點頭，算是回應，帶著克拉米徑首走向熟悉的皮貨商攤位。

“喲，這就是你從雪地里撿回來的那個……小貓？”

另一個賣熏肉的女人嗓門很大，她湊近旁邊的同伴，聲音卻絲毫沒有降低，“看著是比我們家那臭小子干凈點。

唉，要是娜斯塔西婭還活著，也該這么大了……娜斯塔西婭”……這個名字像一顆投入冰湖的石子，在克拉米心中激起一圈微弱的漣漪。

她記得照片上那個女孩的名字，阿列克謝醉酒時曾無意識地喃喃過。

她微微抬眼，看向走在前面的阿列克謝寬闊而微駝的背影。

他的腳步似乎沒有任何停頓，但克拉米能看到他脖頸的肌肉瞬間繃緊了一下。

他沒有回頭，也沒有回應那些議論，只是沉默地前行，像一頭背負著沉重過往的熊。

克拉米低下頭，更緊地跟了上去，幾乎要躲進他投下的陰影里。

她從這些零碎的議論中，拼湊出了那個從未謀面的女孩的痕跡，也再次確認了阿列克謝那份深埋心底的悲傷。

交易過程主要由阿列克謝完成。

他話不多，但價格咬得很死，帶著一種固執和精準。

鹿皮和鹿茸賣了個不錯的價錢，換來的盧布被他仔細地收進內袋。

然后用一部分鹿肉和少量盧布，他們換取了足夠吃上兩周的黑麥面包、土豆、腌菜和一小塊黃油。

采購完畢，阿列克謝掂量了一下口袋里剩余的錢，又看了看身旁穿著不合身舊外套、在寒風中微微縮著脖子的克拉米。

“走，”他言簡意賅地說，改變了方向，“去城區，你需要件衣服。”