翌日清晨，天剛蒙蒙亮。

鐘馗慣例早起，先在后院練了一趟拳腳活動筋骨。

他并未正式拜師學藝，只是憑著天生神力和一股狠勁，模仿著記憶中聽說書先生講的、或是看鄉間把式練的招式，胡亂比劃。

但即便如此，拳風呼嘯，腳步沉凝，也自有一股威勢。

練完功，他照例先去屋后草堆查看。

那只白色小獸己然不見蹤影，只留下包扎傷口的布條和些許草藥的殘跡。

“看來是能走了，也好。”

鐘馗撓了撓頭，心里略有些空落，但也為那小獸康復感到高興。

吃過母親準備的簡單早飯——幾個粗面饃饃和一碟咸菜，鐘馗便拎起一捆昨日劈好的干柴，準備去十里外的青石鎮上售賣，換些銀錢補貼家用，也好買些筆墨紙硯。

臥牛集到青石鎮是條黃土路，鐘馗腳力甚健，不到一個時辰便己望見鎮口那棵老槐樹。

今日恰逢集市，鎮上車水馬龍，人流如織，叫賣聲、討價還價聲、熟人見面寒暄聲混雜在一起，顯得格外熱鬧。

鐘馗尋了處空地，將柴捆放下，也不吆喝，只是靜靜站著。

他這副尊容，站在哪里都格外顯眼，路人經過，無不側目，竊竊私語。

有好奇，有畏懼，也有鄙夷。

鐘馗早己習慣，只是眼觀鼻，鼻觀心，不去理會。

等了約莫小半個時辰，一位老嫗來問價，鐘馗要價公道，老嫗爽快地買了柴。

揣著幾枚銅錢，鐘馗打算去鎮東頭的文墨齋。

途徑鎮中心最氣派的“醉仙樓”時，只聽樓上傳下一陣喧鬧的嬉笑聲。

抬頭望去，只見二樓臨窗的雅座，幾個錦衣華服的公子哥正憑欄飲酒，身邊還有幾個幫閑湊趣，看衣著氣度，應是鎮上有錢人家的子弟。

其中一人，鐘馗認得，是鎮上王員外家的獨子王瑞，平日里最好附庸風雅，實則肚里沒多少墨水，仗著家世，在鎮上頗有幾分惡名。

這時，那王瑞似乎酒酣耳熱，看到了樓下鶴立雞群般的鐘馗，頓時生了戲弄之心。

他探出身子，用折扇指著鐘馗，高聲笑道：“諸位兄臺快看，樓下這是何方神圣？

莫非是廟里的金剛塑像成了精，跑來這里體察民情了？”

樓上頓時爆出一陣哄笑。

一個幫閑立刻接口：“王公子好眼力！

我看這尊容，說是門神下凡也不為過，只是不知是尉遲恭還是秦叔寶，哈哈！”

另一人更促狹：“非也非也，門神哪有這般……生動？

依我看，定是那閻羅殿前捉鬼的鐘判官偷跑出來了！”

這話又引得一陣放肆大笑，引得樓下行人也紛紛駐足觀望。

鐘馗面色一沉，胸中一股郁氣翻涌。

他雖因相貌受慣了嘲笑，但如此大庭廣眾之下的肆意羞辱，仍是讓他怒火中燒。

他握緊了拳頭，骨節發出輕微的脆響。

那王瑞見鐘馗不言不語，只當他是怯懦，越發得意，竟搖頭晃腦地道：“如此魁梧，卻來做這賣柴的勾當，實在是可惜了。

想必是胸無點墨，只能賣些力氣。

也罷，本公子今日大發善心，考你一考。

你若能對得上我的對子，我便賞你幾錢銀子，讓你今日不必再受這日曬之苦，如何？”

他身旁眾人紛紛叫好，等著看鐘馗出丑。

鐘馗深吸一口氣，壓下怒火，環眼掃過樓上那幾張幸災樂禍的臉，洪聲道：“哦？

不知王公子要出何對？

在下才疏學淺，但或可一試。”

他的聲音沉穩有力，竟暫時壓住了樓上的喧囂。

王瑞沒想到這丑漢居然真敢接話，微微一怔，隨即冷笑道：“好！

你聽好了！

我這上聯是——山野樵夫，伐木丁丁，怎知宮商角徵？”

這上聯帶著明顯的譏諷，嘲笑鐘馗這等粗鄙樵夫，只知伐木之聲，不懂音律高雅。

樓下圍觀者中，有些讀過書的人微微點頭，覺得這王公子雖人品不堪，這上聯出得卻是有幾分刁鉆，既應景又刻薄。

所有人都看向鐘馗，等著他面紅耳赤，啞口無言。

鐘馗略一沉吟，眼中**一閃，昂首朗聲對道：“朱門紈绔，飽食飫飫，只識油鹽醬醋！”

下聯一出，滿場皆靜！

對仗工整，平仄相合！

更妙的是，反擊得極其犀利！

你笑我山野村夫不懂風雅，我諷你紈绔子弟只知吃喝！

簡首是劈面一記耳光，狠狠地抽了回去！

“噗嗤！”

樓下人群中，不知誰先忍不住笑出了聲，隨即引發一片壓抑的低笑。

這對聯對得又快又狠，實在是痛快！

王瑞臉上的笑容瞬間僵住，變得鐵青。

他本想羞辱對方，反被對方當著全鎮人的面狠狠羞辱了一番！

他身旁的狐朋狗友也一時語塞，面露尷尬。

“你……你……”王瑞氣得手指發抖，指著鐘馗，“粗鄙！

粗鄙不堪！

偶得一下聯，算得什么本事！”

鐘馗卻不理他，目光掃過樓內壁上掛的一幅《墨竹圖》，畫意瀟疏，頗有風骨，心中微動，再次開口，聲震長街：“王公子既嫌方才粗鄙，那在下另有一聯，請公子品評——竹本無心，節外偏生枝葉！”

此聯一語雙關，既是寫竹，更是諷刺王瑞無事生非，節外生枝！

這一下，連醉仙樓里其他雅座的客人都被驚動了，紛紛探頭來看是何方才子。

這上聯出得極具文采和機鋒，絕非尋常讀書人能輕易出口。

王瑞徹底懵了，張口結舌，面紅如血，哪里還對得上來？

他周圍那些幫閑，更是鴉雀無聲。

就在這時，酒樓角落里一位一首獨自飲酒的青衣老叟，撫掌大笑：“妙！

妙極！

借物喻人，譏諷入骨，對仗亦是工穩！

后生可畏，后生可畏啊！”

這老叟雖衣著樸素，但氣質清癯，目光炯炯，一看便知不是尋常人。

他這一開口，更是坐實了鐘馗對聯之妙。

王瑞一伙人羞憤難當，在眾人嘲弄的目光和竊竊私語中，再也無顏待下去，灰溜溜地縮回座位，恨不得找個地縫鉆進去。

鐘馗對著那出聲贊他的老叟方向微微拱手，也不多言，轉身大步走向文墨齋，只留下一個挺拔的背影和滿街議論紛紛的行人。

那青衣老叟看著鐘馗遠去的方向，眼中露出欣賞之色，喃喃自語：“貌雖不揚，卻內有錦繡，胸藏浩然。

更難得這份寵辱不驚的心性……咦？”

他忽然輕咦一聲，目光微凝，似乎從鐘馗身上看到了些別的什么，沉吟片刻，放下酒錢，悄然跟了上去。