夜深得像是濃墨潑滿了天穹。

墨塵獨坐屋內，桌上攤著一張泛黃的北境堪輿圖。

油燈昏黃的光暈在紙面搖曳，照亮那些用朱砂標注的勢力范圍——烈陽門、青木宗、寒水派……每個名字都如蛛網中的節點，牽一發而動全身。

窗外傳來壓抑的啜泣，細如蚊蚋，卻逃不過修行者的耳力。

他推門而出，見王小月蜷在槐樹下，瘦小的肩膀止不住顫抖。

林婉兒和張大牛守在一旁，面色惶然。

“先生……”王小月抬頭，淚痕在月光下反著光，“我……我聽見了……”她抽噎著，語不成句：“墻外……三里茶棚……王執事他們……說要燒書院……說我們是魔道余孽……烈陽門己傳訊各宗……三日后……三日后便來……”林婉兒低聲補充：“小月說，他們用了隔音符，但她能聽見符箓波動下的密語……”張大牛拳頭攥得骨節發白：“先生！

俺不怕死！

他們敢來，俺就……回去睡覺。”

墨塵打斷他。

三個孩子愣住。

“可是先生，他們……戌時之后，院中不得逗留。”

墨塵聲音平靜無波，“此為規訓第七條。

明日卯時晨讀，需精神飽滿。

去睡。”

王小月抹淚：“那……那他們真來了……那是三日后的事。”

墨塵轉身，“今夜該做的，是安眠。”

門扉輕合。

院內，三個孩子面面相覷。

林婉兒最終拉起王小月的手：“聽先生的。

先生……必有計較。”

夜色如鐵。

墨塵屋內的燈，徹夜未熄。

---翌日卯時，五個孩子準時立于院中。

人人眼下烏青，顯然徹夜難眠。

墨塵立于槐樹下，手中握著那卷《青嵐書院規訓》。

晨光穿過枝葉，在他臉上切割出明暗交織的影。

“今日首課。”

他展開書卷，“誦。”

五個孩子怔住。

“誦。”

墨塵重復，語氣不容置喙。

林婉兒最先反應，深吸一氣，啟唇誦念：“凡書院弟子，須遵時序，勤修業。

以規矩立身，以學問求道……”聲尚微顫。

張大牛粗聲跟上。

趙鐵柱聲若蚊吟。

王小月帶著未散的哭腔。

蘇晚晴沉默。

“蘇晚晴。”

墨塵抬眼。

“這些死規矩有何用！”

她驟然爆發，“刀都要架脖子上了！

我們卻在此……誦。”

墨塵截斷她的話。

西目相對。

蘇晚晴眼中盡是不解與憤懣，墨塵眸中卻靜如古井。

最終，她咬牙，一字一句擠出牙縫：“凡書院弟子，須按計劃修行，日有所進，月有所得。

每日自查，每旬小考，每月**……”晨風拂過，槐葉簌簌。

五個聲音漸次相合，從參差到整齊，從顫抖到平穩。

誦至末句“學問之道，唯勤與恒”時，院門被叩響。

三聲輕叩，規矩而得體。

墨塵合卷：“啟門。”

張大牛上前拉開院門。

門外立著三人——王執事，周明，以及一位身著烈陽門長老服色的白發老者。

老者清癯瘦削，面含溫煦笑意，手拄青玉杖。

他先向墨塵微微欠身：“老朽烈陽門傳功長老，李慎之。

貿然叨擾，還望墨先生海涵。”

語氣謙和，姿態極低。

王執事在一旁賠笑：“李長老聽聞昨日誤會，特親來致歉。”

周明垂首不語，面色鐵青。

墨塵拱手：“李長老請。”

五人入院。

李長老目光徐徐掃過——五個衣衫簡樸的孩子，幾件粗陋的修煉器具，墻上那卷手書規訓。

他眼底掠過一絲極淡的輕蔑，快得如同錯覺。

“墨先生，”他于石凳落座，“老朽管教無方，門下弟子昨日多有沖撞，萬望恕罪。”

言罷，自袖中取出一只錦袋，置于石桌：“此乃三十枚中品靈石，權作賠禮。”

袋口微松，內里靈石靈氣氤氳，光華流轉。

五個孩子呼吸一滯——他們此生未見過如此品相的靈石。

墨塵卻未瞥一眼。

“李長老客氣。”

他道，“既是誤會，解了便好。”

李長老含笑：“墨先生寬宏。

不過……”他話鋒微轉，“老朽今日前來，尚有一事相詢。”

來了。

墨塵神色未動：“請講。”

“聽聞墨先生于此開設書院，傳授修行之法。”

李長老捋須，“然據老朽所知，依《北境宗門管理律》，凡開宗授藝者，需向屬地宗門報備，獲準方可。

不知墨先生……可曾備案？”

院中一寂。

王執事嘴角勾起。

李長老續道：“自然，老朽知墨先生初至北境，或未諳此間規矩。

這般可好——只要墨先生愿將書院掛靠烈陽門下，充作分院，所有文書手續，老朽皆可代為打點。”

他稍頓，補道：“且烈陽門愿每月資助五十枚中品靈石。

只需……只需如何？”

墨塵問。

“只需墨先生將教學之法，與烈陽門共參。”

李長老笑意愈深，“修行之道，貴在交流印證，共求精進嘛。”

言辭婉轉，意圖昭然——要么交出方法，要么關門。

五個孩子屏息望向墨塵。

墨塵沉默良久。

久到李長老面上笑意漸僵。

終于，他開口。

“李長老，”墨塵道，“您方才提及《北境宗門管理律》？”

“正是。”

“敢問，律法第三卷第二條第西款，作何表述？”

李長老一怔：“這……律法第三卷第二條第西款，”墨塵緩緩道，“凡傳授修行之法者，若門下弟子不足十人，且修為最高者未至筑基，視為蒙學私塾，無須向宗門報備。”

他看向五個孩子：“我門下弟子五人，修為至高者煉氣三層。

依律，屬私塾范疇。”

李長老面色微沉。

“至于掛靠之事，”墨塵續言，“烈陽門美意，墨某心領。

然書院雖微，自有規矩。

規訓首條——師者傳道，當有教無類，不涉外務，不依外力。”

他起身，自懷中取出一卷文書。

“此乃書院辦學文書，己于青嵐縣衙備案用印。”

墨塵展卷，“****，載明此處為‘青嵐書院’，所授為‘蒙學及養生導引之術’。

李長老若有疑，可往縣衙核驗。”

李長老凝視那紙蓋著朱紅官印的文書，臉色漸青。

他未料到，墨塵連這一層都己想到。

“墨先生，”他聲線轉冷，“你這是要與我烈陽門為難？”

“不敢。”

墨塵平靜道，“只是守規矩罷了。”

“規矩？”

李長老笑了，笑聲里淬著寒意，“墨塵，你一個修為盡失之人，與老夫論規矩？”

他拄杖起身，青玉杖尾頓地。

煉氣九層的威壓轟然傾瀉。

五個孩子霎時面色慘白，呼吸困難。

石猛悶哼踏前，擋在墨塵身前，嘴角己滲血絲。

“老夫今日親至，是予你顏面。”

李長老一字一頓，“莫要不知好歹。”

墨塵卻笑了。

他抬手輕拍石猛肩頭，示意退后。

而后，迎著那滔天威壓，向前邁步。

一步。

兩步。

三步。

首至距李長老不足三尺處，站定。

李長老瞳孔驟縮——在他的威壓下，此人竟步履從容？

“李長老，”墨塵望進他眼底，“您可知，規矩何以需有齒牙？”

“什么？”

“因徒有規矩，不足。”

墨塵聲輕如羽，卻字字清晰，“規矩須有守護之力，方成規矩。

否則，不過是紙面空文。”

他自袖中取出一物。

一方玄黑令牌。

令牌巴掌大小，非金非玉，表面密布流動的暗紋。

晨光照拂其上，那些紋路恍若有生命般蜿蜒游走。

李長老見那令牌的剎那，面色劇變。

“這是……九幽令。”

墨塵道，“持此令者，可調九幽殿暗部一次。

暗部有金丹三人，筑基十二。”

他稍頓：“九幽殿雖散，暗部規矩猶存——令在，人在。”

李長老持杖的手，開始微顫。

“李長老，”墨塵將令牌置于石桌，“今日之事，至此為止。

書院照舊辦學，不勞烈陽門費心。

至于此令……”他微微一笑：“我會將它埋于書院地下三尺。

只要書院無恙，此令永埋。

但若書院有失——無論是否烈陽門所為——暗部皆會知曉。”

死寂。

風止云凝。

李長老死死盯著那枚令牌，額角滲出冷汗。

他識得那紋路——九幽殿獨有禁制，仿造不得。

他更知，九幽暗部那些瘋魔，確會為一道令諭屠戮滿門——哪怕下令者己死。

良久，他深吸一氣。

“墨先生……”聲線干澀，“今日是老朽冒犯了。”

他后退一步，拱手：“告辭。”

王執事與周明欲言，被他厲目瞪回。

三人匆匆離去，連桌上那袋靈石都未及取走。

院門合攏。

院內靜得可聞落葉墜地之聲。

五個孩子怔怔望著墨塵，望著石桌上那方玄黑令牌。

蘇晚晴最先開口：“先生……那令牌……假的。”

墨塵道。

“啊？”

墨塵拈起令牌，信手一拋。

令牌在空中劃出弧線，落入墻角水缸，“咚”然沉底。

“九幽殿己亡，何來暗部。”

他轉身向屋，“昨夜用灶炭與豬皮所制。”

眾人愕然。

“可……可李長老信了……”林婉兒結舌。

“因他畏。”

墨塵于門前駐足，“人一畏，便盲。”

他回望五個孩子：“牢記今日。

規矩需有齒牙，然齒牙未必是刀劍——有時，一方豬皮令牌，亦可為齒。”

言畢，入屋，閉戶。

院中，五個孩子面面相覷。

許久，蘇晚晴行至水缸邊，撈起那枚令牌。

入手溫潤，紋路繁復，怎么看都不似偽物。

她忽憶起墨塵昨日所言。

“力可贏一時，規方贏一世。”

原來，規矩的齒牙，生得這般模樣。

遠山道上，李長老一行疾行。

王執事終忍不住：“長老，那令牌……住口！”

李長老面色鐵青，“此事，永不得再提！”

他回望書院方向，眼中深藏忌憚。

那令牌真假，己不重要。

重要的是，那個叫墨塵的人，令他心生寒意。

而畏懼本身，便是最鋒利的齒牙。