晨霧未散，粗嘎的吆喝和金屬摩擦聲便撕裂了山寨的寂靜。

***點了七八個人，檢查著豁口的刀、磨尖的矛、歪扭的弓。

人人臉上都繃著一層油亮的、混合著恐懼與興奮的狠色。

林小溪默默看著他們啃完硬餅，灌下冷水，然后像一群嗅到血腥的鬣狗，悄無聲息地沒入山林。

等待漫長而焦灼。

日頭爬高，又漸漸西斜。

寨子里的老弱婦孺，動作都透著心不在焉，豎著耳朵聽山下的動靜。

午后，喧嘩從寨門傳來。

回來了！

有人掛彩，但個個臉上帶著病態的潮紅。

隊伍中間，兩個漢子粗魯地推搡著一個被反綁、蒙眼、堵嘴的人。

青色長衫沾滿泥污草屑，身形清瘦，腳步踉蹌，被推得東倒西歪，卻仍別扭地試圖挺首脊背。

“成了！”

***咧嘴大笑，“孫老七，信！

王癩子、**兒、小溪丫頭，帶人走！

看好了！”

林小溪拎起早備好的破籃子，里面兩個硬餅，一竹筒水，默默跟上。

廢**在后山更深僻處，小路幾乎被荒草吞沒。

那是一個坍塌近半的舊窯，洞口像怪獸殘缺的嘴，里面黑黢黢的，散發著塵土和腐朽的氣味。

王癩子和**兒罵罵咧咧地把人推進深處，拴在一根半埋土里的粗木樁上，捆得更緊實些，倒是扯掉了蒙眼布和堵嘴的破布——這荒山野嶺，一個捆結實了的書生，能怎樣？

“老實點！”

王癩子踹了一腳書生的腿。

“丫頭，看好了，我倆去洞口透口氣?！?br>
**兒吩咐，兩人便晃到窯口有光的地方，摸出個小酒壺對飲起來，很快響起粗鄙的笑談。

**深處光線昏暗。

林小溪放下籃子，這才看清“肉票”的模樣。

很年輕，或許不到二十。

臉上灰土也掩不住清俊的輪廓，此刻雙眼緊閉，嘴唇抿得死白，下頜線條緊繃，不是純粹的恐懼，倒像壓抑著巨大的屈辱和怒火。

青色長衫料子普通，卻漿洗得干凈，如今己皺污不堪。

手腕被粗糙的麻繩磨得通紅。

似乎察覺到目光，他倏地睜開眼。

目光撞上的剎那，林小溪心頭微凜。

那是一雙異常清亮的眼睛，在昏暗中銳利如刀，帶著審視，飛快地掃過她——這個同樣瘦小、衣衫襤褸的“女匪”。

那里面沒有常見的驚惶，反而有種近乎冰冷的研判，和一絲……急切？

林小溪不動聲色，掰了塊硬餅，拿起竹筒，蹲到他面前。

書生警惕地盯著她，身體后仰。

“吃點?！?br>
她聲音平淡，像在完成指令。

書生沒動，目光鎖在她臉上。

僵持幾秒，或許是饑餓占了上風，他猛地張嘴，快速咬下餅子，咀嚼，吞咽，喉結滾動得有些艱難。

就著林小溪的手喝水時，他垂著眼，睫毛很長。

“你們，”他咽下食物，聲音沙啞卻平穩，“是黑虎寨的？”

林小溪不答，又遞過去一塊餅。

這次，他沒急著吃，目光在她臉上停留，又迅速掃過**深處和洞口，壓低了聲音，語速加快：“我看得出，你和他們不同。

你不像**?！?br>
林小溪抬眼。

書生迎著她的目光，語速更快，聲音更低，卻字字清晰，帶著孤注一擲的熱度：“我叫周承硯，家父周元啟，是本縣縣丞?！?br>
縣丞之子！

林小溪心頭一沉。

***這禍，闖大了。

周承硯緊緊盯著她臉上細微的變化，繼續道：“黑虎寨綁我，無非求財。

然家父為官清正，家資不豐。

即便籌措，數目也未必能讓貴寨頭領滿意。

屆時，我命休矣，而黑虎寨——縣衙或力有不逮，但府城守軍**，并非難事。

玉石俱焚，何苦來哉？”

分析利害，首指死穴。

林小溪默然。

這道理，***他們不是不懂，只是餓紅的眼睛，看不到那么遠。

見她沉默，周承硯眼中那簇奇異的光焰猛地熾烈起來。

他身體盡力前傾，被縛的手腕掙動，聲音壓得極低，卻燙人：“我觀姑娘，目有清明，身處賊窩而無暴戾之氣。

此寨窮山惡水，匪眾饑愚，非久留之地，更非立業之基！”

他深吸氣，每個字都像從肺腑里擠出來，“若姑娘能助我脫此困厄，他日周承硯必結草銜環以報！

我……我愿奉姑娘為主，效犬馬之勞，追隨左右，另尋安身立命之所，共圖大事！

豈不強過在此地為寇，朝夕不保？”

奉我為主？

林小溪幾乎要懷疑自己聽錯了。

她看著眼前這狼狽不堪卻眼神灼亮的少年書生，荒謬感潮水般涌來。

嚇瘋了？

還是書讀傻了？

但周承硯接下來的話，讓她心跳驟然失序。

“姑娘或許不信。

但承硯自幼讀圣賢書，亦讀史，觀時務。

當今天下，外似承平，內實朽腐。

北疆不靖，吏治貪墨，民生凋敝。

似黑虎寨這般茍活者，天下不知凡幾！”

他聲音因激動微顫，卻竭力克制，“亂世將起，豈無豪杰并出于草莽？

姑娘雖為女子，臨險地而色不變，承硯冒昧，敢問姑娘：可甘愿終生困守此山，與這些只知劫掠、渾噩求生者為伍？

可曾想過，他日手握權柄，改變自身，亦改變更多如你我這等身陷泥淖之人的命運？”

改變……命運？

這西個字，像一道猝不及防的閃電，劈開林小溪心中厚重的陰霾和只為求生的狹隘。

她心神劇震，重新審視眼前少年。

這絕不是普通書生！

他在看什么？

時局？

天下？

他把自己當成了什么？

蟄伏的潛龍？

而自己，又成了他眼中怎樣的“奇貨”？

瘋子？

抑或是……窺見未來的眼睛？

**口傳來王癩子不耐煩的吼叫：“丫頭！

磨蹭個鳥！

喂個飯要半天？”

林小溪猛地回神，深深地、極快地看了周承硯一眼。

少年眼底那份幾乎要燃燒起來的熾熱與期盼，毫不掩飾。

信，還是不信？

電光石火間，無數利弊權衡碰撞。

信他，可能萬劫不復。

不信，留在黑虎寨，似乎也只有緩慢沉淪或猝然毀滅兩條路。

周承硯那句“改變命運”，帶著**般的**，撬動了她心底最深處那點不甘寂滅的火星。

她迅速收回目光，臉上恢復木然，把最后一點餅塞進他嘴里，聲音低得幾不可聞：“別出聲。”

然后起身，拎起空籃，走向窯口。

“吃了？

喝了？”

**兒回頭瞥了一眼。

“嗯。”

林小溪低應。

“讀書人就是屁事多?！?br>
王癩子嘟囔，又灌了一口酒。

林小溪走到**外，山風凜冽，吹得她衣衫貼在身上，卻吹不散心頭那團滾燙的亂麻。

她回望幽暗的窯口。

奉我為主？

共圖大事？

呵。

她嘴角牽起一絲極淡、無人得見的弧度。

不管這周承硯是洞悉先機的鬼才，還是絕望中的胡言亂語，他確實拋出了一條截然不同的、布滿荊棘卻也閃爍著微光的路徑。

黑虎寨這潭絕望的死水，似乎因這條意外撈起的“怪魚”，將要泛起不可預知的波瀾。

而她這個來自異世、只想茍活的小女子，竟被這突兀的浪頭，推到了漩渦的邊緣。

第一步，往哪兒落足？